Stripe ha firmato un accordo per acquisire OpenRouter. Insieme, diventano la rete affidabile, scalabile e performante in cui le aziende AI di tutto il mondo scambiano intelligenza.
Questa è una buona notizia per tutti, e arriva proprio al momento giusto. Le aziende di modelli (sia closed source che open source) sono impegnate in una corsa generazionale all'innovazione, per diventare sempre più intelligenti e veloci. Nel frattempo, le aziende di applicazioni stanno vivendo un'esplosione cambriana di possibilità, a patto che l'infrastruttura riesca a tenere il passo. OpenRouter e Stripe, lavorando insieme, consolidano un pilastro dell'infrastruttura economica dell'AI in un modo in cui tutti vincono alla grande.
I token sono i nuovi dollari
Il mondo si è mosso così velocemente negli ultimi 24 mesi, mentre siamo stati con la testa china tra le erbacce dello sviluppo dell'AI, che si rischia di perdersi qualcosa di trasformativo che è accaduto. I token sono diventati un nuovo mezzo universale di scambio di valore. Questo è molto importante. Non accade molto spesso nella storia economica.
"Vogliamo solo assicurarci che il passaggio tra token e dollari sia fluido e sicuro quanto il passaggio tra dollari ed euro. Siamo all'inizio di questo viaggio, ma pensiamo che sarà una parte importante del futuro di Stripe." - Will Gaybrick, Stripe
Le economie funzionano sul principio del vantaggio comparato e dei rendimenti di specializzazione. Questo è solo un modo elegante per dire: "Io faccio ciò che so fare meglio, tu fai ciò che sai fare meglio, scambiamo e stiamo entrambi meglio". Avere una moneta universale permette a tutti di specializzarsi, scambiare e prosperare.
L'AI ci ha regalato due miracoli moderni. Il primo è noto a tutti: possiamo trasformare l'elettricità in intelligenza. Ma il secondo è più sottile, ma altrettanto miracoloso. È che ora abbiamo l'intelligenza come mezzo universale di scambio, sotto forma di token.
Questo ha completamente cambiato il modo di costruire aziende e ha cambiato il Venture lungo il percorso. Basta guardare l'esplosione di aziende AI e quanto velocemente, con così poche persone, siano state in grado di creare quantità enormi di valore. Non è solo perché queste aziende hanno una tecnologia migliore o migliori opportunità di mercato rispetto a 10 anni fa. È che esiste un nuovo mezzo di scambio di valore tra le aziende internet che permette loro di "scambiare valore in una forma superiore" e quindi di specializzarsi prima, con più forza e meglio.
Se pensi che questo sia vero, allora OpenRouter è già diventata una delle aziende più importanti al mondo: essendo il modo affidabile, sicuro e neutrale per instradare e regolare questo nuovo tipo di scambio di valore.
Questa è una combinazione inevitabile di aziende
"I token sono i nuovi dollari" è diventato vero sia nella teoria economica che nella letterale infrastruttura di Internet. Mentre le aziende scambiano token, contesto, informazioni e valore tra loro in questo nuovo modo esplosivo, l'instradamento diventa l'eroe non celebrato dell'intera storia - proprio come lo sono stati i pagamenti per l'era precedente di Internet.
Stripe e OpenRouter risolvono in realtà problemi molto simili. In entrambi i casi, rendono possibile qualcosa sia su piccola scala che su scala gigantesca.
Ogni azienda internet è nata come un demo che sembrava molto promettente, ha ottenuto il suo primo cliente e poi ha scoperto quanto sia terribile farsi pagare in produzione. Fino all'arrivo di Stripe, che ha reso tutto semplice. Allo stesso modo, ogni azienda AI è nata come un demo con un modello che sembrava fantastico, e poi ha scoperto quanto sia difficile cablare e gestire qualcosa di multi-modello e multi-fornitore. Fino a quando OpenRouter non ha reso facile iniziare e non guardarsi mai indietro. La storia tende a guardare con favore le aziende che riescono a far funzionare qualcosa di così importante in modo semplice, come nessuno aveva fatto prima.
