생산성을 떨어뜨리는 바로 그 원인은 바로 당신이 생산적으로 일할 수 있다고 허용하는 시간의 양입니다.
하루에 10시간씩 일하면서도 제자리걸음만 하는 것 같은 느낌이 든다면, 아마도 이 때문일 겁니다.
이야기를 하나 해드리죠.
I. 침대에서 일어나지 못했던 창업자
몇 년 전, 제 친구 한 명이 자신의 스타트업에 모든 것을 걸고 있었습니다.
그는 가까운 친구와 가족을 포함한 모든 인맥을 동원해 수백만 달러의 벤처 캐피탈 자금을 유치했습니다. 그는 창업가의 꿈을 살고 있었죠. 이른 아침, 늦은 밤, 주말 내내 노트북 앞에 앉아 있었습니다. 창업가 특유의 고된 일상이었죠.
그러던 어느 날, 그는 잠에서 깼지만 침대에서 일어날 수가 없었습니다.
라임병이었습니다.
그 후로 열, 오한, 피로가 찾아왔습니다. 온몸이 쑤셨고, 정신은 멍해졌습니다. 예전에는 몇 초면 끝났던 간단한 결정조차 엄청난 노력이 필요했습니다. 작업 기억 용량이 반으로 줄어든 기분이었죠.
스릴과 기대감에 가득 차 롤러코스터에 올라탔는데, 첫 번째 큰 오르막길 중간에 갑자기 멈춰 버린 상황을 상상해보세요. 그와 함께 탑승한 친구, 가족, 투자자들의 표정을 상상해보세요. 그들의 저축이 그의 어깨에 달려 있었는데 말이죠.
그런데 놀이기구가 그냥... 멈춰버린 겁니다.
갑자기 그는 인생에서 가장 중요한 사람들에게 성과를 돌려줘야 하는 책임을 지게 되었지만, 침대에서 간신히 일어날 수밖에 없었습니다.
그는 하루 12시간 일하는 데 익숙했고, 그것이 회사를 성공시키고 투자자들에게 수익을 안겨주는 데 필수적이라고 느꼈습니다. 12시간은 생존 자체처럼 느껴졌죠. 적어도 그는 그렇게 믿었습니다.
하지만 이제 그는 하루에 겨우 3시간도 버티기 어려웠습니다. 라임병에 시달리는 그의 몸과 뇌가 견딜 수 있는 한계였습니다.
그러다 이상한 일이 벌어졌습니다.
하루 3시간씩 일하면서, 그는 사물이 더 선명하게 보이기 시작했다는 것을 깨달았습니다.
예전에는 중요해 보였던 것들이 갑자기 덜 중요해지거나 완전히 무의미해졌습니다.
자기만 할 수 있다고 생각했던 일들을 이제는 다른 사람에게 넘길 수 있다는 것을 알게 되었습니다.
습관적으로 참석했던 회의는 이제 별 문제 없이 건너뛰었습니다.
수많은 시간을 쏟아부었던 전체 프로젝트가 거의 아무것도 진전시키지 못하는 방해 요소에 불과하다는 것을 깨달았습니다.
그는 완전히 다른 방식으로, 완전히 다른 일들을 하고 있었습니다.
중요한 과업은 사막의 밤하늘에 반짝이는 네온사인처럼 눈에 띄었습니다. 사소한 일들은 저 멀리 희미해졌습니다.
그리고 75%나 더 적게 일했음에도 불구하고, 그는 12시간씩 일하던 때보다 더 많은 성과를 냈습니다.
그의 회사는 정체되지 않았습니다. 오히려 가속화되었습니다.
II. 파킨슨 법칙의 역설
제 친구에게 일어난 일은 파킨슨 법칙의 역설적인 버전입니다.
업무는 주어진 시간만큼 늘어난다는 말을 들어보셨을 겁니다.
보고서를 끝내는 데 8시간을 주면 8시간이 걸립니다.
3시간을 주면 3시간이 걸리죠.
