Quando frequentavo YC, non ho mai menzionato a nessuno la mia bambina di sette mesi. Ora, qualche anno dopo, ho due figli, un cane e un'agenda fittissima. I miei figli sono la cosa più bella della mia vita. Per anni, il lavoro è stato la mia vita. Ora la mia vita compete con il lavoro.
Non credo di essere l'unico. Ecco Paul Graham in Avere Figli:
Alcune delle mie preoccupazioni sull'avere figli si sono rivelate giuste, comunque. Ti rendono decisamente meno produttivo. So che avere figli spinge alcune persone a darsi una regolata, ma se la tua vita era già in ordine, avrai meno tempo per fare le cose.
Amo costruire, imparare e competere. La vita prima dei figli era semplice: lavoravo sodo e incentravo la mia vita sulle cose che amo: computer, tecnologia, amici. Mi sono trasferito a San Francisco, ho lavorato in aziende fantastiche, ho incontrato una ragazza meravigliosa e ho costruito una relazione solida. Gran parte del mio tempo era dedicato al lavoro, eppure ne rimaneva ancora un po' per quello e altro. A quanto pare, hai un sacco di tempo quando non hai persone a carico.
Tutte le persone che ammiro di più sono costruttori. Ho divorato biografie e studiato molti grandi fondatori. Sfortunatamente, questo mi ha portato a una conclusione scomoda: la maggior parte di loro sono genitori terribili.
Steve Jobs ha letteralmente abbandonato sua figlia Lisa perché "non era il momento giusto" (era concentrato su Apple). Einstein ha abbandonato un figlio[1] ed era costantemente assente, perso nei sogni ad occhi aperti sul lavoro con gli altri due, al punto che sua moglie divorziò da lui e li portò via. Elon Musk ha così tanti figli e aziende che meccanicamente non può passare una quantità di tempo significativa con nessuno di loro. Edison, Ford, Ferrari... la lista è lunga. La maggior parte delle biografie di grandi fondatori che ho letto hanno un'altra storia incisa tra le righe: una piuttosto desolante di un cattivo genitore.
Conosco molti genitori ambiziosi; non è una combinazione rara. La maggior parte di loro è disposta a fare una scelta che io non farò: delegare la genitorialità. Non credo alla teoria del tempo di qualità. Credo fermamente nel massimizzare la quantità di tempo trascorso con loro; non ci sono rendimenti decrescenti per loro su questo fronte. Questo è un po' problematico, e purtroppo peggiora. Il tempo trascorso è ancora più importante quando sono piccoli, che ovviamente coincide con il periodo d'oro della mia carriera.
Mi ritrovo a pianificare il mio lavoro o a riflettere su quanto ho realizzato oggi o nell'ultima settimana e il risultato è chiaro. Sono una persona produttiva e ben organizzata, ma confrontare il risultato del me-genitore con il me-senza-figli in una data settimana rivela un divario visibile. Tutti sanno che la vita è breve. Ora che ho figli, sembra 10 volte più breve.
Fa schifo. Sono ambizioso: mi sveglio ogni mattina con un fuoco ardente nello stomaco per costruire cose fantastiche. In questo, differisco da Paul Graham:
Odio dirlo, perché essere ambizioso è sempre stato parte della mia identità, ma avere figli potrebbe rendere meno ambiziosi.
Non sono meno ambizioso. Ma sono anche ambizioso di essere un grande papà.
Le mie osservazioni aneddotiche mostrano una dicotomia piuttosto netta: grandi padri e grandi realizzatori raramente si sovrappongono. Raramente non significa mai, però. Alcune figure nel mondo della tecnologia (Paul Graham, DHH, Jeff Dean, persino Mark Zuckerberg) sembrano spingere su entrambi i fronti con un raro successo. Spesso il modello è il successo precoce, ma non sempre. Francamente, anche se non riuscissi a trovare il modello, non accetterei comunque la sconfitta.
Non ho una soluzione magica perfetta. Sto esprimendo una frustrazione, ma sto anche rifiutando la scelta. Ho ridefinito l'ambizione per me stesso: l'ambizione è essere un grande papà oltre a costruire grandi cose. Riconosco e accetto che è molto più difficile che puntare solo all'uno o all'altro, ed entrambi sono già abbastanza difficili di per sé. Ma la difficoltà è il punto dell'ambizione, giusto?
La mia strategia è piuttosto semplice: rimanere concentrato, non perdere tempo in cazzate, continuare a migliorare l'esecuzione. Lo faccio chiarendo attentamente cosa voglio che sia il mio lavoro, concentrandomi sulla salute per massimizzare l'energia, stabilendo regole chiare sul tempo con i figli (cene nei giorni feriali, weekend dedicati alla famiglia) e rimuovendo completamente le attività che fanno perdere tempo. Con obiettivi chiari e disciplina, il mio piano è ottenere guadagni composti.
Scrivo questo perché non sento mai nessuno dirlo.
Sii abbastanza ambizioso da essere un papà ambizioso.
- [1] In realtà non è chiaro se sia stato abbandono o morte precoce, vedi la famiglia Einstein.
- questo articolo è in discussione su HN qui
