Il y a quelques jours, j'ai eu l'occasion de discuter de Chiikawa avec le professeur Jayson Chun de l'Université d'Hawaï.
Le professeur Chun étudie la culture pop est-asiatique au Japon, en Chine et en Corée du Sud, et il suit Chiikawa depuis un certain temps déjà. Comme c'était une occasion rare, je lui ai posé une question qui me trottait dans la tête.
« Pensez-vous que Chiikawa deviendra aussi populaire aux États-Unis ? »
En réalité, c'est exactement la même question qu'un journaliste de CNN m'a récemment posée lors d'une interview.
Honnêtement, cette question m'a mis mal à l'aise car je me demandais si le contenu lui-même serait accepté aux États-Unis malgré son « apparence mignonne », compte tenu des différences culturelles majeures. En fait, la sortie du film reste limitée à l'Asie, et nous observons attentivement les développements futurs.
La réponse du professeur a été qu'il existe un potentiel. Il s'est montré assez positif quant à sa compatibilité avec la génération Z en particulier.
Cependant, ce qui m'a le plus marqué durant cette conversation n'était pas vraiment cet aspect.
Aux États-Unis, les « héros faibles » ne sont pas nécessairement prisés.
C'était là l'essence de son argument.
Avec le recul, il a peut-être raison. Mais cette prise de conscience ne m'a pas quitté l'esprit. Aujourd'hui, je veux donc écrire sur mes réflexions depuis lors.
Effectivement, les héros américains sont forts
Quand on parle de « l'image du héros américain », beaucoup pensent à Marvel : Iron Man, Captain America, Spider-Man.
Pour éviter tout malentendu, je précise dès maintenant qu'ils ne sont pas « des gens qui ne souffrent pas ».
Tony Stark souffre de crises de panique et continue de se tourmenter parce que ses créations ont détruit le monde. Steve Rogers a perdu toute l'époque où il aurait dû vivre. Peter Parker perd ses proches, manque d'argent, échoue à l'école et en amour — il est presque entièrement un protagoniste du « côté des perdants ».
Ils sont blessés, pleurent et craquent au moins une fois.
Pourtant, dans la plupart des cas, ils finissent par se relever.
Et ce qu'ils font après s'être relevés est assez prévisible :
Combattre le mal. Protéger leurs amis. Protéger leurs proches. Utiliser leur pouvoir pour changer la situation ou le monde.
En d'autres termes, l'Amérique possède déjà une image culturelle très aboutie de « ce qu'est un héros ». Ce n'est pas une question de moderne contre ancien ; c'est une forme achevée, raffinée au fil du temps.
À cette aune, Chiikawa est bien différent
Regardons maintenant Chiikawa.
Chiikawa échoue aux examens. Pleure de peur. N'arrive pas à dire ce qu'il veut dire. Galère au travail. Il y a beaucoup de choses qu'il ne peut pas faire seul. Il demande de l'aide à ses amis. Il panique sérieusement face à des événements mineurs du quotidien.
Ce n'est fondamentalement pas une histoire de sauvetage du monde. Ce n'est pas un récit sur la défaite d'un grand mal et la restauration d'un ordre mondial brisé.
Concernant le film, l'intrigue générale implique de vaincre Siren (qui est transformée en méchante) pour que les enfants puissent comprendre facilement. (Bien sûr, je comprends qu'il existe d'autres points de vue.)
Alignés ainsi, on pourrait naturellement penser :
— Ne serait-ce pas perçu comme « trop faible » aux États-Unis ?
Je me suis arrêté moi-même à cette réflexion.
Mais ce qui m'a intéressé va au-delà de cela
Il y a quelque chose qui me titille en regardant Chiikawa.
Ils sont faibles. Mais ce ne sont pas des personnages qui fuient constamment.
Même s'ils ont peur, ils vont aux missions d'extermination. Même s'ils échouent aux examens, ils étudient à nouveau. Ils échouent. Ils pleurent. Ils reçoivent de l'aide des autres. Pourtant, quand le lendemain arrive, ils se lèvent et travaillent à nouveau. Et si un ami est en danger, ils tentent de l'aider même en tremblant.
De quel état s'agit-il ?
Ce n'est pas une histoire de « dépassement de la faiblesse pour devenir fort ». Ils ne montent pas de niveau et ne deviennent pas forts en surmontant leur faiblesse jusqu'au bout.
Mais ils continuent.
