Stripe a signé un accord pour acquérir OpenRouter. Ensemble, ils deviennent le réseau de confiance, scalable et performant où les entreprises d'IA du monde entier échangent de l'intelligence.
C'est une bonne nouvelle pour tout le monde, et cela arrive à point nommé. Les entreprises de modèles (open source comme propriétaires) sont engagées dans une course effrénée générationnelle pour devenir plus intelligentes et plus rapides. Pendant ce temps, les entreprises d'applications connaissent une explosion cambrienne de possibilités, à condition que l'infrastructure suive. OpenRouter et Stripe, en travaillant ensemble, consolident un pilier de l'infrastructure économique de l'IA d'une manière où tout le monde gagne gros.
Les tokens sont les nouveaux dollars
Le monde a évolué si vite ces 24 derniers mois, alors que nous passions notre temps la tête dans le guidon du développement de l'IA, qu'on pourrait presque passer à côté d'un changement transformationnel. Les tokens sont devenus un nouveau médium universel d'échange de valeur. C'est très important. Cela n'arrive pas très souvent dans l'histoire économique.
« Nous voulons simplement nous assurer que passer des tokens aux dollars soit aussi fluide et sûr que de passer des dollars aux euros. Nous sommes au début de ce voyage, mais nous pensons que cela va constituer une grande partie du futur de Stripe. » - Will Gaybrick, Stripe
Les économies fonctionnent sur le principe de l'avantage comparatif et des rendements de la spécialisation. C'est une façon élégante de dire : « Je fais ce que je fais de mieux, tu fais ce que tu fais de mieux, nous échangeons, et nous nous en portons tous mieux. » Avoir une monnaie universelle permet à chacun de se spécialiser, d'échanger et de prospérer.
L'IA nous a offert deux miracles modernes. Le premier, tout le monde le connaît : nous pouvons transformer l'électricité en intelligence. Mais le second est plus subtil et tout aussi miraculeux. C'est que nous avons désormais l'intelligence comme médium d'échange universel, sous la forme de tokens.
Cela a complètement changé la construction des entreprises, et a transformé le Venture Capital par la même occasion. Il suffit de regarder l'explosion des entreprises d'IA et la rapidité avec laquelle, avec si peu de personnes, elles ont réussi à créer une valeur colossale. Ce n'est pas seulement parce que ces entreprises ont une meilleure technologie ou de meilleures opportunités de marché qu'il y a 10 ans. C'est parce qu'il existe un nouveau médium d'échange de valeur entre les entreprises internet qui leur permet « d'échanger de la valeur sous une forme supérieure », et donc de se spécialiser plus tôt, plus intensément et mieux.
Si vous pensez que c'est vrai, alors OpenRouter est déjà devenue l'une des entreprises les plus importantes au monde : en étant le moyen neutre, sûr et fiable d'acheminer et de compenser ce nouveau type d'échange de valeur.
C'est une combinaison inévitable d'entreprises
« Les tokens sont les nouveaux dollars » est devenu vrai à la fois en théorie économique et dans la plomberie littérale d'Internet. Alors que les entreprises échangent des tokens, du contexte, des informations et de la valeur entre elles de cette manière explosive et nouvelle, le routage devient le facilitateur méconnu de toute l'histoire - tout comme les paiements l'ont été pour l'ère précédente d'Internet.
Stripe et OpenRouter résolvent en fait des problèmes très similaires. Dans les deux cas, ils rendent quelque chose possible à la fois à très petite échelle et à très grande échelle.
Chaque entreprise internet a commencé comme une démo prometteuse, a obtenu son premier client, puis a découvert à quel point il est pénible de se faire payer en production. Jusqu'à ce que Stripe arrive et rende cela trivial. De même, chaque entreprise d'IA a commencé comme une démo avec un seul modèle qui semblait génial, puis a découvert à quel point il est difficile de câbler et de faire fonctionner quelque chose de multi-modèle et multi-fournisseur. Jusqu'à ce qu'OpenRouter facilite le démarrage, sans jamais regarder en arrière. L'histoire a tendance à être indulgente envers les entreprises qui rendent quelque chose d'aussi important « simple à utiliser » d'une manière que personne d'autre n'avait fait auparavant.
