Les votes les plus difficiles pour le Ballon d’Or ne sont pas ceux des années où personne n’a été assez grand. Ce sont ceux de l’année où définir la grandeur devient un véritable casse-tête.
Harry Kane a inscrit 73 buts en club et en sélection.
Kylian Mbappé a terminé meilleur buteur de La Liga, de la Ligue des champions et de la Coupe du monde.
Lamine Yamal a été élu meilleur joueur de La Liga avant de devenir champion du monde avec l’Espagne.
Rodri a officiellement été désigné meilleur joueur de cette Coupe du monde.
Khvicha Kvaratskhelia a officiellement été sacré meilleur joueur de la Ligue des champions. L’actuel tenant du titre, Ousmane Dembélé, y a lui aussi joué un rôle clé.
Et enfin, Lionel Messi, à 39 ans, a remporté la MLS Cup, été élu MVP de la compétition, puis hissé l’Argentine jusqu’à une nouvelle finale de Coupe du monde en marquant huit buts et en décrochant le Ballon d’argent du tournoi.
Un seul Ballon d’Or. Sept arguments radicalement différents.
Le Ballon d’Or 2026 s’apparente donc moins à un référendum sur un footballeur qu’à un examen de conscience pour la récompense elle-même. Selon France Football, les critères s’appliquent dans cet ordre : d’abord les performances individuelles et le caractère décisif et spectaculaire ; ensuite les performances collectives et les trophées ; puis la classe et le fair-play. La période de vote court du 3 août 2025 jusqu’à la fin de la Coupe du monde, le 19 juillet 2026.
Sur le papier, tout paraît limpide. Mais attendez d’entendre les débats.
Combien de buts faut-il vraiment ?
Le dossier Harry Kane se défend tout seul, avec des statistiques qui frôlent l’irréel. Soixante-treize buts pour le Bayern Munich et l’Angleterre sur l’ensemble de la saison. Dont soixante-et-un rien que pour le Bayern.
Il a remporté le Soulier d’or européen, contribué au doublé Bundesliga-DFB-Pokal, marqué 14 fois en Ligue des champions, puis ajouté six réalisations lors d’une Coupe du monde achevée à la troisième place par l’Angleterre.
Personne n’avait affiché un tel total cumulé en club et en sélection sur une saison depuis les 82 buts de Lionel Messi en 2011-12. Qu’il ne soit pas assuré de gagner haut la main relève presque de l’injustice.
Qu’était-il censé faire de plus ?
Depuis des années, le Ballon d’Or est critiqué dès que les trophées semblent prendre le pas sur l’individu. Pourtant, le règlement de France Football place explicitement la performance individuelle en premier.
Si ces mots ont un sens, la saison de Kane doit peser énormément. Le principal argument contre l’Anglais repose justement sur ce qu’il n’a pas pu accomplir.
Kane n’a pas gagné la Ligue des champions. L’Angleterre n’a pas remporté la Coupe du monde. Et l’histoire du Ballon d’Or nous a appris que 70 buts peuvent parfois peser moins lourd qu’une nuit inoubliable en finale.
Ce n’est pas forcément juste, mais c’est ainsi que le trophée s’est souvent attribué par le passé.
La meilleure saison individuelle peut-elle survivre à une vitrine vide ?
Entre en scène Kylian Mbappé. Il rend ce débat entre saisons individuelles et trophées collectifs encore plus inconfortable.
Il a marqué 25 fois en La Liga. Il a trouvé le chemin des filets à 15 reprises en seulement 11 apparitions en Ligue des champions, terminant meilleur buteur de la compétition. Puis il a disputé la Coupe du monde, ajouté 10 buts, raflé le Soulier d’or et porté son total personnel dans le tournoi à 22 unités.
Quel que soit le maillot qu’il portait, il a toujours fait trembler les filets. Pourtant, le Real Madrid a terminé la saison sans trophée majeur. Et la France s’est inclinée face à l’Espagne en demi-finale de la Coupe du monde.
