The Flower of the Ooku por Shin Hakkaku

Três cidades de correio além do assento do Imperador, ao longo da estrada que dá vista para a baía, casas de chá de dois andares se alinham. Um pouco afastada, numa colina, fica uma casa de chá com uma humilde cortina de bambu, mas é mais movimentada do que qualquer outra. "Obrigado! Volte sempre!" Quem grita com uma voz tão brilhante quanto um céu sem nuvens é a garota-propaganda, Kame. Já faz um ano desde que ela começou a trabalhar aqui. Derramar chá, quebrar pratos — as dificuldades iniciais do dono com ela agora são apenas motivo de risada. Não demorou muito para que se espalhassem rumores sobre seu sorriso corajoso que segue cada cliente até que desapareçam na esquina. Agora, os viajantes até chamam o lugar de "Kame-ya." Hoje, como sempre, Kame serviu chá e bolinhos, concordando com as histórias dos clientes. Depois que a correria diminuiu, o dono sugeriu que ela descansasse, mas Kame insistiu em chamar mais clientes. De repente, um som rítmico e fresco se aproximou. Chirin, chirin. Era o som de um sino de vento, sinalizando um mensageiro. O rosto de Kame se iluminou. Ela correu para encontrá-lo. "Aqui, da sua pessoa de sempre," disse o mensageiro, entregando uma carta. Kame a pressionou contra o nariz, sentindo o leve perfume de aloés e tinta. Era de sua amiga Asa, uma escriba no Ooku. O som do sino lembrou Kame de um vendedor de medicamentos que conheceu há um ano no Ooku — um homem que carregava uma balança misteriosa que tilintava sempre que inclinava. Embora seu tempo no Ooku tenha sido curto, foi inesquecível. As cartas de Asa eram escritas em enigmas para contornar as regras de sigilo do Ooku. Kame foi para os fundos da loja para ler. A carta começava: "Ei, Kame-chan. Tivemos uma 'apreciação das flores' no Ooku recentemente."

Tudo começou com os reparos nos aposentos de Nagatsubone. O incidente Mononoke que ocorreu durante o parto da Midai-sama deixou cicatrizes no "Castelo das Mulheres." Asa estava enterrada em papelada para os reparos até seus dedos sangrarem. Assim que os edifícios foram restaurados, Lady Botan chamou Asa, dizendo: "Falta-nos coração." Ela explicou que, embora os prédios estivessem consertados, as mulheres haviam perdido seus pertences preciosos — quimonos, pentes e itens que sustentavam seus espíritos. Asa lembrou o quanto um simples pente significava para Kame. Ela sugeriu um mercado onde as mulheres pudessem trocar e presentear itens. Lady Botan concordou.

No Grande Salão, as concubinas de alto escalão e a Midai-sama se reuniram. A Midai-sama, aparentemente mudada para melhor desde o incidente da serpente, apoiou a ideia. Ela propôs que o mercado fosse um festival de "Apreciação das Flores." Como as verdadeiras flores de cerejeira já haviam caído, elas exibiriam quimonos e tecidos com padrões florais para apreciar.

"Isso é realmente uma apreciação das flores," comentou a guarda Sakashita para Asa enquanto olhavam para o pátio. Vestes vibrantes e tecidos com padrões de ameixa, pêssego e crisântemo tremulavam ao vento. Asa trabalhou incansavelmente para organizar o evento, montando barracas e palcos para música. As gêmeas da família Mizorogi agradeceram a Asa, dizendo que parecia caminhar por um sonho. Asa sentiu um profundo alívio; mesmo no Ooku, onde a tristeza nunca termina, o riso ainda podia florescer. "Eu queria que você pudesse ter visto isso, Kame-chan."

Lendo a carta, Kame conseguia ver a cena vividamente. A carta de Asa terminava com uma nota de arrependimento: não conseguiram encontrar o Vendedor de Medicamentos para convidá-lo. Quando Kame terminou de ler, ela ouviu — chirin. Ela correu para a frente, mas o visitante já tinha ido embora. O dono mencionou que um homem estranho acabara de comprar um bolinho de arroz. Kame correu para o cruzamento e gritou ao longe: "Vendedor de Medicamentos-san! Muito obrigada!" De algum lugar no vento, um sino claro ecoou de volta. Chirin, chirin.