À l'autre extrémité du spectre d'échelle, ces deux entreprises traitent des nombres comiquement grands avec quelque chose de vital qui circule entre les organisations, qui doit maintenir une disponibilité élevée, et qui doit avoir une gestion de basculement et d'exception exquise.
L'argument de vente initial d'OpenRouter, à ses débuts, était de regrouper les clients afin qu'ils puissent obtenir de meilleures offres sur les crédits API auprès des fournisseurs de modèles. Cela a d'ailleurs fait une réelle différence dans le point d'inflexion de l'adoption de l'IA. C'est une bonne chose que l'IA ait emprunté la voie qu'elle a prise, où la longue traîne des petits développeurs de logiciels pouvait obtenir des tokens presque aussi facilement que les grands géants de la tech. Si cela n'avait pas été le cas, l'IA aurait peut-être évolué très différemment !
Pourtant, à cette époque, il n'était pas nécessairement évident qu'OpenRouter construisait un fossé technique ou une entreprise durable. Ils étaient faciles à négliger, exactement de la même manière que Stripe à l'époque. Mais le fait d'être un agrégateur, c'est qu'au moment où vous atteignez le PMF et que vous passez à l'échelle, cela devient un problème très technique. C'est une tâche de sang, de sueur et de larmes que de maintenir votre disponibilité, à grande échelle et à grande vitesse, de manière sûre et fiable. Ils n'avaient pas le choix : toute l'économie de l'IA dépendait d'eux ! Et ils ont relevé le défi avec brio.
S'étant imposés comme la couche de routage performante et neutre pour les modèles, OpenRouter a désormais une feuille de route plutôt prometteuse devant elle. Des outils comme Ori Eval permettent à OpenRouter de déterminer pour vous, en fonction d'une compréhension de plus en plus intelligente de vos prompts et de vos besoins commerciaux, comment vous router dynamiquement vers les meilleurs modèles et fournisseurs possibles, seconde par seconde. Et à mesure que l'économie de l'IA s'étend et que le flux de tokens passe des « modèles aux applications » à un réseau d'entreprises échangeant de la valeur via des tokens à valeur ajoutée, OpenRouter devient un véritable réseau d'entreprises échangeant de l'intelligence, tout comme Stripe est devenu le réseau privilégié d'entreprises échangeant des dollars.
Ce fut un parcours spécial
L'histoire de la façon dont cela s'est produit est également incroyable et mérite d'être partagée. Avant de fonder OpenRouter, Alex était déjà un fondateur chevronné, ayant créé OpenSea en 2017. Diriger OpenSea a été un exercice d'apprentissage de la gestion d'un agrégateur et d'une place de marché dans des circonstances exceptionnellement rapides, et nous avons remarqué chez a16z très tôt qu'il était spécial. a16z Crypto a investi dans OpenSea et a mené leur Série A en 2021.
Quelques années plus tard, lorsqu'Alex a fondé OpenRouter, Chris Dixon (qui avait suivi de près ce que faisait Alex) me l'a immédiatement présenté, ainsi qu'à Anj. Nous savions qu'Alex comprenait quelque chose de vraiment important, non seulement sur ce qui se passait avec l'IA, mais aussi sur comment construire une entreprise capable de concrétiser ce potentiel. Cela est rapidement devenu un exercice intéressant et intellectuellement stimulant pour nous. Nous avons sauté sur l'occasion pour faire le deal d'amorçage, et quand est venu le moment de la Série A, nous avons pris un risque important. Je rends un immense hommage à chaque membre de l'équipe d'investissement Infra pour avoir été préparés et n'avoir pas laissé passer une opportunité générationnelle.
Quelle époque pour être en vie
Je n'ai jamais rien vu dans ma carrière de comparable à ce que j'ai vu ces 24 derniers mois. La quantité pure de création de valeur, en l'espace de mois, par des entreprises comme OpenRouter va entrer dans les livres d'histoire économique.
OpenRouter, une société Stripe, n'effleure vraiment que la surface de son potentiel en tant que l'une des couches d'échange de réseau d'Internet. Félicitations à Stripe pour avoir créé l'endroit idéal pour qu'ils accélèrent vers la prochaine étape de leur parcours.
