I voti più difficili per il Pallone d’Oro non sono quelli degli anni in cui nessuno è stato abbastanza grande. Sono quelli dell’anno in cui definire la grandezza diventa un’impresa.
Harry Kane ha segnato 73 gol tra club e nazionale.
Kylian Mbappé ha chiuso come capocannoniere della Liga, della Champions League e del Mondiale.
Lamine Yamal è stato eletto miglior giocatore della Liga e poi è diventato campione del mondo con la Spagna.
Rodri è stato ufficialmente il miglior giocatore di quel Mondiale.
Khvicha Kvaratskhelia è stato ufficialmente il miglior giocatore della Champions League. Anche l’attuale detentore Ousmane Dembélé ha avuto un ruolo chiave in quella competizione.
E infine Lionel Messi che, a 39 anni, ha vinto la MLS Cup, ne è stato nominato MVP, e poi ha trascinato l’Argentina in un’altra finale mondiale segnando otto gol e conquistando il Pallone d’Argento del torneo.
Un solo Pallone d’Oro. Sette argomentazioni completamente diverse.
Questo rende il Pallone d’Oro 2026 meno un referendum su un singolo calciatore e più un referendum sul premio stesso. France Football afferma che i criteri vengono applicati in quest’ordine: prima le prestazioni individuali e il carattere decisivo e impressionante; poi le prestazioni collettive e i trofei; infine classe e fair play. Il periodo di voto va dal 3 agosto 2025 fino alla fine del Mondiale, il 19 luglio 2026.
Sulla carta sembra tutto semplice, ma aspettate di sentire le discussioni.
Quanti gol bastano?
Il caso di Harry Kane si spiega da solo, con statistiche che sembrano quasi irreali. Settantaquattro gol tra Bayern Monaco e Inghilterra nel corso della stagione. Sessantuno con il Bayern.
Ha vinto la Scarpa d’Oro europea, ha contribuito a portare a casa l’accoppiata Bundesliga-DFB-Pokal, ha segnato 14 volte in Champions League e ne ha aggiunti altri sei al Mondiale, chiuso dall’Inghilterra al terzo posto.
Nessuno aveva messo insieme un totale così alto tra club e nazionale in una singola stagione da quando Lionel Messi ne segnò 82 nel 2011-12. Il fatto che non sia il vincitore annunciato con distacco sembra quasi un’ingiustizia.
Cos’altro avrebbe dovuto fare?
Per anni il Pallone d’Oro è stato criticato ogni volta che i trofei sembravano pesare più delle prestazioni individuali. Eppure le regole stesse di France Football mettono esplicitamente al primo posto il rendimento individuale.
Se quelle parole contano, la stagione di Kane deve contare enormemente. L’argomento usato contro l’inglese si basa su ciò che non è riuscito a fare.
Kane non ha vinto la Champions League. L’Inghilterra non ha vinto il Mondiale. La storia del Pallone d’Oro ci ha insegnato che 70 gol possono in qualche modo pesare meno di una notte indimenticabile in una finale.
Non è necessariamente giusto, ma è così che il premio è stato assegnato in passato.
La migliore stagione individuale può sopravvivere a una bacheca vuota?
Entra in scena Kylian Mbappé. Rende questo scontro tra stagioni individuali e trofei collettivi ancora più scomodo.
Ha segnato 25 volte nella Liga. Ha segnato 15 volte in sole 11 presenze in Champions League, chiudendo come capocannoniere della competizione. Poi è andato al Mondiale e ne ha aggiunti altri 10, vincendo la Scarpa d’Oro e portando il suo totale in carriera nel torneo a 22 reti.
Indipendentemente dalla maglia che indossava, ha sempre segnato. Eppure il Real Madrid ha chiuso senza trofei importanti. La Francia ha perso contro la Spagna nella semifinale del Mondiale.
