Stripe hat einen Vertrag zur Übernahme von OpenRouter unterzeichnet. Gemeinsam werden sie zum vertrauenswürdigen, skalierbaren und leistungsstarken Netzwerk, über das die KI-Unternehmen der Welt Intelligenz austauschen.
Das ist gut für alle Beteiligten und kommt keinen Moment zu früh. Modellunternehmen (sowohl Closed- als auch Open-Source) befinden sich in einem generationenübergreifenden Wettrüsten nach dem Rotkönigin-Prinzip, um immer intelligenter und schneller zu werden. Gleichzeitig erleben Anwendungsunternehmen eine kambrische Explosion der Möglichkeiten – vorausgesetzt, die Infrastruktur kann mithalten. OpenRouter und Stripe, die zusammenarbeiten, zementieren einen Pfeiler der wirtschaftlichen KI-Infrastruktur, von dem alle massiv profitieren.
Tokens sind die neuen Dollars
Die Welt hat sich in den letzten 24 Monaten so schnell bewegt, während wir mit gesenktem Kopf im Dickicht der KI-Entwicklung steckten, dass man fast eine transformative Entwicklung übersehen kann. Tokens sind zu einem neuen, universellen Medium des Wertetauschs geworden. Das ist sehr bedeutsam. In der Wirtschaftsgeschichte kommt das nicht sehr oft vor.
„Wir wollen einfach sicherstellen, dass der Wechsel zwischen Tokens und Dollars genauso nahtlos und sicher ist wie der zwischen Dollar und Euro. Wir stehen am Anfang dieser Reise, aber wir glauben, dass dies ein großer Teil der Zukunft von Stripe sein wird.“ – Will Gaybrick, Stripe
Wirtschaften funktionieren nach dem Prinzip des komparativen Vorteils und der Spezialisierungserträge. Das ist nur eine ausgefallene Art zu sagen: „Ich mache das, was ich am besten kann, du machst das, was du am besten kannst, wir handeln, und beide profitieren davon.“ Universelles Geld ermöglicht es jedem, sich zu spezialisieren, zu handeln und zu florieren.
KI hat uns zwei moderne Wunder beschert. Das erste kennt jeder: Wir können Strom in Intelligenz umwandeln. Aber das zweite ist subtiler und dennoch ebenso wundersam. Es ist die Tatsache, dass wir jetzt Intelligenz als universelles Tauschmittel in Form von Tokens haben.
Dies hat den Unternehmensaufbau völlig verändert und hat auch die Venture-Welt nachhaltig beeinflusst. Man betrachte nur die Explosion von KI-Unternehmen und wie schnell sie mit so wenigen Leuten enorme Werte geschaffen haben. Das liegt nicht nur daran, dass diese Unternehmen bessere Technologien oder bessere Marktchancen haben als vor 10 Jahren. Es liegt daran, dass es ein neues Medium des Wertetauschs zwischen Internetunternehmen gibt, das es ihnen ermöglicht, „Wert in einer höheren Form zu handeln“ und sich daher früher, intensiver und besser zu spezialisieren.
Wenn man dies für wahr hält, dann ist OpenRouter bereits zu einem der wichtigsten Unternehmen der Welt geworden: indem es die vertrauenswürdige, sichere, neutrale Art und Weise ist, diese neue Art des Wertetauschs zu routen und abzuwickeln.
Dies ist eine unvermeidliche Kombination von Unternehmen
„Tokens sind die neuen Dollars“ ist sowohl in der Wirtschaftstheorie als auch in der buchstäblichen Internet-Infrastruktur zur Realität geworden. Während Unternehmen auf diese explosive neue Weise Tokens, Kontext, Informationen und Werte miteinander austauschen, wird das Routing zum unbesungenen Ermöglicher der gesamten Geschichte – genau wie es Zahlungen für die vorherige Ära des Internets waren.
Stripe & OpenRouter lösen tatsächlich sehr ähnliche Probleme. In beiden Fällen machen sie etwas sowohl im kleinen als auch im großen Maßstab möglich.
Jedes Internetunternehmen begann als vielversprechende Demo, gewann seinen ersten Kunden und stellte dann fest, wie schrecklich es ist, im Produktivbetrieb tatsächlich bezahlt zu werden. Bis Stripe kam und es trivial machte. Ähnlich begann jedes KI-Unternehmen als Demo mit einem vielversprechenden Modell und stellte dann fest, wie schwierig es ist, tatsächlich etwas Multi-Modell- und Multi-Provider-basiertes zu verdrahten und zu betreiben. Bis OpenRouter es einfach machte, einfach loszulegen und nie zurückzublicken. Die Geschichte blickt in der Regel wohlwollend auf Unternehmen, die etwas so Wichtiges „einfach zum Laufen bringen“, wie es zuvor niemand geschafft hat.