과업은 당신이 정한 그릇(시간)의 크기에 따라 부풀어 오르거나 줄어듭니다.
그 반대도 마찬가지입니다. 업무는 제한된 시간에 맞춰 수축합니다. 단, 그 제약이 절대적일 때만 그렇습니다.
라임병으로 인해, 제 친구의 업무는 주어진 시간 내에서 수축했습니다. 그리고 수축되자, 핵심적인 것만 남았습니다.
연구 결과에서 나온 반직관적인 사실은 다음과 같습니다.
추가 근무 시간은 종종 총 생산량을 감소시킵니다.
단순한 수확 체감이 아닙니다. 실제로 마이너스 수익률을 기록합니다.
책상에 더 오래 앉아 있으니 더 생산적이라고 생각할 수 있습니다.
하지만 근무 시간이 무제한이면 우선순위 선정이 흐려집니다.
무엇이 결과를 가장 크게 이끌지, 따라서 무엇에 집중해야 할지 식별하는 능력을 잃게 됩니다.
모든 과업을 동등하게 중요하게 취급하기 시작하고, 결과적으로 어떤 과업도 제대로 집중하지 못하게 됩니다.
우리 뇌가 직관적으로 생각하는 것과 달리, 생산성은 선형적이지 않습니다.
우리 뇌는 이렇게 가정합니다: 더 많은 시간 = 더 많은 생산성.
하지만 실제 공식은 다음과 같습니다.
주당 제한된 근무 시간 = 강제된 우선순위 선정 = 기하급수적인 생산량 증가.
그리고 우리는 이 사실을 알고 있습니다.
극도로 성공한 사람들이 바로 이 사실을 증명합니다.
그들은 종종 동료나 경쟁자보다 수천 배 더 생산적이지만, 수천 시간을 더 일하지는 않습니다. 그럴 수도 없습니다. 많아야 두 배 정도 더 일할 수 있을 뿐이므로, 시간이 변수가 될 수 없음을 알 수 있습니다. 변수는 전혀 다른 곳에 있습니다.
엄청난 생산량을 내기 위해서는 다른 기술이 필요합니다. 제 친구가 어쩔 수 없이 활용하게 된, 회사의 성공을 이끈 기술들 말입니다.
III. 인지된 중요성과 몰입(Flow)의 연결 고리
제 친구가 경험한, 최우선순위를 식별하는 능력이 향상된 이른바 "HD 생산성 고글"은 심리학 연구에 이름이 있습니다.
이것을
인지된 중요성(perceived importance)
이라고 부릅니다.
업무 시간에 고정된 상한선이 생기면, 뇌는 갑자기 중요한 과업과 사소한 과업을 놀라울 정도로 명확하게 구분합니다. 마치 라디오 주파수를 잡음에서 맑은 신호로 맞추는 것과 같습니다. 실제로 결과를 내는 것들이 명확해지고, 나머지 모든 것은 죄책감 없이 무시할 수 있는 잡음이 됩니다.
Ulm University의 Barthelmäs와 Keller의 연구에 따르면, 인지된 중요성이 높을수록 우선순위 선정에 도움이 될 뿐만 아니라,
몰입(flow) 상태의 강도까지 높여줍니다.
몰입이란 업무에 완전히 몰두한 상태를 말합니다. 시간 감각이 왜곡되고, 자의식이 사라지며, 수행 능력이 정점에 이릅니다.
이 상태에서는 3시간의 작업이 평소 10시간 분량의 결과물을 만들어내는데, 이는 인지 능력의 모든 온스가 한 가지 일에 집중되기 때문입니다.
연구에 따르면 몰입 상태는 생산성을 최대 500%까지 높일 수 있습니다.
그리고 인지된 중요성은 몰입을 촉발하는 가장 강력한 요인 중 하나입니다.
인지된 중요성(특정 과업이 최우선순위라는 명확성)이 높을수록, 뇌는 주의력 네트워크를 더 많이 동원하고 집중력은 더 깊어집니다. 몰입에 들어가기가 더 쉬워지고, 지속 시간도 늘어납니다. 스스로를 작업에 밀어 넣는 대신, 작업이 당신을 끌어당기게 됩니다.