Mbappé stesso ha affrontato direttamente la contraddizione, sostenendo che il Pallone d’Oro è un premio individuale e che un fallimento di squadra non dovrebbe oscurare l’eccellenza personale. Bisogna dargliene atto: ha ragione.
Se il miglior giocatore individuale al mondo può dominare tre diverse classifiche marcatori e comunque perdere perché altre squadre hanno vinto più trofei, a un certo punto dobbiamo chiederci se il Pallone d’Oro premi davvero un individuo.
La candidatura di Mbappé quest’anno è a tutti gli effetti uno stress test per le regole stesse del premio.
Come si misura un giocatore il cui impatto va oltre i numeri?
L’argomentazione per Lamine Yamal è completamente diversa. Non ha bisogno di 73 gol. Il Barcellona ha confermato il titolo in Liga e Lamine è stato nominato Giocatore della Stagione del campionato.
Poi la Spagna ha vinto il Mondiale con lui tra gli attaccanti decisivi del torneo. La tentazione è sottolineare che ha fatto tutto questo da adolescente.
Ma questo non dovrebbe decidere nulla. L’età non è un criterio del Pallone d’Oro. C’è un motivo se esiste il premio Golden Boy.
L’influenza di Lamine — saltare l’uomo, creare occasioni per i compagni e portare elettricità sulla fascia — è più difficile da quantificare rispetto ai 73 gol di Kane o alle imprese sotto porta di Mbappé.
Questo non significa che gli manchino i numeri. L’ala del Barcellona ha chiuso il campionato con 16 gol e 12 assist, terminando la stagione con 24 reti e 17 passaggi vincenti in tutte le competizioni, nonostante alcuni stop per infortunio.
Il suo caso dimostra che il miglior calciatore non deve per forza essere quello che accumula i numeri più alti.
Il mese più importante vale più degli altri undici?
Rodri potrebbe avere l’argomentazione più tradizionale per un anno di Mondiale.
La Spagna ha vinto il torneo. La FIFA lo ha nominato miglior giocatore. Ha disputato tutte e otto le partite in cui La Roja ha subito un solo gol, e il controllo a centrocampo passava costantemente dai suoi piedi.
Nessun candidato possiede un riconoscimento individuale stagionale più prestigioso del Pallone d’Oro del Mondiale.
Questo crea un altro problema per i votanti. Quanto vale un singolo torneo? Il Mondiale occupa solo poche settimane di una stagione calcistica, ma porta con sé un peso che nessun’altra competizione può replicare. Intere carriere vengono ricordate in modo diverso per sette o otto partite giocate ogni quattro anni. Chiedetelo a Ferran Torres.
Rodri non ha avuto i numeri di Kane. Non ha segnato come Mbappé. Non ha generato lo stesso entusiasmo di Lamine. Non ha nemmeno vissuto una stagione di club particolarmente brillante con il Manchester City. Quello che ha fatto è diventare il centrocampista centrale attorno al quale i campioni del mondo hanno costruito il loro torneo.
Il trentenne lo ha già fatto in passato, ma si può dire tranquillamente che le sue probabilità di sollevare il trofeo per la seconda volta siano infinitesimali.
Le notti di Champions League restano il banco di prova definitivo?
Il PSG ha due candidature serie al Pallone d’Oro.
Ousmane Dembélé resta uno dei giocatori simbolo della squadra di Luis Enrique. Ha segnato otto volte in Champions League, incluso il rigore del pareggio nella finale contro l’Arsenal, regalando alcune delle prestazioni più esplosive del PSG nella fase a eliminazione diretta.
Tuttavia, se giudichiamo la stagione del PSG in sé, Khvicha Kvaratskhelia ha argomenti più forti.
Ha segnato 10 gol in Champions League aggiungendo sei assist in 16 presenze. Ha firmato una doppietta in quella straordinaria vittoria per 5-4 in semifinale contro il Bayern, ha procurato il rigore del pareggio del PSG in finale ed è diventato il primo giocatore a segnare o fornire un assist in sette partite consecutive a eliminazione diretta in una singola edizione della Champions League. Alla fine, la UEFA lo ha nominato Giocatore della Stagione della competizione.
