Quand j’étais à YC, je n’ai parlé de ma fille de sept mois à personne. Quelques années plus tard, j’ai deux enfants, un chien et un emploi du temps très chargé. Mes enfants sont la plus belle chose de ma vie. Pendant des années, mon travail était ma vie. Maintenant, ma vie rivalise avec mon travail.
Je ne pense pas être le seul. Voici ce que dit Paul Graham dans Avoir des enfants :
Certaines de mes craintes concernant le fait d’avoir des enfants se sont avérées fondées. Ils vous rendent définitivement moins productif. Je sais qu’avoir des enfants pousse certaines personnes à se ressaisir, mais si vous étiez déjà organisé, vous aurez moins de temps pour le faire.
J’adore construire, apprendre et rivaliser. La vie avant les enfants était simple : je travaillais dur et centrais ma vie autour de ce que j’aime : les ordinateurs, la technologie, les amis. J’ai déménagé à San Francisco, travaillé dans des entreprises géniales, rencontré une femme merveilleuse et construit une relation solide. Une grande partie de mon temps était consacrée au travail, et il m’en restait encore pour ça et plus encore. Il s’avère qu’on a beaucoup de temps quand on n’a pas de personnes à charge.
Toutes les personnes que j’admire le plus sont des bâtisseurs. J’ai dévoré des biographies et étudié de nombreux grands fondateurs. Malheureusement, cela m’a conduit à une conclusion inconfortable : la plupart d’entre eux sont de mauvais parents.
Steve Jobs a littéralement abandonné sa fille Lisa parce que « le moment n’était pas venu » (il était concentré sur Apple). Einstein a abandonné un enfant[1] et était constamment absent, rêvassant à son travail en présence de ses deux autres enfants, au point que sa femme a divorcé et les a emmenés. Elon Musk a tellement d’enfants et d’entreprises qu’il ne peut mécaniquement pas passer de temps significatif avec aucun d’eux. Edison, Ford, Ferrari… la liste est longue. La plupart des biographies de grands fondateurs que j’ai lues cachent une autre histoire entre les lignes : celle, assez sombre, d’un mauvais parent.
Je connais beaucoup de parents ambitieux ; ce n’est pas une combinaison rare. La plupart sont prêts à faire un choix que je ne ferai pas : déléguer l’éducation des enfants. Je ne crois pas à la théorie du temps de qualité. Je crois fermement qu’il faut maximiser le temps passé avec eux ; il n’y a pas de rendements décroissants de ce côté-là. C’est un peu problématique, et malheureusement, ça empire. Le temps passé est encore plus important quand ils sont jeunes, ce qui coïncide bien sûr avec le sommet de ma carrière.
Je me surprends à planifier mon travail ou à réfléchir à tout ce que j’ai accompli aujourd’hui ou cette semaine, et le résultat est clair. Je suis une personne productive et bien organisée, mais comparer le rendement de moi-parent à moi-sans-enfant sur une semaine donnée révèle un écart visible. Tout le monde sait que la vie est courte. Maintenant que j’ai des enfants, elle me semble 10 fois plus courte.
C’est nul. Je suis ambitieux : je me réveille chaque matin avec un feu brûlant dans le ventre pour construire des choses géniales. Sur ce point, je diffère de Paul Graham :
J’ai horreur de dire ça, parce qu’être ambitieux a toujours fait partie de mon identité, mais avoir des enfants peut rendre moins ambitieux.
Je ne suis pas moins ambitieux. Mais je suis aussi ambitieux d’être un super père.
Mes observations anecdotiques montrent une dichotomie assez stricte : les grands pères et les grands réalisateurs se chevauchent rarement. Rare ne veut pas dire jamais. Certaines figures de la technologie (Paul Graham, DHH, Jeff Dean, même Mark Zuckerberg) semblent exceller sur les deux fronts avec un succès rare. Le schéma est souvent celui d’un succès précoce, mais pas toujours. Franchement, même si je ne trouvais pas de schéma, je n’accepterais pas la défaite.
Je n’ai pas de solution magique parfaite. J’exprime une frustration, mais je rejette aussi le choix. J’ai redéfini l’ambition pour moi-même : l’ambition, c’est être un super père tout en construisant de grandes choses. Je reconnais et j’accepte que c’est beaucoup plus difficile que de viser l’un ou l’autre, et les deux sont déjà assez difficiles en soi. Mais la difficulté, c’est le but de l’ambition, non ?
Ma stratégie est assez simple : rester concentré, ne pas perdre de temps avec des bêtises, améliorer constamment mon exécution. Je fais cela en clarifiant soigneusement ce que je veux que mon travail soit, en me concentrant sur la santé pour maximiser mon énergie, en fixant des règles claires sur le temps passé avec les enfants (dîners en semaine, week-ends consacrés à la famille) et en supprimant complètement les activités qui font perdre du temps. Avec des objectifs clairs et de la discipline, mon plan est d’obtenir des gains composés.
J’écris ceci parce que je n’entends jamais personne le dire.
Soyez assez ambitieux pour être un père ambitieux.
- [1] Il n’est pas clair s’il s’agit d’un abandon ou d’une mort précoce, voir la famille Einstein.
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