하지만 문제는 이것입니다: 주당 근무 시간을 제한하지 않고서는 인지된 중요성을 최대화하는 것이 거의 불가능하다는 점입니다.
여러분은 제 친구가 어쩔 수 없이 경험했던 그 제약을 스스로 의도적으로 만들어내야 합니다.
도전-기술의 최적점
여기에는 또 다른 메커니즘이 작용합니다.
몰입 연구자들은 과업의 난이도가 현재 자신의 기술 수준보다 약 4% 높을 때 몰입이 발생한다는 것을 확인했습니다. 너무 쉬우면 지루해지고, 너무 어려우면 불안해집니다. 이 좁은 범위가 바로 뇌가 상황이 충분히 중요하다고 판단하여 전체 주의 자원을 동원하게 만드는 최적점입니다.
업무 시간을 압축하면, 하루의 도전 수준이 자동으로 높아집니다. 이제 더 적은 시간 안에 동일한 생산량을 달성해야 합니다. 요구되는 것과 그 시간 동안 이전에 할 수 있었던 것 사이의 격차는 정확히 몰입을 유발하는 범위에 위치합니다. 제약 자체가 하나의 도전이 되어, 뇌가 이에 반응하여 몰입을 불러일으키는 것입니다.
무제한 시간은 반대 효과를 냅니다. "하루 종일" 시간이 있을 때는 시간적 압박이 없기 때문에 도전 수준이 떨어집니다. 과업이 기본적으로 관리 가능하다고 느껴지므로, 뇌가 이를 위해 몰입을 동원할 필요가 없습니다. 따라서 12시간 동안 60%의 용량으로 일하면서, 6시간 동안 100%의 용량으로 운영할 수 있는 기회를 놓치게 됩니다.
압축은 도전 수준을 높입니다. 도전 수준은 몰입의 최적점을 조정합니다. 그리고 몰입은 하루 종일 끝없이 펼쳐져 있을 때는 접근할 수 없었던 성과 수준으로 압축된 시간을 여러분이 헤쳐 나가도록 이끕니다.
회복의 효과
세 번째 요소가 있으며, 이것이 가장 중요할 수도 있습니다.
몰입은 신경화학적으로 비용이 많이 드는 상태입니다. 도파민, 노르에피네프린, 엔돌핀, 아난다마이드, 세로토닌을 뇌에 쏟아붓습니다. 몰입 상태가 끝난 후에는 이러한 신경화학 물질 저장고를 재충전해야 합니다.
이 재충전은 진정한 회복, 즉 이메일을 확인하지 않고, 업무에 대해 생각하지 않으며, 휴식과 노력 사이의 애매한 회색 지대에 반쯤 머물러 있지 않는 진정한 여가 시간 동안 이루어집니다.
회복은 사실 몰입 주기의 네 번째 단계입니다. 회복 없이는 다음 날 몰입 상태에 다시 들어갈 수 없습니다. 뇌가 사용할 수 있는 신경화학적 자원이 충분하지 않기 때문입니다.
하루 12시간씩 일하면, 여가 시간은 거의 존재하지 않습니다. 어떤 회복을 얻더라도 얕고 급하게 이루어집니다.
신경화학 물질은 완전히 재설정되지 않으며, 이는 다음 날의 몰입 능력이 자리에 앉기도 전에 이미 감소되어 있음을 의미합니다.
이미 바닥난 상태로 하루를 시작하고, 더 많은 시간을 추가함으로써 이를 만회하려 하지만, 이는 회복을 더욱 악화시키고, 몰입 능력을 더욱 떨어뜨립니다. 힘든 일이라는 가면을 쓴 악순환인 셈입니다.
압축된 근무 시간은 무제한 시간이 결코 만들어내지 못하는 것을 창조합니다: 진정한, 충분한 여가 시간, 즉 신경계가 실제로 재설정되는 시간입니다.
