ペーシュワたちは、単に騎兵を指揮する戦争大臣ではなかった。全盛期において、彼らは戦場での大胆さ、収入の規律、外交的な計算、そして政治的想像力という稀有な組み合わせによって、マラータ国家を18世紀で最も恐るべきインドの勢力へと変貌させた。
剣によって築かれる帝国もあるが、台帳、条約、諜報網、そして野心の忍耐強い管理によって支えられる帝国もある。マラータ帝国は、チャトラパティ・シヴァージー・マハラジの火山のような意志から生まれたが、18世紀のインド亜大陸勢力への拡大は、決定的な尺度においてペーシュワたちによって形作られた。シヴァージーはマラータの事業にその魂、神聖な文法、そしてヒンダヴィ・スワラージャの教義を与えた。プネーを拠点に活動したペーシュワたちは、その事業に大陸的な広がりを与えた。
この区別は重要である。ペーシュワたちを単なる戦場の人物としてのみ記憶することは、彼らを矮小化することになる。彼らは戦った。確かに。彼らはムガル帝国、ニザーム王国、ポルトガル、アフガニスタン、マイソール、そして最終的にはイギリスと戦った。しかし、彼らのより偉大な天才は、マラータのエネルギーをシステムへと変換することにあった。彼らは貢納を予測可能にし、同盟を有用にし、機動力を戦略的にし、政治的正当性を交渉可能にした。絶頂期において、マラータの勢力は亜大陸の大部分、北はラージャスターンとパンジャーブから、ベンガル、オリッサ、タンジャヴールにまで及び、1758年までにはペーシュワールにまで届いた。
ペーシュワは元々、マラータ国家の宰相であり、チャトラパティに従属する立場だった。しかし、シャーフー・マハラジが1713年にバラージー・ヴィシュワナートをペーシュワに任命した後、この役職は新たな段階に入った。実質的な権限はますますペーシュワに集中し、プネーはペーシュワ権力の首都となった。歴史的に見て、これは単にサーターラからプネーへの所在地の変更ではなかった。それは運用モデルの変更だった。マラータ国家は、生き残りと統合の段階から、拡大、収奪、交渉、管理の段階へと移行した。
バラージー・ヴィシュワナートは、この変革の最初の偉大な設計者であった。彼は後に息子がなるような劇的な騎兵の天才ではなかったが、同様に価値あるもの、すなわち政治技術者の本能を持っていた。アウラングゼーブの死後の混乱と、シャーフーとタラーバーイー派閥との間の内部抗争の後、バラージー・ヴィシュワナートはマラータ側の結束を回復するのに貢献した。彼の天才は、拡大する勢力は勇気だけでは生きていけないことを理解していた点にある。それには、認められた権利、構造化された収入、忠実な仲介者、そして野心的な首領たちを束ねることができる政治的な中心が必要だった。
マラータがデカンの6つのムガル州からチャウトとサルデシュムキを徴収する権利を承認されたことは、この時代の最も重要な成果の一つであった。チャウト（収入の約4分の1）とサルデシュムキ（さらに10分の1）は、単なる課税以上のものとなった。それらは、即時の直接併合を伴わない主権の手段となった。これにより、マラータは軍事活動に資金を供給し、首領たちに報酬を与え、常に直接統治されているとは限らない領土に影響力を投射することが可能になった。チャウトとサルデシュムキ制度に関する学術研究によれば、これらの徴収金は統治者、ペーシュワ、軍司令官の間で分割され、マラータの軍事機構とその拡大する義務を支えるのに貢献した。
ここで、ペーシュワたちはより真剣に評価されるべきである。彼らは、征服には費用がかかるが、影響力は収益を生み出せることを理解していた。要塞は一回の戦役で奪取できるかもしれないが、一旦承認され執行される収入権は、10回の戦役を養うことができる。それが国政であり、算術としての帝国であった。
そして、ペーシュワ時代で最も電撃的な軍事的人物、バージー・ラーオ1世が登場する。1720年にペーシュワに任命された彼は、マラータの野心を目まぐるしい速さで北方へと向け、古い帝国勢力を驚かせた。ムガル帝国の中枢は衰退していたが、衰退自体が機会を生み出すわけではない。人はその開口部に乗り込まねばならない。バージー・ラーオはそれを実行した。マラータは1720年代にマールワーとグジャラートを攻略し、1737年にはデリーを襲撃し、ムガル帝国の首都がもはやマラータの手の届かないところではないことを示した。
バージー・ラーオの遠征は、勢いに酔った騎兵による無計画な襲撃ではなかった。それらは戦略的機動力の模範であった。1728年のパルケードでのニザームに対する戦いでは、速度、地形、補給圧力がどのようにしてより強力な敵を打ち負かすことができるかを示した。ムガル帝国の体制に対しては、彼は衝撃の心理を理解していた。デリー近郊への攻撃は、単なる軍事行動ではなかった。それは劇であった。それはインド中のあらゆる統治者に対して、古い中心部がもはや接近可能であり、脅かされ、辱められることを告げ知らせた。
