La proliferación de drones en la guerra terrestre ha llevado la maniobra a un punto muerto, cobrando un precio significativo tanto en hombres como en máquinas. Los helicópteros de ataque y sus tripulaciones, durante mucho tiempo el alma de la guerra de maniobras, están cada vez más amenazados por una combinación de municiones merodeadoras, defensas aéreas económicas y plataformas ISR persistentes y omnipresentes que han convertido el dominio cercano a la superficie en uno de los lugares más letales del campo de batalla.
En esta zona de muerte robótica, la guerra de maniobras depende de la capacidad de explotar las debilidades del adversario mediante principios como la velocidad, la agilidad, el alcance y la masa decisiva. Cualquiera de estos atributos por sí solo es insuficiente. En cambio, es la combinación y orquestación de estos elementos lo que desencadena los golpes decisivos que permiten a las fuerzas amigas maniobrar hacia una posición de ventaja. Todas estas dinámicas apuntan a una nueva realidad para la guerra de maniobras: una que debe estar impulsada por la tecnología autónoma en la aviación de ataque.
Hoy, Anduril presenta su respuesta a estas condiciones cambiantes: Thunder, un aeronave de ataque autónoma rotorcraft del Grupo 5 diseñada específicamente para multiplicar el poder de combate y aumentar la supervivencia de las aeronaves de ataque y asalto tripuladas actuales y de nueva generación. Thunder está equipada con la capacidad de carga útil y la arquitectura abierta necesarias para proporcionar efectos abrumadores en cualquier misión, diseñada con la supervivencia, velocidad y alcance críticos para el combate profundo, y construida sobre una autonomía probada en vuelo que permite un trabajo en equipo validado y de alto rendimiento con activos tripulados.
Alcanza Más Lejos, Más Rápido
Thunder está diseñada específicamente para la nueva geometría de la maniobra en el campo de batalla, donde los fuegos de largo alcance, las zonas de preparación en disputa y los vastos teatros de operaciones alejan cada vez más a la aviación de ataque del combate. La configuración tiltrotor de Thunder combina el despegue y aterrizaje vertical (VTOL) con un vuelo de crucero eficiente con alas, lo que permite operaciones independientes de pistas desde lugares austeros sin las limitaciones de alcance de las aeronaves rotorcraft tradicionales.
Thunder es la variante específica para defensa de una plataforma de doble uso desarrollada conjuntamente con Archer Aviation, que aporta directamente a la defensa la innovación rápida del sector VTOL comercial en propulsión eléctrica y diseño de rotores. Un sistema de propulsión híbrido-eléctrico en serie permite a Thunder alcanzar un alcance y una resistencia significativos, manteniendo al mismo tiempo la precisión necesaria para optimizar la potencia en todo el rango de condiciones de vuelo. Mientras tanto, los Optimum-Speed Tiltrotors (OSTR) varían las RPM del rotor para mantener la eficiencia en todos los regímenes de vuelo, reduciendo la demanda de potencia y el consumo de combustible en crucero y minimizando la firma acústica para mejorar la supervivencia durante la incursión a baja altitud.
La configuración tiltrotor, el sistema de propulsión híbrido-eléctrico en serie y la tecnología de rotores proporcionan a Thunder el alcance necesario para apoyar el despliegue global autónomo. Alternativamente, Thunder puede empaquetarse en un contenedor de envío estándar para su transporte por aire, carretera, ferrocarril o mar, ofreciendo la logística de transporte multimodal necesaria para llegar a cualquier combate.
Diseñada para Proporcionar Masa
Anduril ha configurado Thunder para llevar masa asequible a las partes más profundas y mejor defendidas del campo de batalla. Ya sea que la aeronave se necesite como portamisiles, nave nodriza de efectos lanzados desde el aire, aeronave de patrulla marítima o plataforma logística en disputa, Thunder ofrece la capacidad de carga útil y la flexibilidad necesarias para abrumar las defensas sofisticadas y completar la misión.
Los compartimentos modulares internos de carga útil principal y de morro permiten a Thunder albergar combinaciones letales de municiones de precisión, efectos lanzados desde el aire, cohetes, cargas de guerra electrónica, protección de fuerza contra UAS y carga, y está preparada para la integración rápida de futuros sistemas de misión. Por ejemplo, el compartimento de carga útil principal de Thunder puede configurarse con diez misiles aire-tierra (p. ej., Hellfire, JAGM, Barracuda-100M), dieciséis efectos lanzados (p. ej., Altius-600) o setenta y seis cohetes de 70 mm, además de doce efectores adicionales contra UAS en el compartimento de carga útil de morro, proporcionando una mezcla de efectos para abordar una amplia variedad de amenazas durante una sola salida.