오늘 몰입이 소비한 신경화학 물질은 오늘 밤과 내일 아침에 재충전됩니다. 따라서 다음 날 앉았을 때, 깊고 집중된 몰입 능력은 최고조에 달합니다.
이것이 바로 제 친구가 어쩔 수 없이 하루 3시간 근무를 하게 되었을 때, 완전히 다른 인지 단계에 진입할 수 있었던 이유입니다. 짧은 작업 시간은 강력한 인지된 중요성을 만들어냈고(몰입 촉발), 긴 회복 시간은 다음 날의 몰입을 가능하게 하는 신경화학 물질을 재충전했습니다.
압축은 며칠, 몇 주에 걸쳐 지속적인 최고 성과를 위한 정확한 신경생물학적 조건을 만들어내고 있었던 것입니다. 더 나은 우선순위 선정은 빙산의 일각에 불과했습니다.
IV. 업무 압축(Work Compression)이 작동하는 방식
업무 압축이란, 현재 일하는 시간보다 훨씬 적은 특정 근무 시간을 주당 설정하고, 절대, 어떤 일이 있어도, 그 시간 이상으로 절대 일하지 않는 것을 의미합니다.
상황이 어떻든, 단 1분도 더 하지 않는 것입니다.
이 경계를 설정함으로써, 모든 과업을 위한 그릇(컨테이너)이 생성되어, 그 정해진 시간 내에 노력을 집중하도록 강제합니다.
필요에 따라, 여러분은 생산성을 선형적이 아닌 기하급수적으로 증폭시키는 데 필요한 기술을 개발해야만 합니다. 시간이라는 자원을 문제 해결에 마구 투입할 수 없기 때문에 뇌는 올바른 업무를 선택하고, 효율적으로 순서를 정하며, 완전한 집중으로 실행하는 데 능숙해질 수밖에 없습니다.
테트리스 게임을 생각해보세요.
테트리스의 핵심은 블록을 제한적이고 움직이지 않는 컨테이너(공간)에 맞추는 것입니다. 컨테이너를 더 넓게 만들 수는 없습니다. 어떤 조각을, 어디에, 어떤 순서로 놓을지 선택할 수 있을 뿐입니다. 제약이 바로 게임을 게임답게 만듭니다. 제약이 없다면, 테트리스는 그냥 기술 없이 블록을 쌓는 것에 불과할 것입니다.
여러분의 업무 주간도 정확히 같은 방식으로 작동해야 합니다. 여러분의 임무는 중요한 모든 것을 정해진 시간 컨테이너 안에 맞추는 것입니다.
컨테이너는 늘어나지 않습니다. 따라서 실제로 중요한 조각만을 최상의 순서로 배치하고, 가능한 한 빠르게 실행하도록 강제됩니다.
V. 실행 프로토콜
방법은 다음과 같습니다.
1단계: 현재 근무 시간 계산하기.
현재 주당 총 근무 시간을 합산하세요. 솔직하게 계산하세요. 오후 9시에 하는 "간단한 이메일 확인"도 포함하세요. 일요일 오후에 노트북을 켜는 시간도 포함하세요. 토요일 아침에 하는 "미리 준비하는 시간"도 포함하세요. 실제 숫자를 파악하세요. 제가 함께 일하는 대부분의 창업가들에게서 실제 숫자는 그들이 대충 짐작하는 것보다 20-30% 더 높습니다.
2단계: 25% 줄이기.
그 숫자에 0.75를 곱하세요. 이것이 새로운 주간 상한선입니다. 절대 타협할 수 없는 한계입니다.
3단계: 매일 마감 시간 설정하기.
새로운 상한선을 근무 일수로 나누세요. 매일 절대 일할 수 없는 종료 시간을 정하세요.
예를 들어, 현재 주 60시간을 일한다고 가정해 봅시다. 45시간으로 강제로 줄입니다. 주 5일 근무한다면 하루 9시간입니다. 오전 9시에 시작한다면 마감 시간은 오후 6시입니다.