しかし、ペーシュワ時代はバージー・ラーオの騎兵だけではなかった。それは西海岸におけるチマージー・アッパの攻城術でもあった。1739年のヴァサイでのマラータの勝利は、ゴア以北のポルトガルの主要な要塞を打破し、コンカン北部の海岸線を確保した。これは重要である。なぜなら、マラータの物語は内陸部の戦闘を通してのみ語られることがあまりにも多いからである。ペーシュワ体制は、港、海岸線、要塞、交易路の戦略的価値も認識していた。デカンを支配しながら海を無視する勢力は、やがて脆弱になる。マラータはその問題を常に完全に解決したわけではないが、それを理解していた。
バラージー・バージー・ラーオ、別名ナーナーサーヘブ・ペーシュワの下で、マラータ帝国はその最大の領土的野心に達した。シヴァージー後の国家は、連合された帝国勢力へと変貌していた。シンディア家、ホルカル家、ガーイクワード家、ボーンスレー家、パワール家、その他の諸家は拡大の手段となったが、後に分裂の中心ともなった。これはペーシュワモデルの素晴らしさであり、同時に危険性でもあった。それは首領たちに権限を与えることで勢力範囲を生み出した。しかし、権限を与えられた首領は皆、将来の交渉の種であり、将来の競争相手であり、時には将来の中枢の亀裂でもある。
北方への大規模な進出は、1758年までにマラータの勢力がパンジャーブとペーシュワールに達することで頂点に達した。それは文明的に驚異的な瞬間であった。マハーラーシュトラの丘陵や要塞で生まれた勢力が、ムガル帝国の権威の残骸を乗り越えて北西の国境地帯まで進出したのである。しかし、その規模の権力には、拡大以上のものが求められる。それは、地域との同盟、慎重な外交、そして収奪における抑制を必要とする。1761年の第三次パーニーパットの戦いは、行き過ぎた拡大、脆弱な補給線、緊張した同盟関係、そして一部の地域勢力の敵意の代償を露呈した。ブリタニカ百科事典は、ラージプートを含む若干の地域支配者が、過去の敵意からパーニーパットでマラータを支援せず、その敗北はマラータの勢力を著しく減少させたと述べている。
しかし、ペーシュワの物語はパーニーパットで終わらなかった。歴史がしばしば軽く扱うのがこの部分である。帝国は、どのようにして興ったかだけで判断されるのではない。彼らは災害の後、どのようにして回復するかによっても判断される。
パーニーパット後にペーシュワとなったマーダヴ・ラーオ1世は、インド政治史における偉大な復興者の一人として記憶されるに値する。彼は悲しみ、負債、派閥争い、そして傷ついた軍事的名声を受け継いだ。しかし、彼の下で、マラータの権威は中核領土全体にわたって再建された。彼は、マラータ権力の規模を管理するために、首領たちにより大きな自治権を与え、マラータ連合の形成に貢献した。これは既定路線としての弱さではなかった。それは行政上の現実主義であった。亜大陸規模の勢力を、コンパクトな丘陵王国のように運営することはできない。委任は必要だった。問題は委任自体ではなかった。問題は、委任が生きた中枢と結びついたままであるかどうかであった。
マーダヴ・ラーオはマラータの名に対する信頼を回復した。彼はニザームと対峙し、マイソールを牽制し、パーニーパットのトラウマの後、マラータの影響力の復活を助けた。1772年の彼の早すぎる死は中枢に空白を生み出し、その後、ペーシュワは形式的な権威を保持し続けたものの、主要な首領たちが実質的な権力を獲得した。戦略的な観点からは、システムは生き残ったが、命令の意志は弱まった。
それでもなお、後期ペーシュワ時代は、19世紀以前におけるイギリスに対するインド側の最も重要な勝利の一つ、ワドガオンを生み出した。1779年1月、第一次マラータ戦争中、イギリスの遠征隊がプネー近郊でマラータ軍に包囲され、和平を余儀なくされた。ワドガオン協定は、イギリスが1773年以降に併合したマラータ領土（サルセット島を含む）の返還を要求し、ベンガルから進軍していたイギリス軍を阻止した。イギリス側は後にベンガルからこれらの条件を否認し、戦争は1782年まで続いたが、そのメッセージは明白だった。イギリスは打ち負かされうる。彼らの規律は魔法ではなかった。彼らの帝国は宿命ではなかったのである。
第一次マラータ戦争はマラータの勝利で終わったが、その後のマラータ戦争は、内部分裂、イギリスの外交、そして継承争い、条約、選択的同盟を通じてインド政治に関与するという東インド会社の常套手段の結果を暴露した。1818年、第三次マラータ戦争の後、ペーシュワ・バージー・ラーオ2世は追放され、マラータ領土はイギリスの直接統治下に入ったが、かつてのマラータ諸家の一部は藩王国として存続した。