Mbappé lui-même assume frontalement cette contradiction, rappelant que le Ballon d’Or est une récompense individuelle et que les échecs collectifs ne devraient pas éclipser l’excellence personnelle. Il faut bien l’admettre, il n’a pas tort.
Si le meilleur joueur du monde peut dominer trois compétitions différentes au classement des buteurs et tout de même perdre parce que d’autres équipes ont soulevé plus de trophées, il faudra un jour se demander si le Ballon d’Or récompense réellement un individu.
La candidature de Mbappé cette année constitue un véritable crash-test pour le règlement même du prix.
Comment mesurer un joueur dont l’impact dépasse les chiffres ?
L’argumentaire autour de Lamine Yamal est totalement différent. Il n’a pas besoin de 73 buts. Barcelone a conservé La Liga et Lamine a été élu meilleur joueur de la saison du championnat.
Puis l’Espagne a remporté la Coupe du monde, avec lui comme l’un des attaquants déterminants du tournoi. La tentation est grande de souligner qu’il a accompli tout cela alors qu’il était encore adolescent.
Mais cela ne devrait rien changer. L’âge ne figure pas parmi les critères du Ballon d’Or. Ce n’est pas pour rien que le Golden Boy existe.
L’influence de Lamine — ses dribbles, sa capacité à créer des occasions pour ses coéquipiers et l’électricité qu’il apporte sur son couloir — est plus difficile à quantifier face aux 73 buts de Kane ou aux festins offensifs de Mbappé.
Cela ne signifie pas qu’il manque de statistiques. L’ailier du Barça a bouclé le championnat avec 16 buts et 12 passes décisives, et terminé l’exercice toutes compétitions confondues à 24 buts et 17 passes décisives, malgré des pépins physiques.
Son dossier défend une idée simple : le meilleur footballeur n’est pas toujours celui qui affiche les chiffres les plus vertigineux.
Le mois le plus intense pèse-t-il plus lourd que les onze autres ?
Rodri avance peut-être l’argument le plus classique pour une année de Coupe du monde.
L’Espagne a remporté le tournoi. La FIFA l’a désigné meilleur joueur. Il a disputé les huit matches d’une La Roja qui n’a encaissé qu’un seul but, et la maîtrise du milieu de terrain passait systématiquement par lui.
Aucun candidat ne possède de distinction individuelle plus prestigieuse cette saison que le Ballon d’or de la Coupe du monde.
Ce qui pose un nouveau dilemme aux votants. Combien vaut exactement un seul tournoi ? La Coupe du monde n’occupe que quelques semaines d’une saison de football, mais elle porte un poids qu’aucune autre compétition ne peut reproduire. Des carrières entières sont jugées différemment à cause de sept ou huit matches joués tous les quatre ans. Demandez donc à Ferran Torres.
Rodri n’a pas eu les chiffres de Kane. Il n’a pas scoré comme Mbappé. Il n’a pas suscité la même effervescence que Lamine. Il n’a même pas particulièrement brillé en club avec Manchester City. Ce qu’il a fait, c’est devenir le milieu de terrain autour duquel les champions du monde ont construit leur tournoi.
Le joueur de 30 ans l’a déjà fait par le passé, mais on peut affirmer sans risque que ses chances de soulever le trophée une deuxième fois sont infimes.
Les soirées de Ligue des champions restent-elles le juge de paix ?
Le PSG présente deux candidatures sérieuses au Ballon d’Or.
Ousmane Dembélé demeure l’un des joueurs clés de l’équipe de Luis Enrique. Il a marqué huit fois en Ligue des champions, dont le penalty égalisateur en finale contre Arsenal, et signé certaines des performances les plus explosives du PSG lors des matches à élimination directe.
Toutefois, si l’on juge la saison du PSG dans son ensemble, Khvicha Kvaratskhelia tient la corde.
Il a inscrit 10 buts et délivré 6 passes décisives en 16 apparitions en Ligue des champions. Il a signé un doublé lors de cette incroyable victoire 5-4 en demi-finale contre le Bayern, obtenu le penalty de l’égalisation parisienne en finale et devient le premier joueur à marquer ou offrir une passe décisive lors de sept matches à élimination directe consécutifs sur une seule édition. L’UEFA l’a logiquement élu meilleur joueur de la compétition.