현재 50시간을 일한다면 37.5시간으로 줄어듭니다. 하루 7.5시간입니다. 오전 8시 30분에 시작하여 오후 4시에 종료합니다.
4단계: 시간이 되면 멈추기.
마감 시간이 되면 멈추세요. 이메일이 반쯤 작성되었더라도 멈추세요. 과업이 90% 완료되었더라도 멈추세요. 고객이 기다리고 있더라도 멈추세요. 노트북을 닫고 자리에서 일어나세요. 컨테이너는 늘어나지 않습니다.
5단계: 고통을 견디기.
여기서 진정한 적응이 일어납니다. 처음 몇 주는 힘들 것입니다. 마감일을 놓칠 수도 있습니다. 결과가 나빠질 수도 있습니다. 무책임하다고 느낄 것입니다. 뒤처졌다고 느낄 것입니다. 마감 시간 이후에 "딱 하나만 더 확인"하고 싶을 것입니다. 이것이 바로 강제 기능(forcing function)이 제 역할을 하는 것입니다. 끝나지 않은 일로 인한 고통이야말로 뇌가 적응하고, 더 잘 우선순위를 정하고, 사소한 일을 제거하며, 다음 날 아침 더 빠르게 일하도록 만드는 정확한 원동력입니다.
처음에는 하루만 믿고 시도해보세요. 그런 다음 일주일 전체로 늘려보세요. 그다음에는 2주로 늘려보세요. 뇌가 제약이 현실적이고 영구적이라는 것을 깨닫게 되면 적응은 빠르게 누적됩니다.
VI. 왜 고통스러워야 하는가
이 프로토콜은 일이 끝나지 않았을 때에도 정해진 시간에 멈출 때만 효과가 있습니다.
그렇지 않으면 여러분에게 필요한 변화(라임병에 걸린 제 친구가 어쩔 수 없이 겪었던 바로 그 변화)는 결코 활성화되지 않습니다. 컨테이너가 늘어날 수 있다면, 뇌가 그 안에 일을 맞추는 데 더 능숙해질 이유가 없습니다.
끝나지 않은 일의 고통이 바로 메커니즘입니다.
저는 8자리 수 규모의 사업을 확장할 때 처음 이 방법을 시도했습니다.
이틀째 되던 날, 이메일을 쓰는 중에 알람이 울렸습니다. 모든 본능이 15분만 더 해서 끝내라고 외쳤습니다. 이메일의 끝이 보였습니다. 수신자가 기다리고 있었습니다. 15분을 더 쓰는 것이 합리적이고, 책임감 있으며, 필요한 일처럼 보였습니다.
하지만 저는 그래도 노트북을 닫았습니다.
터무니없이 멍청하고 무책임한 행동처럼 느껴졌습니다. 이메일은 반쯤 작성된 채 남겨졌습니다. 수신자는 다음 날 아침, 약속보다 몇 시간 늦게서야 그것을 보게 될 것입니다. 제 자신은 스스로를 망치고 있다고 확신하는 부분도 있었습니다.
하지만 다음 날 아침, 업무 마감 시간이 되면 노트북을 닫아야 한다는 사실을 알기에, 저는 그날의 일정과 무엇에 우선순위를 둘지에 대해 완전히 다르게 생각하고 있다는 것을 깨달았습니다. 가장 중요한 일을 먼저 처리했습니다. 꼭 필요하지 않은 회의는 취소했습니다. 시간 제한이 진짜라는 것을 알았기에 더 빨리 글을 썼습니다. 일주일 동안 미뤄왔던 세 가지 결정을 30분 만에 내렸습니다. 더 이상 미룰 시간이 없었기 때문입니다.
만약 제가 규칙을 어겼다면, 뇌는 구석에 몰릴 필요가 없었을 것입니다. 생산량을 늘리기 위해 시간 기반이 아닌 다른 자원을 찾지 않았을 것입니다. 그냥 항상 해오던 대로, 평범한 노력을 너무 많은 시간에 분산시켰을 뿐입니다.
