Por que os vencedores continuam vencendo (Conexão Preferencial)

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Quem está na frente tende a se distanciar ainda mais, porque estar na frente é uma vantagem.

A coisa prática e essencial para gravar na sua mente é esta: os vencedores recebem recompensas desproporcionais. E então, têm mais chances de vencer novamente.

Cientistas de redes têm um nome difícil de lembrar para isso: "Apego Preferencial". O Apego Preferencial foi cunhado por Barabási e Albert em 1999. Eles queriam explicar a estrutura da internet e das redes elétricas: um novo nó que surge escolhe se conectar ao nó mais conectado.

Mas isso se generaliza, e esse mecanismo cria resultados de Cauda Longa incríveis e extremos.

Você pode visualizar isso funcionando de forma muito simples:

1. Uma nova pessoa aparece, tentando decidir para onde ir.
2. Ela escolhe o que parece melhor – geralmente se baseando em sinais da multidão, um ranking, número de avaliações, etc.
3. O líder anterior acaba de receber mais prova de sua qualidade, então, quando a próxima pessoa aparece, a mesma decisão é ainda mais óbvia.

É uma tomada de decisão racional, repetida muitas vezes, que reforça a liderança do líder.

A ideia básica aparece em todos os lugares. Foi descoberta e redescoberta em dezenas de campos acadêmicos diferentes:

• Sociologia — Conhecido como Efeito Mateus, nomeado a partir de uma passagem bíblica sobre os ricos ficarem mais ricos. Merton, em 1968, descreveu como cientistas já famosos recebem crédito desproporcional por descobertas.arxiv
• Estatística — O Processo de Yule. Originalmente proposto em 1925, o estudo de como um gênero acumula mais espécies ao longo do tempo evolutivo.arxiv
• Ciência da Informação — Chamado de vantagem cumulativa. Por Price em 1965 e 1976, que o usou para explicar por que alguns artigos de pesquisa acumulam citações enquanto a maioria é ignorada.arxiv
• Economia — Várias versões sobrepostas. Existe a Lei de Gibrat (a "regra do crescimento proporcional", 1931), a ideia de que a taxa de crescimento de uma empresa é independente de seu tamanho. A mesma taxa de crescimento (digamos 10%) produzirá ganhos absolutos muito maiores para empresas maiores. Também trabalhos mais amplos sobre concentração de riqueza e mercados "vencedor-leva-tudo", onde pequenas vantagens iniciais se acumulam em dominância através de Efeitos de Rede.arxiv
• Biologia/Evolução — Aparece em como as espécies acumulam população, as redes de proteínas acumulam conexões e como as cracas colonizam uma superfície que já tem cracas.
• Linguística — Explica as distribuições de frequência de palavras (Lei de Zipf): palavras comuns são reutilizadas mais porque são comuns.
• Ciência da Computação/Recuperação de Informação — O princípio por trás do algoritmo PageRank do Google: páginas com muitos links de outras páginas têm ranking mais alto, são mais vistas e ganham ainda mais links. Também impulsiona sistemas de recomendação e algoritmos de "tendências".
• Demografia/Estudos Urbanos — Explica as distribuições de tamanho de cidades: cidades grandes atraem empregos → que atraem pessoas → que atraem mais empregos, produzindo um punhado de megacidades e uma cauda longa de cidades pequenas.

Mais alguns, menos acadêmicos e mais cotidianos:

• Músicas de sucesso no rádio. Antes do streaming, uma música que tocava um pouco era mais pedida, o que a fazia tocar mais, o que a fazia ser mais pedida. Os DJs tocavam o que era popular, o que a tornava mais popular. Um pequeno impulso inicial podia virar um sucesso, enquanto uma música igualmente boa que ninguém tocou primeiro simplesmente... desaparecia.
• O restaurante lotado. Você está andando por uma rua escolhendo onde comer. Um lugar está cheio, outro vazio. Você escolhe o cheio porque "cheio" parece um sinal. Sua escolha deixa o restaurante um cliente mais cheio para a próxima pessoa decidir.
• Números de seguidores. As pessoas acham outras pessoas mais atraentes quando outras pessoas já parecem achar. Uma conta social com muitos seguidores é mostrada para mais pessoas, que a seguem, o que a faz ser mostrada para mais pessoas. A multidão está fazendo a persuasão. (O mesmo vale para relacionamentos, embora... seja um pouco mais complicado.)

