Este caso de estudio de hace 145 años —presentado nada menos que en el Instituto Smithsonian— ofrece una crítica potencialmente demoledora a los modelos de lenguaje actuales y al gasto desmedido que hay detrás de ellos.
Michael Burry
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Mientras revisaba periódicos antiguos un sábado tranquilo —uno de mis pasatiempos—, me topé con una historia del 19 de junio de 1880 que me pareció muy relevante para nuestras inquietudes modernas sobre la IA.
Es la historia de Melville Ballard, quien, siendo un niño sin lenguaje, observó con sus ojos el tocón de un árbol y se preguntó si el primer hombre había salido de ahí.
New York Times, sábado 19 de junio de 1880
Este caso de estudio de hace 145 años —presentado nada menos que en el Instituto Smithsonian— ofrece una crítica potencialmente demoledora a los modelos de lenguaje grandes (LLM) de hoy y al gasto desmedido que hay detrás de ellos. Con una simple historia humana, anunció con audacia que el pensamiento complejo existe en el silencio previo a las palabras.
Hoy, ya bien entrado el siglo XXI, al poner el lenguaje antes que la capacidad de razonar, no estamos construyendo inteligencia; estamos construyendo un espejo cada vez más sofisticado.
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En realidad, hay dos historias interesantes en ese viejo periódico. Empecemos por la del medio. Esta es la página 3 de aquella edición del New York Times, y veo un artículo titulado Pensamiento sin lenguaje.
Por supuesto, los modelos de lenguaje grandes, los modelos de lenguaje pequeños y el razonamiento son el tema del momento.
El título completo del artículo es: “Pensamiento sin lenguaje, la narración de un sordomudo, sus primeros pensamientos y experiencias”. Además, la historia se publicó originalmente en el Washington Star el 12 de junio de 1880.
La historia trata sobre un tal profesor Samuel Porter, de la Universidad Nacional para Sordomudos en Kendall Green, quien presentó un documento en el Instituto Smithsonian. El título del documento: “¿Existe el pensamiento sin lenguaje? El caso de un sordomudo”.
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Al principio, cuando se habla de los sordomudos y de niños que no tienen ninguna forma de acción mental que los distinga de los animales irracionales, bueno, nuestra comprensión ha cambiado muchísimo y estuve a punto de descartarlo.
El caso de estudio es sobre un maestro del Instituto Columbia para la Instrucción de Sordos y Mudos. Este maestro en particular, Melville Ballard, también era sordomudo y egresado de la Universidad Nacional para Sordomudos.
El Sr. Ballard cuenta que durante su infancia se comunicaba con sus padres y hermanos mediante señas naturales o pantomima. Su padre, creyendo que la observación ayudaría a desarrollar sus facultades, lo llevaba frecuentemente a pasear en carruaje. Continúa relatando que fue durante uno de esos paseos, dos o tres años antes de ser iniciado en los rudimentos del lenguaje escrito, cuando comenzó a hacerse la pregunta: “¿Cómo llegó el mundo a existir?”, y despertó su curiosidad sobre cuál era el origen de la vida humana, su primera aparición, la causa de la existencia de la tierra, el sol, la luna y las estrellas. En una ocasión, al ver un gran tocón de árbol, se preguntó: “¿Es posible que el primer hombre que vino al mundo haya salido de ese tocón? Pero ese tocón es solo el remanente de un árbol que alguna vez fue magnífico; ¿y cómo surgió ese árbol? Pues simplemente empezó a crecer desde la tierra, igual que estos arbolitos que ahora están brotando”; y descartó de su mente, por absurda, la conexión entre el origen del hombre y un viejo tocón en descomposición. No tenía idea de qué le sugirió la pregunta sobre el origen de las cosas, pero había adquirido nociones sobre la descendencia de padres a hijos, la reproducción de los animales y la producción de plantas a partir de semillas. La pregunta que surgió en su mente fue de dónde vinieron el primer hombre, el primer animal y la primera planta en la época más remota, cuando no había ni hombres, ni animales, ni plantas, ya que sabía que todo tenía un principio y un fin. Pensaba sobre todo en el hombre y en la tierra, y creía que el hombre sería aniquilado y que no habría resurrección más allá de la