고통이 변화를 만들어냈습니다.
첫 주는 엉망이 될 것입니다
모든 일이 잘못되어도 놀라지 마세요.
마감일을 놓칠 수도 있습니다. 곤란한 상황에 처할 수도 있습니다. 결과가 나빠질 수도 있습니다. 이게 가치 있는 일인지 의문이 들 수도 있습니다.
괜찮습니다.
새로운 운동 계획을 시작했을 때, 향상된 체력이 나타나기 전에 근육통이 심하게 오는 것과 같습니다. 근육통은 적응이 일어나고 있다는 증거입니다. 인지된 중요성을 훈련하는 것도 마찬가지입니다.
먼저, 생산량 감소의 고통을 견뎌내야 합니다. 그 후에야 비로소 뇌가 압축된 시간이 요구하는 명확성과 강도로 작동하기 시작할 것입니다.
제약 없이는, 업무 과업이라는 테트리스 블록을 고정된 근무일이라는 테트리스 컨테이너에 맞추는 기술이 향상되지 않습니다.
VII. 실행했을 때 변화하는 것들
한번 시도해보세요.
주간 근무 시간을 25% 줄이세요. 명확한 업무 마감 시간을 정하세요. 절대 그 이후로 일하지 마세요.
전체를 실천하는 것이 너무 부담스럽다면 하루만 시작해보세요. 그런 다음 일주일 전체로 늘리세요. 그다음에는 2주로 늘리세요.
아마 10일 안에, 뇌가 이전에 시간이 해주던 일을 스스로 하기 시작한다는 것을 알게 될 것입니다. 무자비하게 우선순위를 정합니다.
모든 것을 앞으로 나아가게 하는 단 하나의 과업을 찾아내어 몇 달 동안 느껴보지 못한 집중력으로 그것에 고정됩니다. 예전에 오후 시간을 채우던 보여주기식 잡무는 버려집니다. 이전에 몇 시간씩 쏟았던 일들을 위임하거나, 자동화하거나, 단순히 무시하는 방법을 찾아냅니다.
그리고 이제 저녁 시간이 진정으로 자유로워지고, 오후 10시까지 반쯤 일하지 않기 때문에, 신경계가 실제로 회복됩니다. 잠을 더 잘 자고, 아침에 더 날카롭게 깨어납니다.
다음 날 아침의 집중된 작업 시간은, 12시간을 일한 전날의 안개 낀 듯하고 에너지가 고갈된 상태에서 억지로 끌고 가던 때와는 완전히 다른 인지적 경험처럼 느껴집니다.
또한 더 미묘한 변화를 알아차릴 것입니다: 생각의 질이 변합니다. 뇌가 시간이 제한되어 있다는 것을 알면, 더 이상 곁가지로 빠지지 않습니다.
생산적인 척하는 꾸물거림에 불과한 "조사"라는 이름의 토끼굴로 빠지지 않습니다. 경제적이고 정확해집니다. 일을 계속 10%씩만 진전시키는 대신 끝마치기 시작합니다.
핵심 원칙은 간단합니다: 시간을 제한하여 생산량을 배가하라.
이는 모든 직관에 반합니다. 모든 본능은 이미 뒤처져 있는데 일을 줄이는 것이 말도 안 된다고 말할 것입니다. 그것이 바로 제 친구를 생산량이 정체된 12시간 근무에 묶어두었던 바로 그 본능입니다.
그의 라임병은 어쩔 수 없이 그에게 제약을 안겼습니다. 여러분은 스스로 의도적으로 그 제약을 만들 수 있습니다.
시간을 압축하세요. 뇌가 인지된 중요성을 동원하고, 더 쉽게 몰입 상태에 들어가며, 하루 사이에 완전히 회복하도록 강제하세요.
컨테이너는 늘어나지 않습니다. 여러분이 그것을 채우는 데 더 능숙해질 뿐입니다.