Dembélé reste peut-être le symbole le plus identifiable du PSG de Luis Enrique et le nom le plus établi dans la course au Ballon d’Or. Cette fois-ci, pourtant, Khvicha a davantage marqué la saison de son empreinte.
Cela n’écarte pas Dembélé des débats. Mais cela crée un problème délicat pour les deux joueurs.
Plus les votants estimeront que la saison du PSG mérite une reconnaissance individuelle, plus ces voix risquent de se diviser entre deux coéquipiers. Certains privilégieront le statut, l’explosivité et l’influence globale de Dembélé dans le système de Luis Enrique. D’autres retiendront les statistiques supérieures de Khvicha en Ligue des champions et son titre de meilleur joueur décerné par l’UEFA.
Parfois, deux dossiers solides issus de la même équipe ne se renforcent pas mutuellement. Ils s’annulent juste assez pour laisser quelqu’un d’autre l’emporter.
Et puis Messi débarque
Toute discussion sur le Ballon d’Or semble toujours finir par revenir à lui. Cette fois, cependant, la nostalgie ne suffit pas à expliquer sa présence.
Messi a compilé 29 buts et 19 passes décisives en 28 matches de saison régulière de MLS en 2025, remporté le Soulier d’or du championnat et devenu le premier joueur à décrocher deux titres de MVP consécutifs dans la compétition. Il a ensuite mené l’Inter Miami à sa première MLS Cup, offrant deux passes décisives en finale et étant élu MVP de la finale.
Puis vint la Coupe du monde. Huit buts. Quatre passes décisives. Une place en finale. Le Soulier d’argent. Le Ballon d’argent en tant que deuxième meilleur joueur du tournoi. Tout ça à 39 ans.
Le cas Messi force le jury à aborder la question la plus épineuse. Quel poids accorder au niveau du championnat ?
Si un même joueur affiche des statistiques écrasantes en MLS, y remporte le titre, puis prouve en Coupe du monde que ces performances n’étaient pas simplement le fruit d’une opposition plus faible, dans quelle mesure les votants doivent-ils dévaluer son parcours en club ?
Messi ne jouait pas la Ligue des champions. Kane, Mbappé, Khvicha, Rodri et Lamine ont traversé des saisons européennes autrement plus exigeantes. Cela doit compter.
Mais Messi a ensuite atteint la plus grande finale du football mondial et terminé deuxième derrière Rodri pour le Ballon d’or du tournoi. L’écarter à cause de la MLS rendrait la prise en compte de la Coupe du monde paresseuse.
Le placer devant Kane ou Mbappé rend impossible d’ignorer le niveau de compétition affronté chaque semaine.
Même à 39 ans, Messi a réussi à devenir un nouvel argument dans le débat sur ce que le Ballon d’Or récompense vraiment.
Un vote, sept définitions de la grandeur
Le 26 octobre, le vainqueur sera annoncé à Londres.
Quel que soit le lauréat, les disputes vont éclater. Car l’aspect le plus fascinant de ce Ballon d’Or ne sera peut-être pas l’identité du gagnant, mais ce que le verdict révélera sur la plus grande distinction individuelle du football.
Si Kane gagne, le volume aura triomphé.
Si Mbappé gagne, l’individu aura enfin été dissocié du collectif.
Si Lamine gagne, le génie individuel et le succès collectif auront trouvé l’équilibre parfait.
Si Rodri gagne, la Coupe du monde continuera de plier le football à sa volonté.
Si Khvicha gagne, l’Europe restera la scène ultime pour les clubs.
Si Messi décroche miraculeusement un neuvième trophée, le football aura décrété que la grandeur peut survivre à l’âge, à la géographie et à presque toutes les lois habituelles du déclin.
Sept footballeurs. Sept saisons radicalement différentes. Un seul Ballon d’Or.