El trabajo en equipo multiplica la masa que Thunder aporta al combate. Al emparejar múltiples aeronaves Thunder con una sola plataforma tripulada, los comandantes pueden lograr un cambio radical en la masa de combate que permite a las formaciones derrotar más objetivos, sostener las operaciones por más tiempo y mantener a las tripulaciones más alejadas de las amenazas más letales. Al emparejar tres aeronaves Thunder con cada Apache, por ejemplo, una Brigada de Aviación de Combate logrará un aumento de 3x en las municiones disponibles sin poner a más pilotos en peligro, todo a una fracción del costo de una formación de tamaño similar de aeronaves exclusivamente tripuladas.
La masa solo es alcanzable si la plataforma que la proporciona es producible y asequible. La base común de doble uso detrás de Thunder impulsa las economías de escala, la demanda ampliada y las cadenas de suministro extensas críticas para reducir los costos y minimizar el riesgo en el camino hacia la producción a gran escala.
Autonomía Basada en Formaciones
Las ventajas que Thunder aporta al campo de batalla van más allá de su hardware; también están definidas por la centralidad del software y la autonomía en su rendimiento. El software central Lattice for Mission Autonomy de Anduril proporciona los comportamientos de formación, la gestión de separación y la lógica de vuelo confiables y probados en vuelo necesarios para que Thunder siga siendo útil, predecible y segura alrededor de aeronaves tripuladas. Al traducir la intención del operador en decisiones de ruta, sincronización, asignación de tareas y deconflicción a velocidad de máquina y de confianza, Lattice elimina la necesidad de que los pilotos manejen Thunder con una palanca de control, permitiéndoles concentrarse en las decisiones más importantes en cuestión.
Esta característica es especialmente importante a medida que surge el futuro de la aviación de ataque. El terreno, los obstáculos, las amenazas y los entornos visuales degradados hacen que el tipo de operaciones a alta velocidad y baja altitud que realizan los helicópteros de ataque sea singularmente complejo, ya sea para una plataforma tripulada o una autónoma. Anduril, sin embargo, ha diseñado específicamente Thunder desde el principio para cumplir con esta tarea. Con una sofisticada percepción artificial a bordo, autonomía del vehículo y un software de autonomía de misión colaborativa probado en vuelo, Thunder puede maniobrar con la formación, compartir datos en tiempo real, coordinar efectos y actuar según la intención del piloto, proporcionando un ala robótica de confianza que puede seguir el ritmo, defender y empoderar a los pilotos que vuelan en el espacio aéreo más congestionado del campo de batalla.
Ser capaz de ver y decidir a velocidad de máquina es lo que permite a Thunder volar misiones cercanas a la superficie a buen ritmo. El stack de percepción artificial multimodal y el conjunto de sensores de Thunder combinan sensores activos pasivos y selectivos con visión artificial a bordo, datos de mapas y computación en el borde, lo que permite a Thunder detectar, clasificar y rastrear continuamente el terreno, los obstáculos y las amenazas. Esos datos de sensores proporcionan las entradas necesarias para facilitar la navegación visual, el posicionamiento inercial y el mapeo de características del terreno que permiten a Thunder mantenerse en rumbo cuando el GPS, la visibilidad y las comunicaciones están degradados o denegados.
Lattice multiplica el conocimiento situacional de cada plataforma en el campo de batalla, fusionando los datos de sensores, amenazas y misión de cada plataforma para generar una imagen tácita de operaciones común a toda la formación. El software garantiza no solo que Thunder sea capaz de realizar su propia misión, sino que realmente mejora la efectividad de cada plataforma a su alrededor.
Una Nueva Era de la Aviación de Ataque
Thunder es una necesidad urgente hoy en día. Anduril, Archer y un equipo de socios de la industria ya están trabajando arduamente en el desarrollo de esta capacidad, aprovechando tecnologías probadas para acelerar el desarrollo y minimizar los riesgos de rendimiento. Anduril ya ha completado múltiples vuelos de prueba con aeronaves sustitutas a escala real. El primer vuelo de Thunder está previsto para 2027.
El combate cercano a la superficie se ha convertido en una de las partes más letales del campo de batalla. Al combinar el alcance y la velocidad necesarios para penetrar en el espacio aéreo en disputa, la autonomía requerida para maniobrar y trabajar en equipo con aeronaves tripuladas, y la capacidad de carga útil para abrumar las defensas sofisticadas, Thunder aporta la combinación de capacidades necesarias para lograr el dominio de la maniobra en el campo de batalla moderno.
