Il y a quinze ans, j'ai écrit que le logiciel dévore le monde — à l'époque, une affirmation controversée. La prédiction principale de cet essai s'est réalisée. Pour prendre une mesure simple, la part de la technologie dans la capitalisation boursière des dix plus grandes entreprises mondiales est passée de 31,5 % à 94,4 % sur cette période. Incroyablement, cela s'est produit alors qu'une personne sur 300 seulement dans le monde écrivait du logiciel, et que chaque ligne devait être écrite à la main. Le logiciel a dévoré le monde à la vitesse des mains humaines. Il est sur le point de le dévorer à la vitesse du calcul.
Il y a trois ans, lorsque Scott Wu et son équipe ont commencé à développer Devin, le terme « agent de codage » n'existait pratiquement pas. Aujourd'hui, si vous parlez à un ingénieur logiciel dans une entreprise de premier plan, il vous dira que les agents écrivent presque tout leur code. Au cours de l'année écoulée, Devin est passé de l'écriture de 13 % du code de production de Cognition à plus de 90 %.
Lorsque les agents écrivent 90 % du code, les ingénieurs peuvent littéralement en faire dix fois plus. L'ingénieur 10x devient l'ingénieur 100x, passant de l'écriture de code artisanal au rôle de directeur technique d'une flotte d'agents. L'ingénieur 1000x n'est pas loin derrière. Comme le dit Scott : « De notre vivant, les ingénieurs passeront de maçons à architectes, se concentrant sur la créativité de la conception des systèmes plutôt que sur le travail manuel de leur assemblage. »
Chez Mercedes Benz, les ingénieurs ont transformé ce qui aurait été une migration COBOL de huit mois en 8 jours de travail avec Devin. Les équipes de Rivian ont multiplié par 10x leur vitesse de génération de tests. Devin trie et corrige les vulnérabilités dans des milliers de dépôts au sein de certaines des plus grandes institutions financières mondiales comme Itau, où 70 % des vulnérabilités de sécurité sont automatiquement corrigées par Devin.
Chaque fois que les programmeurs gagnent en levier, les pessimistes prédisent la fin du génie logiciel. Les compilateurs étaient censés réduire la profession. L'open source aussi. Le cloud aussi. Au lieu de cela, chaque bond a rendu les logiciels moins chers à construire, et la demande de logiciels, et d'ingénieurs, a explosé. Cela se produit sans cesse car, comme l'a observé Milton Friedman, les désirs et les besoins humains sont infinis, donc la demande économique est infinie, et la croissance de l'emploi peut se poursuivre indéfiniment (voir Le Manifeste Techno-Optimiste). La technologie est la façon dont nous libérons cette demande. La technologie nous donne du levier, réduit le coût de production et rend économiquement viables des cas d'usage auparavant non rentables. Pour les logiciels, Devin fournit ce levier.
Il est tentant de considérer cela comme une simple application de l'IA — un secteur vertical parmi tant d'autres. Mais si le logiciel continue de dévorer le monde, l'automatisation du logiciel lui-même accélère chaque industrie.
Cet avenir est au cœur de la façon dont nous, chez a16z, voyons le monde. Nous avons toujours cru que les logiciels élargissent les marchés, que les fondateurs techniques avec une ambition apparemment déraisonnable créent l'avenir, et que de petites équipes armées d'outils puissants peuvent changer des industries entières. Cognition est une expression puissante de ces convictions : une entreprise profondément technique qui s'attaque à un problème énorme, avance à une vitesse extraordinaire et construit pour un marché dont la taille ultime est difficile à appréhender.
Notre conviction en Cognition vient du fait que nous connaissons Scott personnellement depuis plus de sept ans. Nous l'avons d'abord soutenu chez Lunchclub, où lui et son équipe ont construit un système pour rassembler les gens et ont créé des relations qui ont perduré au fil des années. Scott est l'un des programmeurs compétitifs les plus accomplis de sa génération : triple médaillé d'or à l'Olympiade Internationale d'Informatique et champion du monde à 17 ans. Mais après avoir travaillé avec lui pendant de nombreuses années, nous savons que son génie technique n'est qu'une partie de ce qui le rend exceptionnel. Scott possède une combinaison inhabituelle de rapidité, de jugement, d'esprit de compétition et de leadership. Il voit les changements techniques importants tôt. Il se tient lui-même et tout son entourage à des normes extraordinairement élevées. Il se soucie profondément de ses clients, recrute des personnes exceptionnelles et a construit une culture qui avance avec l'urgence de l'opportunité. L'une des valeurs de Cognition est « chaque seconde compte ». Ils le pensent vraiment.
Un marché infini exige une ambition infinie. L'ambition et la vision de Scott correspondent à l'échelle du marché et nous sommes fiers de le soutenir pour la deuxième fois. Scott, Steven, Walden, Russell et toute l'équipe de Cognition travaillent vers un monde où chacun peut transformer une idée en logiciel.
J'ai terminé mon essai de 2011 par une phrase : « Je sais où je mets mon argent. » Quinze ans plus tard, c'est toujours le cas.