tumba. Fue a los 5 años cuando empezó a comprender la descendencia de padres a hijos, y tenía unos 8 o 9 años cuando comenzó a preguntarse por el origen del universo. Sobre la forma de la tierra, dedujo al mirar un mapa de los dos hemisferios que había dos inmensos discos de materia situados uno cerca del otro; que el sol y la luna eran dos placas redondas y planas de materia luminosa, por las cuales sentía una especie de reverencia, y pensaba, por su salida y puesta, que debía haber algo con el poder de gobernar su curso. Creía que el sol se metía por un agujero en el oeste y salía por otro en el este, viajando a través de un gran tubo dentro de la tierra, descendiendo por la misma curva que él [el sol] parecía describir en el cielo. Las estrellas le parecían pequeñas luces incrustadas en el firmamento. Relata cómo intentó en vano comprender este tema hasta que ingresó a la escuela, a los 11 años. Antes de eso, su madre le había dicho que había un ser misterioso allá arriba en el cielo, pero cuando ella no pudo responder a sus preguntas, lo dejó por imposible, sintiéndose triste por no poder obtener una idea clara de aquel ser vivo y misterioso del cielo. Durante el primer año tras su ingreso a la escuela para sordomudos, aprendía unas cuantas frases cada domingo y, aunque estudiaba esas palabras sencillas, nunca lograba captar su significado. Asistía a los servicios de la capilla, pero le resultaban casi ininteligibles debido a su conocimiento imperfecto del lenguaje de señas empleado en la institución. En el segundo año tuvo un pequeño catecismo que contenía una serie de preguntas y respuestas.
El desarrollo de la comprensión mediante la aplicación del lenguaje a la capacidad de razonar continúa.
Ahora era capaz de entender el lenguaje de señas empleado por sus instructores. Podría decirse que su disposición inquisitiva debería haber quedado satisfecha. Pero no fue así; porque cuando supo de la creación del universo por parte de un gran Espíritu gobernante, comenzó a preguntarse: ¿De dónde vino el Creador?, y se dedicó a indagar sobre Su naturaleza y origen. Mientras le daba vueltas a esta pregunta, se dijo a sí mismo: “¿Llegaremos alguna vez a conocer la naturaleza de Dios y a comprender Su infinitud después de entrar en Su reino?”, y ¿no sería mejor decir, junto con el patriarca de antaño: “¿Acaso escudriñando puedes descubrir a Dios?”
Entonces, el profesor Porter deja caer el martillo, por así decirlo, sobre aquella audiencia del Instituto Smithsonian en 1880.
El Prof. Porter analiza este caso y señala que los animales irracionales pueden entender algunas palabras, distinguir unos objetos de otros, etc. Dice: “Concediéndoles a los animales irracionales todo lo máximo que se les pueda atribuir, ¿no sigue siendo evidente que el hombre posee facultades que no podemos concebir como desarrolladas a partir de, o como simples elevaciones de grado de, aquello que tiene en común con los animales inferiores?\ \ \ Cualquiera que sea la similitud en la forma en que se producen las impresiones o en la estructura de los órganos, y cualquiera que sea la dependencia de la acción orgánica, es decir, *
por mucho que estén emparentadas fisiológicamente, como sensaciones o percepciones, las del ojo son diferentes en sí mismas e implican un don o poder especial que no está implícito en las del oído, la cabeza o la lengua. No ocurre así con los actos de la razón en comparación con el funcionamiento de las facultades inferiores.
\ \ \ *
Que ambas tengan algunos elementos en común no demuestra que sean en su totalidad del mismo orden, ni hace posible que una se desarrolle a partir de la otra.
Y si el ojo del alma, esa razón superior con la que contemplamos el universo de las cosas, no puede mirar hacia su interior y discernir claramente su propia naturaleza y procesos, no deberíamos, por ello, olvidando lo que sí logra, negar su superioridad esencial y asimilarla a esas facultades inferiores y subsidiarias que podemos someter a su escrutinio. Aquello mediante lo cual comprendemos todas las cosas debe ser esencialmente superior a cualquier otra cosa que sea comprendida por ello.
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Uno de los asistentes a la presentación señala, de manera significativa, cómo los ojos de Ballard transmitían el significado a la perfección, sin malentendidos, por encima de todo lo demás.