この結末は、感傷なしに研究されるべきである。イギリスは優れた武器だけでインドを打ち負かしたわけではない。彼らは、インドの勢力がイギリスの意図を読むよりも上手く、彼らの分裂を読み解くことで、インドの勢力を打ち負かしたのである。ペーシュワの衰退は、勇気の衰退ではなかった。それは、統一、タイミング、戦略的規律、そして制度的一貫性の衰退であった。かつて拡大を可能にした同じ連合モデルが、後にイギリスがインドの勢力と個別に対処することを可能にしたのである。
しかし、ペーシュワイの余波は1818年に消滅したわけではない。それは1857年、バージー・ラーオ2世の養子であるナーナー・サーヘブを通じて再浮上した。ナーナー・サーヘブは1857年の反乱の最初の勃発を計画したわけではなかったが、反乱が始まった後、カーンプルでセポイの指導権を引き継いだ。ブリタニカ百科事典は、彼が1827年にバージー・ラーオ2世に養子として迎えられ、ビトゥールでペーシュワの家督を継承し、イギリスがバージー・ラーオ2世の年金を自分にまで延長することを拒否した後に反乱に加わったと記録している。彼は後に、グワーリヤル占領後、ターンティヤー・トーペーとその支持者によってペーシュワと宣言された。
この区別は重要である。統治機関としてのペーシュワが1857年を主導したわけではない。なぜなら、彼らの国家はすでに1818年にイギリスによって消滅させられていたからである。しかし、ペーシュワイの記憶、不満、威信、そして政治的象徴性は生き続けた。1857年におけるナーナー・サーヘブの役割は、ペーシュワ統治の継続ではなかった。それは、権利を剥奪された政治的血統が反植民地反乱に回帰したものだった。
では、最終的にペーシュワの貢献とは何だったのか？
第一に、それはマラータの主権をマラータの規模へと変換したことである。シヴァージー・マハラジはスワラージャの道徳的かつ制度的な種を創り出した。ペーシュワたちはその種を、ムガル帝国と争い、ニザームを屈服させ、ヴァサイでポルトガルを打ち破り、デリーに押し寄せ、ペーシュワールに到達し、ワドガオンでイギリスに条件を呑ませる勢力へと拡大した。
第二に、彼らは野心を専門化した。ペーシュワ体制は、戦争を収入に、収入を外交に、外交を正当性に、正当性を拡大に結びつけた。これは単なる戦士の秩序ではなかった。それは政治的な機械であった。
第三に、彼らはプネーを18世紀インドの偉大な権力中枢の一つに変えた。プネーから、書簡が動き、軍隊が行進し、銀行家が交渉し、サルダール（太守）が管理され、敵は分裂させられ、遠方の州は貢納と影響力の源へと変換された。
第四に、彼らはムガル帝国後のインドの勢力は、イギリスを待つ真空状態ではなかったことを証明した。これはおそらく最も重要な教訓である。18世紀は、ムガル帝国の衰退とイギリスの征服の間の単なる回廊ではなかった。それはインドの世紀でもあり、マラータはその中心的な作者の一人であった。
悲劇は、ペーシュワたちが拡大を継承よりもうまく極め、統合よりも影響力をうまく扱ったことにある。彼らの帝国は、感情を抱くには大きくなりすぎ、派閥政治には複雑になりすぎた。パーニーパットは拡大の行き過ぎの危険性を明らかにした。マーダヴ・ラーオ後の時代は、弱体化した中枢の危険性を明らかにした。マラータ戦争は、計算高い外国の企業体の前での内部不統一の致命的な代償を明らかにした。
しかし、それらのいずれも彼らの功績を減じるものではない。それらはそれをより教訓的なものにするだけである。
ペーシュワたちは、石に彫られた完璧な英雄ではなかった。彼らは権力の人々であり、権力が伴うあらゆる輝き、野心、冷酷さ、限界を備えていた。しかし、マラータ帝国の勃興と絶頂における彼らの役割を否定することは、18世紀そのものを誤解することである。彼らはスワラージャの遺産を受け継ぎ、それをインド全土に駆け巡らせた。彼らは血なまぐさい戦いを戦った、確かに。しかし、彼らの最も優れた武器は常に剣ではなかった。時にはそれは勅許状（サナド）であった。時には収入請求権であった。時には交渉による同盟であった。時には敵が自滅する前に辛抱強く待つことであった。
文明は、その聖者や戦士だけでなく、その運命の管理者をも記憶するときに生き残る。ペーシュワたちは、そのより困難なカテゴリーに属していた。彼らは単に権力のために戦った人々ではなかった。彼らは、権力は組織化され、資金提供され、正当化され、投射されなければならないことを理解した人々であった。
だからこそ、ペーシュワの世紀は、インドの記憶においてより真剣な位置づけに値するのである。郷愁としてではなく。単なる地域的誇りとしてでもなく。しかし、スワラージャによって一度目覚めた人々が、いかにして地図を塗り替える勢力となり得るかという研究として。