Dembélé potrebbe restare il simbolo più riconoscibile del PSG di Luis Enrique e il nome più consolidato nelle corse al Pallone d’Oro. Questa volta, però, Khvicha ha dominato gran parte della stagione.
Questo non esclude Dembélé dalle discussioni sul Pallone d’Oro. Crea però un problema scomodo per entrambi.
Più i votanti ritengono che la stagione del PSG meriti un riconoscimento individuale, più quei voti rischiano di dividersi tra due compagni di squadra. Alcuni daranno priorità allo status, all’esplosività e all’influenza più ampia di Dembélé nel sistema di Luis Enrique. Altri guarderanno alla produzione superiore di Khvicha in Champions League e al premio UEFA di Giocatore della Stagione.
A volte due candidature convincenti provenienti dalla stessa squadra non si rafforzano a vicenda. Si annullano quanto basta per far vincere qualcun altro.
E poi entra in scena Messi
Ogni discussione sul Pallone d’Oro sembra prima o poi tornare a lui. Questa volta, però, la nostalgia da sola non basta a spiegare la candidatura.
Messi ha prodotto 29 gol e 19 assist in 28 partite di regular season MLS nel 2025, ha vinto la Scarpa d’Oro del campionato ed è diventato il primo giocatore a conquistare due premi MVP consecutivi nel torneo. Poi ha portato l’Inter Miami alla sua prima MLS Cup, fornendo due assist in finale e venendo nominato MVP della MLS Cup.
Poi è arrivato il Mondiale. Otto gol. Quattro assist. Un posto in finale. La Scarpa d’Argento. Il Pallone d’Argento come secondo miglior giocatore del torneo. Tutto questo a 39 anni.
Il caso di Messi costringe la giuria a quella che forse è la discussione più scomoda. Quanto deve contare il livello del campionato?
Se lo stesso giocatore produce numeri dominanti in MLS, ne vince il campionato e poi dimostra al Mondiale che quelle prestazioni non erano semplicemente frutto di avversari più deboli, quanto dovrebbero penalizzare i votanti la stagione con il club?
Messi non giocava in Champions League. Kane, Mbappé, Khvicha, Rodri e Lamine hanno affrontato stagioni di club europee molto più impegnative. Questo deve pesare.
Tuttavia, Messi ha poi raggiunto la finale più importante del calcio ed è arrivato secondo dietro a Rodri per il Pallone d’Oro del torneo. Scartarlo per via della MLS renderebbe pigra la valutazione del Mondiale.
Metterlo davanti a Kane o Mbappé rende impossibile ignorare il livello settimanale della competizione.
Persino a 39 anni, Messi è riuscito in qualche modo a diventare un ulteriore argomento di discussione su cosa premi realmente il Pallone d’Oro.
Un voto, sette definizioni di grandezza
Il 26 ottobre il vincitore sarà annunciato a Londra.
Indipendentemente da chi vincerà il premio, inizieranno le polemiche. Perché la cosa più interessante di questo Pallone d’Oro potrebbe non essere, alla fine, chi lo vince. Potrebbe essere ciò che il risultato rivela sul massimo riconoscimento individuale del calcio.
Se vince Kane, ha trionfato la quantità.
Se vince Mbappé, l’individuo è stato finalmente separato dalla squadra.
Se vince Lamine, genio individuale e successo collettivo hanno trovato il perfetto punto d’incontro.
Se vince Rodri, il Mondiale continua a piegare il calcio attorno a sé.
Se vince Khvicha, l’Europa resta il palcoscenico definitivo per i club.
Se Messi conquista in qualche modo il nono, il calcio avrà stabilito che la grandezza può sopravvivere all’età, alla geografia e a quasi tutte le normali leggi del declino.
Sette calciatori. Sette stagioni completamente diverse. Un solo Pallone d’Oro.