Você também vê isso em lugares-comuns da cultura empresarial. É como o famoso discurso de Glengarry Glen Ross:

Jovem, bonito, a frase icônica de Alec Baldwin se aplica a tudo.

Marc Andreessen descreve o jogo das startups como o desafio de acumular novos recursos e o quanto o impulso importa. (Um excelente trecho no Cheeky Pint sobre essa dinâmica.)

O sucesso de uma startup se acumula por ter (ou parecer ter) uma liderança, decisão por decisão. Um fundador forte terá uma demonstração melhor e tração inicial, o que levanta uma primeira rodada de capital forte, que atrai engenheiros melhores, que constroem um produto melhor, que atrai mais clientes, o que torna a próxima rodada mais fácil de levantar, que compra mais talentos e mais clientes, o que torna a rodada seguinte ainda mais fácil.

Os vencedores são a bola de neve que pega mais neve a cada volta. Sua liderança aumenta a cada volta. O apego preferencial é o mecanismo que impulsiona resultados extremos.

Isso é parte do porquê as reputações dos investidores importam tanto. Trabalhamos duro com startups no início para construir grupos fortes de coinvestidores, refinar sua história e dominar o espaço mental para sua categoria. Quando você obtém um sinal forte no início, o impulso se acumula rapidamente, e a velocidade se torna seu próprio sinal. Se você quiser captar conosco ou investir conosco, confira o Rolling Fun.

É também a verdade não dita por trás de "Ninguém nunca foi demitido por comprar IBM". (Referindo-se a compradores corporativos que sentiam que seus empregos estavam seguros ao escolher o fornecedor líder de mercado atual, mesmo que startups menores tivessem produtos mais atraentes.)

É por isso que "fingir até conseguir" é um conselho tão repetido. Você quer enviar o sinal de estar na liderança, mesmo e especialmente quando não está claro quem está liderando.

Essa mesma dinâmica se aplica aos esportes. Há retornos enormes em ser o melhor jogador de um time. E, para aqueles na parte inferior, há um ponto de corte abaixo do qual se torna extremamente difícil continuar progredindo. Terceiro prêmio é você estar demitido.

A versão mais limpa com respaldo de dados disso são as datas de nascimento do Hóquei Juvenil Canadense. A data de corte para as ligas juvenis é 1º de janeiro, então um menino nascido no início de janeiro e um menino nascido em dezembro do ano seguinte estão na mesma faixa etária, apesar de terem quase um ano inteiro de diferença. Aos oito ou nove anos de idade, a diferença de maturidade é enorme. O garoto de janeiro é maior, mais rápido e mais coordenado, então os técnicos o interpretam como mais talentoso e o colocam no time de elite.

Lá ele tem mais tempo de gelo, treinamento mais apurado e adversários mais difíceis, enquanto o garoto de dezembro fica na equipe recreativa com menos de tudo isso. Uma vantagem inicial minúscula e arbitrária se transforma em uma lacuna de habilidade real que determina o destino.

Isso vai até o elenco profissional. Os melhores atletas recebem contratos máximos. Depois, vão para pôsteres e vendem mais mercadorias. Então, conseguem mais acordos de patrocínio, ganham mais dinheiro e se tornam mais famosos. Essa fama impulsiona maiores vendas de ingressos, maiores valores de contrato e maiores acordos de patrocínio.