Uno de los aspectos más interesantes de esta reunión fue el Sr. Ballard, explicando mediante señas cómo su madre le informó que iría a una escuela muy lejana, donde leería de un libro, escribiría y doblaría una carta para enviársela, etc., y también, mediante pantomima, relatando cómo un cazador, después de matar una ardilla, se disparó accidentalmente y murió. Las señas y gestos del Sr. Ballard, junto con la expresión de sus ojos y rostro, transmitieron su mensaje perfectamente a la audiencia y,
en palabras de uno de los miembros, la expresión del ojo era un lenguaje que no podía malinterpretarse.
Consideremos estas dos afirmaciones:
- “Aquello mediante lo cual comprendemos todas las cosas debe ser esencialmente superior a cualquier otra cosa que sea comprendida por ello.”
- “…en palabras de uno de los miembros, la expresión del ojo era un lenguaje que no podía malinterpretarse”.
Por lo tanto:
- El lenguaje sin la capacidad de razonar fracasa en la comprensión.
- Solo con la capacidad de razonar el lenguaje desbloquea la comprensión.
- La comprensión, plenamente realizada, trasciende el lenguaje.
Al poner el lenguaje primero, los LLM construyen una forma primitiva de razonamiento puramente a través de la inferencia lógica, pero se ha demostrado que esta forma de razonamiento es defectuosa y propensa a la alucinación debido a las limitaciones en los múltiples bordes irregulares del conocimiento.
La capacidad de razonar nunca existió. Por lo tanto, el lenguaje no puede escalar a través de la razón hacia la comprensión.
El profesor sugiere que, en su trabajo con personas sordas y mudas, descubrió que primero debe existir una capacidad de razonamiento verdadero, antes que el lenguaje, para que este pueda desbloquear la comprensión: el producto de esa capacidad de razonamiento verdadero y del lenguaje.
“La expresión del ojo es el lenguaje que no puede malinterpretarse”.
Es decir, la expresión del ojo es el aspecto que tiene una comprensión impecable, sin necesidad de lenguaje.
Los modelos de lenguaje grandes, al poner el lenguaje primero, antes que la capacidad de razonamiento verdadero, nunca podrán alcanzar la comprensión.
Si la comprensión realmente trasciende el lenguaje, como sugirió esta presentación de hace 144 años en el Smithsonian, hoy deberíamos encontrar evidencia de ello con bastante facilidad.
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Personalmente, puedo relacionar esto con el estudio y la práctica de la medicina. Durante todas las clases de pregrado y gran parte de la carrera de medicina, la lógica deductiva es el medio por el cual el estudiante organiza el vasto campo médico. A lo largo de los años clínicos se desarrolla el arte de la medicina, la manifestación física, la emoción, la experiencia humana. Y luego, en algún momento de la residencia o al inicio de la carrera del médico, con el volumen de casos que involucra todo lo anterior, se alcanza la comprensión. Todas las piezas se conectan en una vasta y compleja red que permite brindar una atención integral y experta al paciente.
Dos cirujanos operando un cáncer de cabeza y cuello difícil o atendiendo un trauma, o las enfermeras que trabajan con los médicos, a veces pueden comunicarse únicamente con la mirada, y se transmite una comprensión total; se toman medidas porque todas las partes involucradas han alcanzado la comprensión, trascendiendo la inferencia lógica y otras formas primitivas de razonamiento, como la memorización y el armado de rompecabezas propio de la formación inicial de un profesional de la salud.
El ojo proporciona entonces una captación intuitiva de la realidad basada en la comprensión mutua, la cual procedió de la capacidad de razonar en presencia del lenguaje.
El modelo de lenguaje grande, así como el modelo de lenguaje pequeño, vive permanentemente en el medio. Puede simular la razón, pero sin verdadera capacidad de razonamiento, sin ojos, sin comprensión.
La prueba de Ballard: una entidad no posee capacidad de comprensión hasta que se demuestre la razón en ausencia del lenguaje.
Este es un defecto conocido, un mal comienzo. El enfoque original de la IA era generar primero una verdadera capacidad de razonamiento, pero nunca se logró, y el campo giró hacia el lenguaje primero porque era más fácil.
