I segni ci sono tutti, ma l'addio di Pep segnerebbe un cambio d'epoca in Premier League
Questa settimana potrebbe segnare una svolta significativa nella storia della Premier League — non solo perché l'Arsenal potrebbe stasera vincere il suo primo titolo dopo decenni, ma perché il tecnico più dominante dai tempi di Sir Alex Ferguson, e uno degli allenatori più influenti dell'era moderna, sembra destinato a salutare.
Sì, c'è una forte possibilità che Pep Guardiola annunci la sua partenza dal Manchester City questa settimana. Eppure non c'è modo di rendere giustizia a quanto sia stata grande la sua influenza — e quindi a quanto il City sentirà la sua mancanza.
I segnali si vedevano da un po'. Il più grande? L'allenatore di un club rivale ha lasciato il suo posto all'inizio di questa stagione dopo aver avuto due colloqui con il City (in ottobre e dicembre) per sostituire Pep. Tra tutti i folli avvenimenti al Chelsea e la velocità con cui si muove la Premier League, quella storia potrebbe essere passata inosservata per quanto fosse davvero significativa.
L'allenatore del Chelsea era in trattative con il City per succedere a Pep — e ha lasciato l'incarico che aveva, in un club che giocava la Champions League, proprio per questo. Un indizio pesante.
Aggiungete che alcuni fedelissimi di Pep sono confermati in partenza dal club questa estate. Aggiungete che Pep aveva già deciso di andarsene prima di cambiare idea e prolungare il contratto l'ultima volta. Aggiungete il suo notevole rifiuto di dirsi con certezza che resterà (solo che ha un contratto). Sarebbe un po' sciocco dubitare che questa potrebbe essere davvero la fine.
Con questo contesto, non è stato sorprendente che la partenza di Pep sia stato il primo pensiero balenato nella mente della gente giovedì scorso, quando è emersa una foto rubata di un elaborato video d'addio girato all'Etihad. Mostrava una telecamera che arretrava tra diversi trofei su piedistalli, mentre qualcuno vestito in modo inequivocabilmente Pep attraversava la scena.
Il club non lo ha mai smentito ufficialmente, ma ha informato i giornalisti locali che era per Bernardo Silva — un altro personaggio chiave dell'era Pep confermato in partenza questa estate.
Ma io torno sempre alla storia di Maresca. Il City stava chiamando l'ex assistente di Pep — l'allenatore di una rivale di Premier League — lo scorso autunno per pianificare la successione di Guardiola. Lo sappiamo per certo. Certo, questo non significa necessariamente che sarebbe stata quest'estate (il contratto di Guardiola ha ancora 12 mesi). Ma l'italiano ha lasciato un club che giocava la Champions League.
Ora sta aspettando, declinando l'interesse dei migliori club italiani, secondo fonti FootBiz. I report italiani affermano che ha già concordato il suo contratto all'Etihad — è solo una questione di quando prenderà il posto.
Qualunque cosa accada con le 130 accuse, sembra sempre più che non comporterà serie conseguenze sportive. Ma nell'ipotesi assurda che il City dovesse passare una stagione fuori dalla Premier League o anche solo fuori dalle competizioni europee, Maresca ha dimostrato di essere disposto ad aspettare in cambio di uno dei lavori più importanti del calcio europeo.
L'elusività di Pep e altri segnali indicano che il club vuole annunciare la mossa.
L'aspettativa a FootBiz e da parte di alcuni al Manchester City è che Guardiola se ne vada quest'estate. Con il titolo potenzialmente in gioco, i tempi erano incerti — ma se l'Arsenal vince il campionato stasera, non c'è motivo di trattenersi oltre.
Anche se è raro che un club sia preparato come questo alla partenza di una figura così importante, e quindi la transizione dovrebbe essere teoricamente piuttosto fluida, la realtà è che il Manchester City non sarà mai più lo stesso.
L'era Hugo Viana ed Enzo Maresca potrebbe essere un'evoluzione necessaria rispetto ai tempi dell'alleanza Txiki-Pep. Ma il volume di trofei sarà difficile da eguagliare, e l'influenza sullo sport in generale impossibile da superare.
Ora è solo una questione di quando, non di se. E ci sono molti segnali che indicano che questa settimana potrebbe essere la fine di un'era della Premier League.
(Dopo che quanto sopra è stato scritto, Oliver Holt del Daily Mail ha riferito che Guardiola lascerà il City quest'estate. Poco dopo è arrivato il report di David Ornstein.)
Pep chiuderà il suo regno con una doppietta di coppe in questa stagione, e i biglietti per la sua finale di stagione in casa contro l'Aston Villa sono diventati immediatamente molto più richiesti.