Am anderen Ende der Größenskala haben es beide Unternehmen mit komisch großen Zahlen zu tun, bei denen etwas Vitales zwischen Organisationen fließt, das eine extrem hohe Verfügbarkeit aufweisen muss und ein ausgeklügeltes Failover und Exception Handling erfordert.
Das ursprüngliche Verkaufsargument von OpenRouter in den frühen Monaten war die Bündelung von Kunden, damit diese bessere Konditionen für API-Guthaben von Modellanbietern erhalten konnten. Dies hat übrigens einen echten Unterschied beim Aufwärtstrend der KI-Adoption gemacht. Es ist gut, dass KI den Weg eingeschlagen hat, den sie genommen hat, bei dem der lange Schwanz kleiner Softwareentwickler Tokens fast so günstig bekommen konnte wie große Technologiekonzerne. Wäre dies nicht geschehen, hätte sich KI möglicherweise völlig anders entwickelt!
Dennoch war es in diesen frühen Tagen nicht unbedingt offensichtlich, dass OpenRouter einen technischen Burggraben oder ein dauerhaftes Geschäft aufbaute. Sie waren leicht zu übersehen, genauso wie Stripe damals. Aber die Sache mit einem Aggregator ist: Sobald man den Produkt-Markt-Fit erreicht und skaliert, wird es zu einem sehr technischen Problem. Es ist eine Aufgabe voller Blut, Schweiß und Tränen, die Verfügbarkeit in großem Maßstab und mit hoher Geschwindigkeit auf sichere und vertrauenswürdige Weise aufrechtzuerhalten. Sie hatten keine Wahl: Die gesamte KI-Wirtschaft hing von ihnen ab! Und sie haben die Herausforderung hervorragend gemeistert.
Nachdem sich OpenRouter als leistungsstarke, neutrale Ebene für das Modell-Routing etabliert hat, haben sie eine ziemlich großartige Roadmap vor sich. Tools wie Ori Eval ermöglichen es OpenRouter, basierend auf einem zunehmend intelligenteren Verständnis Ihrer Prompts und Geschäftsanforderungen, für Sie herauszufinden, wie Sie sekundengenau dynamisch zu den besten Modellen und Anbietern geroutet werden. Und während die KI-Wirtschaft nach außen skaliert und der Token-Fluss von „Modellen zu Apps“ zu einem Netzwerk von Unternehmen expandiert, die Werte durch wertschöpfende Tokens austauschen, wird OpenRouter zu einem echten Netzwerk von Unternehmen, die Intelligenz austauschen – so wie Stripe zum bevorzugten Netzwerk von Unternehmen geworden ist, die Dollars austauschen.
Dies war eine besondere Reise
Die Geschichte, wie es dazu kam, ist ebenfalls erstaunlich und erzählenswert. Bevor er OpenRouter gründete, war Alex bereits ein erfahrener Gründer, der 2017 OpenSea ins Leben rief. OpenSea zu führen, war eine Übung darin, zu lernen, wie man einen Aggregator und Marktplatz unter außergewöhnlich schnelllebigen Umständen betreibt, und wir bei a16z haben früh bemerkt, dass er etwas Besonderes war. a16z Crypto investierte in OpenSea und führte 2021 deren Serie-A-Runde an.
Einige Jahre später, als Alex OpenRouter gründete, brachte Chris Dixon (der genau verfolgte, was Alex tat) ihn sofort zu mir und Anj. Wir wussten, dass Alex etwas wirklich Wichtiges verstand, nicht nur darüber, was mit KI geschah, sondern auch darüber, wie man ein Unternehmen aufbaut, das dieses Potenzial ausschöpfen kann. Dies wurde schnell zu einer interessanten und intellektuell anregenden Übung für uns. Wir ergriffen die Chance für den Seed-Deal, und als es Zeit für die Serie A war, gingen wir ein großes Risiko ein. Ich zolle jedem Mitglied des Infra-Investitionsteams großen Respekt dafür, dass es vorbereitet war und keine generationenübergreifende Gelegenheit verpasst hat.
Was für eine Zeit, um am Leben zu sein
Ich habe in meiner Karriere noch nie etwas gesehen, das dem gleicht, was ich in den letzten 24 Monaten erlebt habe. Das schiere Ausmaß an Wertschöpfung innerhalb von Monaten durch Unternehmen wie OpenRouter wird in die Wirtschaftsgeschichte eingehen.
OpenRouter, ein Stripe-Unternehmen, kratzt wirklich erst an der Oberfläche seines Potenzials als eine der Netzwerk-Austauschebenen des Internets. Anerkennung an Stripe dafür, dass sie den perfekten Ort geschaffen haben, um in die nächste Etappe ihrer Reise zu beschleunigen.
