A Stripe assinou um acordo para adquirir a OpenRouter. Juntas, elas se tornam a rede confiável, escalável e de alto desempenho onde as empresas de IA do mundo trocam inteligência.
Isso é bom para todos, e não poderia acontecer em momento mais oportuno. As empresas de modelos (tanto de código fechado quanto aberto) estão em uma corrida geracional do tipo "Rainha Vermelha" para se tornarem mais inteligentes e rápidas. Enquanto isso, as empresas de aplicativos estão experimentando uma explosão cambriana de possibilidades, desde que a infraestrutura consiga acompanhar. A OpenRouter e a Stripe, trabalhando juntas, consolidam um pilar da infraestrutura econômica da IA de uma forma que todos saem ganhando.
Tokens são os novos dólares
O mundo avançou tão rapidamente nos últimos 24 meses, enquanto passamos nosso tempo com a cabeça baixa nos detalhes do desenvolvimento de IA, que você quase pode perder algo transformador que aconteceu. Os tokens se tornaram um novo meio universal de troca de valor. Isso é muito importante. Não acontece com frequência na história econômica.
"Só queremos garantir que a transição entre tokens e dólares seja tão simples e segura quanto a transição entre dólares e euros. Estamos no início dessa jornada, mas acreditamos que será uma grande parte do futuro da Stripe." - Will Gaybrick, Stripe
As economias funcionam com base no princípio da vantagem comparativa e dos retornos da especialização. Isso é apenas uma maneira elegante de dizer: "Eu faço o que faço de melhor, você faz o que faz de melhor, nós trocamos e ambos saímos ganhando." Ter uma moeda universal permite que todos se especializem, troquem e prosperem.
A IA nos deu dois milagres modernos. O primeiro, que todos conhecem, é que podemos transformar eletricidade em inteligência. Mas o segundo é mais sutil e igualmente milagroso. É que agora temos a inteligência como um meio universal de troca, na forma de tokens.
Isso mudou completamente a construção de empresas e também mudou o Venture Capital ao longo do caminho. Basta olhar para a explosão de empresas de IA e o quão rapidamente, com tão poucas pessoas, elas conseguiram criar quantidades gigantescas de valor. Não é apenas porque essas empresas têm tecnologia melhor ou oportunidades de mercado melhores do que há 10 anos. É que existe um novo meio de troca de valor entre empresas de internet que permite que elas "troquem valor em uma forma superior" e, portanto, se especializem mais cedo, com mais intensidade e melhor.
Se você acha que isso é verdade, então a OpenRouter já se tornou uma das empresas mais importantes do mundo: por ser a forma confiável, segura e neutra de rotear e liquidar esse novo tipo de troca de valor.
Esta é uma combinação inevitável de empresas
"Tokens são os novos dólares" tornou-se verdade tanto na teoria econômica quanto na infraestrutura literal da internet. À medida que as empresas trocam tokens, contexto, informações e valor entre si dessa nova forma explosiva, o roteamento se torna o facilitador anônimo de toda a história - assim como os pagamentos foram para a era anterior da internet.
A Stripe e a OpenRouter, na verdade, resolvem problemas muito semelhantes. Em ambos os casos, elas tornam algo possível tanto em escala minúscula quanto em mega escala.
Toda empresa de internet começou como um demo que parecia muito promissor, conseguiu seu primeiro cliente e depois descobriu como é horrível realmente receber pagamentos em produção. Até a Stripe surgir, e tornar isso trivial. Da mesma forma, toda empresa de IA começou como um demo com um modelo que parecia incrível e depois descobriu como é difícil realmente conectar e executar algo com múltiplos modelos e múltiplos provedores. Até a OpenRouter tornar fácil simplesmente começar e nunca mais olhar para trás. A história tende a olhar com bons olhos para empresas que tornam algo tão importante "simplesmente funcionando" de uma forma que ninguém havia feito antes.
Na outra ponta do espectro de escala, ambas as empresas lidam com números comicamente grandes com algo vital que está fluindo entre organizações, que deve manter muitos noves de disponibilidade e precisa ter um failover e tratamento de exceções primorosos.
O ponto de venda inicial da OpenRouter, nos seus primeiros meses, era agregar clientes para que pudessem obter melhores negócios em créditos de API dos provedores de modelos. Isso, aliás, fez uma diferença real no ponto de inflexão ascendente da adoção de IA. É uma coisa boa que a IA tenha seguido o caminho que seguiu, onde a cauda longa de pequenos desenvolvedores de software podia obter tokens quase tão acessíveis quanto os grandes gigantes da tecnologia. Se isso não tivesse acontecido, a IA poderia ter evoluído de forma muito diferente!
Ainda assim, no início, não era necessariamente óbvio que a OpenRouter estava construindo um fosso técnico ou um negócio durável de algum tipo. Era fácil ignorá-los, exatamente da mesma forma que a Stripe era antigamente. Mas o fato de ser um agregador é que, no momento em que você atinge o Product-Market Fit (PMF) e escala, isso se torna um problema muito técnico. É uma tarefa de sangue, suor e lágrimas manter sua disponibilidade, em escala e velocidade, de forma segura e confiável. Eles não tiveram escolha: toda a economia de IA dependia deles! E eles enfrentaram o desafio lindamente.
Tendo se estabelecido como a camada neutra e de alto desempenho para roteamento de modelos, a OpenRouter agora tem um roadmap bastante promissor pela frente. Ferramentas como o Ori Eval permitem que a OpenRouter descubra para você, com base em uma compreensão progressivamente mais inteligente de seus prompts e necessidades de negócios, como rotear dinamicamente os melhores modelos e provedores possíveis, a cada segundo. E à medida que a economia de IA se expande e o fluxo de tokens se expande de "modelos para aplicativos" para uma rede de empresas trocando valor por meio de tokens de valor agregado, a OpenRouter se torna uma rede genuína de empresas trocando inteligência, assim como a Stripe se tornou a rede preferida de empresas trocando dólares.
Esta foi uma jornada especial
A história de como isso aconteceu também é incrível e vale a pena ser compartilhada. Antes de fundar a OpenRouter, Alex já era um fundador experiente, tendo iniciado a OpenSea em 2017. Administrar a OpenSea foi um exercício de aprender a administrar um agregador e marketplace em circunstâncias excepcionalmente rápidas, e nós, da a16z, percebemos desde cedo que ele era especial. A a16z Crypto investiu na OpenSea e liderou sua Série A em 2021.
Alguns anos depois, quando Alex fundou a OpenRouter, Chris Dixon (que havia acompanhado de perto o que Alex estava fazendo) imediatamente o trouxe para mim e para a Anj. Sabíamos que Alex entendia algo realmente importante, não apenas sobre o que estava acontecendo com a IA, mas também sobre como construir uma empresa que pudesse executar esse potencial. Isso rapidamente se tornou um exercício interessante e intelectualmente estimulante para nós. Aproveitamos a oportunidade para fazer o acordo de seed, e quando chegou a hora da Série A, demos um grande passo. Dou enorme crédito a cada membro da equipe de investimento em Infraestrutura por estarem preparados e não perderem uma oportunidade geracional.
Que época para estar vivo
Nunca vi nada na minha carreira como o que vi nos últimos 24 meses. A pura quantidade de criação de valor, em questão de meses, por empresas como a OpenRouter vai entrar para os livros de história econômica.
A OpenRouter, uma empresa da Stripe, está genuinamente apenas arranhando a superfície de seu potencial como uma das camadas de troca de rede da internet. Parabéns à Stripe por criar o lugar perfeito para eles acelerarem para a próxima etapa de sua jornada.
