Quindici anni fa, scrissi che il software stava divorando il mondo – all'epoca, un'affermazione controversa. La previsione principale di quell'articolo si è avverata. Per fare un semplice esempio, la quota tecnologica della capitalizzazione di mercato tra le dieci aziende più grandi al mondo è passata dal 31,5% al 94,4% in quel periodo. Incredibilmente, questo è accaduto nonostante solo 1 persona su 300 sulla terra scrivesse software, e ogni singola riga dovesse essere scritta a mano. Il software ha divorato il mondo alla velocità delle mani umane. Sta per divorarlo alla velocità del calcolo.
Tre anni fa, quando Scott Wu e il suo team iniziarono a costruire Devin, il termine "agente di codifica" praticamente non esisteva. Oggi, se parli con qualsiasi ingegnere del software in un'azienda leader, ti dirà che gli agenti scrivono quasi tutto il loro codice. Nell'ultimo anno, Devin è passato dallo scrivere il 13% del codice di produzione di Cognition a oltre il 90%.
Quando gli agenti scrivono il 90% del codice, gli ingegneri possono letteralmente fare dieci volte tanto. L'ingegnere 10x diventa l'ingegnere 100x, passando dalla scrittura di codice artigianale a operare come il CTO di una flotta di agenti. L'ingegnere 1000x non è poi così lontano. Come dice Scott: "Nel corso della nostra vita, gli ingegneri passeranno da muratori ad architetti, concentrandosi sulla creatività della progettazione dei sistemi piuttosto che sul lavoro manuale di assemblaggio."
Alla Mercedes Benz, gli ingegneri hanno trasformato quella che sarebbe stata una migrazione COBOL di otto mesi in 8 giorni di lavoro con Devin. I team di Rivian hanno aumentato la loro velocità di generazione dei test di 10x. Devin tria e corregge le vulnerabilità in migliaia di repository presso alcune delle più grandi istituzioni finanziarie del mondo, come Itau, dove il 70% delle vulnerabilità di sicurezza viene automaticamente risolto da Devin.
Ogni volta che i programmatori ottengono più leva, i catastrofisti predicono la fine dell'ingegneria del software. I compilatori avrebbero dovuto ridurre la professione. Così l'open source. Così il cloud. Invece, ogni balzo in avanti ha reso il software più economico da costruire, e la domanda di software, e di ingegneri, è esplosa. Continua ad accadere perché, come osservò Milton Friedman, i bisogni e i desideri umani sono infiniti, quindi la domanda economica è infinita, e la crescita dell'occupazione può continuare per sempre (vedi Il Manifesto Tecno-Ottimista). La tecnologia è il modo in cui sblocchiamo quella domanda. La tecnologia ci dà leva, abbassa i costi di produzione e rende economici casi d'uso precedentemente antieconomici. Per il software, Devin fornisce quella leva.
È facile pensare a questo come a un'altra applicazione dell'IA – una verticale tra tante. Ma se il software continua a divorare il mondo, l'automazione del software stesso accelera ogni settore.
Questo futuro è centrale nel modo in cui noi di a16z vediamo il mondo. Abbiamo sempre creduto che il software espanda i mercati, che i fondatori tecnici con un'ambizione apparentemente irragionevole creino il futuro, e che piccoli team armati di strumenti potenti possano cambiare interi settori. Cognition è una potente espressione di queste convinzioni: un'azienda profondamente tecnica che affronta un problema enorme, muovendosi a una velocità straordinaria e costruendo per un mercato la cui dimensione finale è difficile da comprendere.
La nostra convinzione in Cognition deriva dalla conoscenza personale di Scott da oltre sette anni. Lo abbiamo sostenuto per la prima volta in Lunchclub, dove lui e il suo team hanno costruito un sistema per mettere in contatto le persone e creato relazioni che sono durate negli anni successivi. Scott è uno dei programmatori competitivi più affermati della sua generazione: tre volte medaglia d'oro alle Olimpiadi Internazionali di Informatica e campione del mondo a 17 anni. Ma dopo aver lavorato con lui per molti anni, sappiamo che la sua brillantezza tecnica è solo una parte di ciò che lo rende eccezionale. Scott possiede una combinazione insolita di velocità, giudizio, competitività e leadership. Vede i cambiamenti tecnici importanti in anticipo. Ha standard straordinariamente elevati per sé e per tutti coloro che lo circondano. Tiene profondamente ai suoi clienti, recluta persone eccezionali e ha costruito una cultura che si muove con l'urgenza dell'opportunità. Uno dei valori di Cognition è "ogni secondo conta". E lo intendono davvero.
Un mercato infinito richiede un'ambizione infinita. L'ambizione e la visione di Scott corrispondono alla scala del mercato e siamo orgogliosi di sostenerlo per la seconda volta. Scott, Steven, Walden, Russell e l'intero team di Cognition stanno lavorando verso un mondo in cui chiunque possa trasformare un'idea in software.
Ho concluso il mio saggio del 2011 con una frase: "So dove mettere i miei soldi." Quindici anni dopo, lo so ancora.