All'altra estremità dello spettro di scala, entrambe queste aziende gestiscono numeri comicamente grandi con qualcosa di vitale che fluisce tra le organizzazioni, che deve mantenere molti nove di uptime e deve avere un'eccellente gestione del failover e delle eccezioni.
Il punto di forza iniziale di OpenRouter, nei suoi primi mesi, era aggregare i clienti in modo che potessero ottenere offerte migliori sui crediti API dai fornitori di modelli. Questo ha fatto una differenza reale nel punto di inflessione verso l'alto dell'adozione dell'AI, tra l'altro. È un bene che l'AI abbia preso la strada che ha preso, dove la lunga coda di piccoli sviluppatori di software poteva ottenere token quasi alla stessa convenienza dei grandi giganti tecnologici. Se questo non fosse successo, l'AI potrebbe essersi evoluta in modo molto diverso!
Tuttavia, in quei primi giorni non era necessariamente ovvio che OpenRouter stesse costruendo un fossato tecnico o un business durevole di qualche tipo. Era facile trascurarli, esattamente come lo era Stripe ai suoi tempi. Ma la cosa interessante dell'essere un aggregatore è che, nel momento in cui raggiungi il PMF e ti espandi, diventa un problema molto tecnico. È un compito di sangue, sudore e lacrime mantenere il tuo uptime, su larga scala e velocità, in modo sicuro e affidabile. Non avevano scelta: l'intera economia dell'AI dipendeva da loro! E hanno affrontato la sfida magnificamente.
Dopo essersi affermati come il livello performante e neutrale per l'instradamento dei modelli, OpenRouter ha ora una tabella di marcia piuttosto promettente davanti a sé. Strumenti come Ori Eval permettono a OpenRouter di capire per te, basandosi su una comprensione progressivamente più intelligente dei tuoi prompt e delle tue esigenze aziendali, come instradarti dinamicamente i migliori modelli e fornitori possibili, su base secondo per secondo. E mentre l'economia dell'AI si espande verso l'esterno e il flusso di token si espande da "modelli ad app" a una rete di aziende che scambiano valore attraverso token a valore aggiunto, OpenRouter diventa una vera rete di aziende che scambiano intelligenza, proprio come Stripe è diventata la rete preferita di aziende che scambiano dollari.
Questo è stato un viaggio speciale
La storia di come è successo è anche incredibile e vale la pena condividerla. Prima di fondare OpenRouter, Alex era già un fondatore esperto, avendo fondato OpenSea nel 2017. Gestire OpenSea è stato un esercizio di apprendimento su come gestire un aggregatore e un mercato in circostanze eccezionalmente rapide, e noi di a16z ci siamo accorti presto che era speciale. a16z Crypto ha investito in OpenSea e ha guidato il loro Serie A nel 2021.
Qualche anno dopo, quando Alex ha fondato OpenRouter, Chris Dixon (che aveva tenuto d'occhio ciò che Alex stava facendo) lo ha immediatamente portato da me e Anj. Sapevamo che Alex capiva qualcosa di veramente importante, non solo su ciò che stava accadendo con l'AI, ma anche su come costruire un'azienda che potesse realizzare questo potenziale. Questo è diventato rapidamente un esercizio interessante e intellettualmente stimolante per noi. Abbiamo colto al volo l'opportunità di fare l'accordo seed, e quando è arrivato il momento del Serie A, abbiamo fatto un grande passo. Do un enorme merito a ogni membro del team di investimento Infra per essere stato preparato e per non essersi perso un'opportunità generazionale.
Che momento per essere vivi
Non ho mai visto nulla nella mia carriera come ciò che ho visto negli ultimi 24 mesi. La pura quantità di creazione di valore, in mesi, da parte di aziende come OpenRouter entrerà nei libri di storia economica.
OpenRouter, una società Stripe, sta davvero solo grattando la superficie del suo potenziale come uno dei livelli di scambio di rete di Internet. Complimenti a Stripe per aver creato il posto perfetto per accelerare nella prossima tappa del loro viaggio.