En réfléchissant jusque-là, j'ai commencé à me demander si surmonter la faiblesse est la seule définition de la « force ». Peut-être que continuer la vie quotidienne tout en restant faible pourrait être appelé une autre forme de force.
Je n'ai pas l'intention de déclarer « voici le nouveau héros », mais vu sous cet angle, l'histoire de Chiikawa semble légèrement différente.
« Sauver le monde » vs « Vivre aujourd'hui »
C'est le point principal dont je voulais parler aujourd'hui.
Si Marvel est une histoire de « sauvetage du monde », alors Chiikawa pourrait être une histoire de « traversée du quotidien ».
Je ne classe pas ces deux approches selon une supériorité. L'une n'est pas meilleure que l'autre, ni intrinsèquement plus nouvelle. Plutôt, elles répondent à des désirs différents.
Le sentiment d'admirer un héros qui vainc un géant ennemi et le sentiment de s'identifier à un personnage qui survit à peine à une journée peuvent coexister normalement chez la même personne. Quelqu'un qui serre les poings en regardant Avengers au cinéma envoie un autocollant Chiikawa dans le train du retour. Cela n'est pas contradictoire du tout.
Par conséquent, si Chiikawa est accepté aux États-Unis, ce ne sera pas parce qu'il remplace la culture héroïque existante.
Cela signifiera simplement créer une place pour les « protagonistes vivant leur quotidien » dans un espace séparé des « héros qui sauvent le monde ».
Pourquoi la génération Z ?
Je sens que je comprends pourquoi le professeur Chun a spécifiquement mentionné la Gen Z dans ce contexte.
Bien sûr, ce n'est pas une généralisation du type « tous les Américains sont comme ça ». Il y a des différences générationnelles dans le pays, et les individus varient considérablement. Cette prémisse reste inchangée.
Cependant, la Gen Z américaine a grandi en découvrant naturellement les anime japonais et la culture des personnages. Ils ont déjà vu de nombreux protagonistes différents des images héroïques américaines traditionnelles.
On n'a pas toujours besoin de gagner. On peut être un protagoniste sans être fort. C'est ok de demander de l'aide aux autres. On peut être au centre de l'histoire même si on n'est pas parfait.
Peut-être que le terrain pour accepter de tels personnages est déjà préparé. Ce n'est non plus une affirmation définitive, mais plutôt mon hypothèse.
En Chine, Chiikawa est lu comme un « analgésique »
Voici une autre perspective intéressante.
Dans les recherches du professeur Chun sur la Chine, des entités comme Chiikawa sont discutées dans le contexte de l'« Ibuprofène Numérique ».
L'ibuprofène est un analgésique. Il ne résout pas les problèmes du monde réel. Les examens, la recherche d'emploi, la compétition — rien de tout cela ne disparaît. Mais il soulage légèrement la douleur et vous aide à tenir aujourd'hui.
Même s'il s'agit du même Chiikawa, ce qui est perçu diffère.
Au Japon : « Mignon », « envie de protéger », « identification à soi ».
En Chine : Un petit analgésique pour survivre dans une société compétitive.
Aux États-Unis : Potentiellement devenir un « protagoniste vivant son quotidien » placé séparément des héros traditionnels.
Ce n'est pas une classification académique stricte, mais ma propre organisation. Pourtant, les aligner révèle une chose claire :
Les personnages sont lus différemment selon le pays.
Conclusion du jour
Si Chiikawa devient populaire aux États-Unis, je ne pense pas que ce soit parce que « l'ère des héros faibles est arrivée ». Ni parce que Marvel devient obsolète.
C'est parce qu'il y a là-bas des personnes qui ont besoin d'histoires sur « vivre aujourd'hui », distinctes des histoires sur « sauver le monde ».
Et ces deux types d'histoires n'ont probablement pas besoin d'être rangés sur la même étagère.
Juste en septembre 2026, The Economist a publié un article mettant en avant Chiikawa et le thème de « l'âge de l'anxiété ». Le professeur Chun a également contribué avec des commentaires experts. Je crois que ce personnage commence à être lu sous des angles différents des analyses domestiques japonaises.
Comment Chiikawa est-il perçu depuis l'étranger ?
Les recherches du professeur Chun au Japon et en Chine, ainsi que le concept d'« Ibuprofène Numérique », sont présentés plus en détail dans la note Oshikatsu Mirai Kenkyujo.
▶ https://note.com/oshikatsu_labo/n/n84f22d373ab8
Voici l'article supervisé par le professeur dans The Economist :
« Chiikawa, star d'un blockbuster japonais, séduit en temps d'anxiété »