Este "mal comienzo" ha llevado a una "trampa de parámetros", donde el procesamiento de lenguaje por fuerza bruta impulsado por trillones de chips devoradores de energía se ha convertido en un cuello de botella increíblemente irónico.
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Como destacó mi conversación con Sebastian Siemiatkowski, de Klarna, el futuro está en la compresión: aprovechar el razonamiento del "Sistema 2" primero para trabajar sobre la redundancia de la información y los conjuntos de consultas relativamente finitos que producen los humanos, reduciendo drásticamente las necesidades de cómputo.
Esta nueva línea rechaza la singularidad lograda mediante modelos de lenguaje hablándose entre sí en un espejo infinito, considerándola un desperdicio de recursos sin rumbo, imposible de sostener por carecer de base en las realidades económicas.
Aunque proyectos pioneros como AlphaGeometry de Google y Coconut de Meta finalmente avanzan hacia esta arquitectura de "razonamiento primero", en esencia están redescubriendo lo que se presentó en el Smithsonian hace 144 años: que el lenguaje es el resultado de la comprensión, no el motor de la razón.
Este mito de escalabilidad multimillonario podría volverse obsoleto con un regreso al silencio de la razón prelingüística, la capacidad de razonamiento de ancho de banda completo del sordomudo, cuyos pensamientos silenciosos alcanzaron las estrellas del cielo mucho antes de encontrar las palabras para ellas.
Silly Valley
Ahora bien, mencioné que había otra historia interesante, y está en la misma página. Más relevante para la primera historia de lo que cualquiera en la década de 1880 podría haber imaginado que sería en 2026.
Este artículo se titula "La riqueza de San Francisco, una población de especuladores de bonanzas".
Esta historia fue escrita el 1 de junio en San Francisco y publicada recién el 19 de junio en el New York Times.
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Viene a la mente el dicho francés: "cuanto más cambian las cosas, más siguen igual".
"Tiempos difíciles" en San Francisco es una frase que significaría casi "tiempos de abundancia" en una ciudad del este, y denota la ausencia de vida despreocupada y lujo extravagante más que la presencia de pobreza extrema y medios limitados. California era, por excelencia, el paraíso del hombre de poco capital. Para satisfacer el ansia de especulación, se adoptó el peculiar sistema de bolsa abierta, mediante el cual el hombre que tenía 50 dólares para invertir, al comprar una participación, podía adquirir un pequeño interés en una mina a un dólar por acción, o dos acciones a 50 centavos, o cualquier cantidad a precios variables. Existía aquí un "boom" en ciertas acciones que parecía no ir más allá del deseo de hacerlo "solo una vez más"; parecía despertar la misma fiebre del juego en San Francisco, y las pérdidas sufridas por la firma de la bonanza fueron aprovechadas con avidez por la gente de San Francisco. Al estar acompañado el "boom" por pérdidas especulativas por parte de la población, este desapareció y las acciones cayeron a su estado normal.
El cierre de la historia golpea fuerte frente a la realidad actual.
La gente de San Francisco parece haberse acostumbrado a la idea de que debe saltar a la fortuna de inmediato,
y habiendo fracasado su gran bonanza en Virginia City, no parecen dispuestos a esforzarse por buscar riqueza en otras direcciones, como el desarrollo de la manufactura, el comercio y los intereses agrícolas.
Casi toda la población está imbuida de la pasión por la especulación, y si se descubriera una nueva bonanza tan grande como la de Nevada, ya sea allí o cerca de aquí, las acciones volverían a subir a cifras absurdas, y San Francisco atravesaría de nuevo el período de abundancia para volver a sufrir como lo ha hecho durante los últimos dos años.
En La señal cardinal de una burbuja, la gula del lado de la oferta, describí esta notable tendencia, originada en el Área de la Bahía de San Francisco, donde la especulación sube a niveles que estimulan inversiones muy, muy por encima de lo necesario para la demanda final en cualquier horizonte temporal razonable.
Leer periódicos antiguos como este brinda la perspectiva necesaria para interpretar los acontecimientos de hoy de una manera diferenciada. Ya sea que Silicon Valley vuelva a "atravesar el período de abundancia para volver a sufrir", como lo ha hecho repetidamente, o que rompa improbablemente el patrón, espero que este análisis te haya sido útil.