O efeito da lei de potência é tão extremo que os tetos salariais prejudicam desproporcionalmente os atletas estrelas. "[LeBron James é mal pago](https://www.npr.org/sections/money/2018/07/11/628137929/episode-427-lebron-james-is-still-underpaid)" é uma análise fascinante deste tópico dos economistas do Planet Money.

O mesmo acontece nas redes sociais…

• Os clippers do YouTube podem obter visualizações usando os rostos dos maiores podcasters. Então eles fazem isso, o que torna os maiores podcasters ainda mais reconhecidos.
• Os maiores podcasters podem conseguir os maiores convidados, porque têm os maiores públicos. Esses convidados exclusivos atraem mais ouvintes, e o ciclo continua.

Então… o que você faz?

Se você está construindo algo: um boletim informativo, um negócio, uma banda ou um canal no YouTube, este princípio deve mudar como você pensa e prioriza. Algumas dicas:

O impulso inicial vale mais do que parece. Seus primeiros cem fãs reais são cruciais, porque são o início da bola de neve, o sinal que diz à próxima pessoa que outras pessoas já estão aqui. (Talvez seja por isso que o conselho de Paul Graham para YC se concentra em "fazer coisas que não escalam" e conseguir os primeiros clientes manualmente por qualquer meio necessário.)

Uma liderança inicial pode superar a qualidade. O melhor produto nem sempre vence; aquele que ganhou tração primeiro geralmente vence. Se você está escolhendo entre polir sua coisa à perfeição por mais um ano versus lançar uma versão mais bruta em um espaço que ninguém reivindicou ainda, é por isso que você deve se lançar. Você quer chegar cedo o suficiente para se tornar a coisa em torno da qual as pessoas se reúnem.

Faça o que for preciso para ser o número 1. A diferença de valor entre ser o primeiro e o segundo pode ser 100x. Arranhe, lute e esforce-se para chegar ao número 1. O primeiro prêmio vale muito, muito, muito mais do que o segundo prêmio.

Torne seu sucesso visível. Como a popularidade é um sinal, esconder sua tração é tolice. Atenção gera atenção, portanto, compartilhe provas de progresso enquanto avança.

Alimente o que está liderando. Quando algo começa a pegar, o instinto é muitas vezes reduzir o risco. Mas a peça que está funcionando já está virando uma bola de neve. Impulsionar isso gera mais retornos do que diversificar. (Já cometi esse erro muitas vezes.)

Vamos encerrar com algumas citações que se alinham e reforçam essa ideia:

"Ser o vencedor significa estar no percentil 99,99.

Um vencedor no topo leva quase tudo, e apenas uma ninharia vai para todos os outros — então estar no percentil 99,99 vale uma ordem de magnitude ou duas a mais do que estar apenas no percentil 98.

Se é 1h da manhã e você já tem algo que é muito bom, é por isso que vale a pena passar as próximas horas para torná-lo incrível."

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Joe Lonsdale sobre o que aprendeu com Peter Thiel

**"Não divida sua atenção: focar em uma coisa rende retornos crescentes para cada unidade de esforço. **

Em um nível micro, uma

hora extra de foco no projeto atual tem um retorno muito maior do que uma hora em algo novo

, ou pior, 5 minutos em cada uma de 12 coisas novas. Antes de fazer algo novo, você deve entender o custo de oportunidade em relação às coisas existentes. Não racionalize que algo que você quer fazer é complementar quando não é! Em um nível macro, entender que o esforço aplicado tem uma curva de saída convexa é uma disciplina muito útil ao considerar novas áreas de mercado. Essa convexidade significa que o custo de oportunidade de transferir recursos de projetos existentes para novos é alto. A menos que a nova área seja incrivelmente valiosa, qualquer coisa que possamos fazer para estender uma curva convexa existente vale muito mais."

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Joe Lonsdale sobre o que aprendeu com Peter Thiel

"Estar no extremo em sua arte é muito importante na era da alavancagem."

- Naval

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