Eu tinha 42 anos quando Mo Salah assinou com o Liverpool.
Parece um lugar estranho para começar, porque isso deveria ser sobre ele. Gols, assistências, recordes, troféus, grandes chances criadas, xG, xA, toques na área, conduções, ameaça criada, todos os pequenos duendes de dados que o seguiram por quase uma década.
Mas a carreira de Salah no Liverpool não aconteceu na minha planilha.
Aconteceu na nossa casa.
No carro. Na longa viagem para o norte. Aconteceu na rotina de arrumar os cachecóis, buscar as crianças na escola mais cedo, parar em Knutsford, ver a maré vermelha de torcedores passando pelos serviços como alguma ordem religiosa itinerante com empadas de carne do Greggs. Camisas do Salah 11 por toda parte.
Aconteceu na sala de estar, chorando juntos no lockdown quando não havia outra alegria. Aconteceu no jardim jogando futebol. Aconteceu nas manhãs escolares das crianças: "você viu aquele gol ontem à noite?". "Salah é melhor que...". Aconteceu nas histórias que meus filhos contam sobre suas próprias vidas.
Quando Salah chegou, o Liverpool não vencia a liga desde que eu tinha 16 anos.
Eu tinha uma filha de 12 anos, Lola, que já era uma grande Red. Ela tinha sete meses quando Istambul aconteceu, então tecnicamente ela viveu o milagre, mas apenas da forma como um bebê vive a história. Era mais folclore familiar do que memória. Jesse tinha nove anos. Ele cresceu com o nosso Liverpool. Esperança, barulho, quase, caos, o escorregão, alguns jogadores ultrajantes, o vislumbre ocasional de algo enorme, e então a frente meteorológica emocional habitual chegando sobre Stanley Park para estragar tudo.
Lola tinha visto Suárez. Ela tinha visto Sturridge. Ela tinha visto Stevie, Phil e Raheem no seu melhor. Por alguns anos, tivemos um mural de nove pés do Fernando Torres na parede perto da escada para o andar das crianças. Nove pés de possibilidade de cabelos loiros e camisa vermelha. Então ele partiu seu coração e foi embora, porque aparentemente é isso que os heróis do futebol da infância fazem se você os deixar perto do design de interiores. A primeira música que Jesse aprendeu foi "Fernando Torres, o número 9 do Liverpool".
Tínhamos jogadores brilhantes.
Tínhamos dias gloriosos.
Não tínhamos ganhado muito, na verdade.
Então Klopp chegou e tudo começou a parecer diferente. Você podia sentir nos ossos, na alma. O Liverpool estava em ascensão. Era visceral. O futebol tinha pulso e dentes. A pressão estava sufocando os times. Mané já era brilhante. A genialidade de Bobby borbulhava abaixo da superfície, aquela estranha, astuta e altruísta inteligência futebolística que fazia todos ao seu redor parecerem mais perigosos.
Ainda tínhamos Daniel Sturridge também, e, minha palavra, que jogador de futebol.
As pessoas esquecem o quão especial Sturridge era, talvez porque as lesões borram o futebol. Mas quando ele estava bem, era classe líquida. Toque, timing, disfarce, finalização. Um pé esquerdo que parecia saber a resposta antes dos defensores terem lido a pergunta.
Ele também foi historicamente brilhante. Sturridge foi o jogador mais rápido na história do Liverpool a chegar a 40 gols, atingindo a marca em 45 jogos.
Isso importava para mim. Importava para o Under Pressure. Isso nos deu um quadro de referência. Nos disse como era um ritmo assustador de gols dentro do livro de recordes do Liverpool.
A tragédia foi que Sturridge foi forjado em uma fábrica de vidro.
Então veio Salah.
E o engraçado é que tínhamos feito o dever de casa.
No Under Pressure, tínhamos analisado os números. Salah não era um palpite aleatório. Seus dados na Roma eram empolgantes. Locais de finalização, progressão, produção, envolvimento criativo, a forma como seu perfil poderia explodir dentro de um time do Liverpool que criava melhores chances e jogava a uma temperatura emocional mais alta. Eu tinha dito às crianças para ficarem animadas.
Eu não fazia a menor ideia.
Essa é a coisa sobre Mo Salah. Você podia conhecer os números e ainda assim perder a escala do que estava prestes a acontecer. Não tenho certeza se ainda hoje compreendemos completamente o quão bom ele foi.
Os primeiros meses foram quase confusos. Os gols chegavam rápido demais para o processamento normal. Watford fora. Arsenal. Southampton. Stoke. Everton. Bournemouth. Roma. City. Depois, Chelsea, quando ele pareceu pausar a realidade, deslocar a bola e curvá-la no ângulo superior enquanto Anfield se tornava brevemente um motim legalizado.
No começo, fizemos a pergunta sensata.
Isso era real?
Em março de 2018, fizemos um podcast do Under Pressure chamado Mo Salah, One Season Wonder?
Parece engraçado agora. Deveria. Mas na época era a pergunta certa. Ele estava marcando a um ritmo que fazia os analistas se contorcerem. Nosso trabalho era descobrir se isso era uma fase quente ou o começo de algo muito maior.
O público via os gols.
Os dados viam a repetibilidade.
Ele estava recebendo as finalizações certas dos lugares certos. Ele estava chegando nas mesmas zonas horríveis repetidamente. Ele não estava vivendo de chutes de longe, desvios e sorte estatística. Ele estava transformando o ataque do Liverpool em um ato semanal de pânico calculado. Os laterais sabiam o que ele queria fazer e ainda assim se viam de frente para o próprio gol, pernas se debatendo, sangue torcido, dignidade escorrendo para a grama.
No final daquela primeira temporada, ele tinha 44 gols e 14 assistências.
Cinquenta e oito participações diretas em gols.
One season wonder?
Tornou-se uma das piadas mais duradouras do futebol.
Only Salah.
Porque é daí que vem essa frase.
É a história de como sua carreira no Liverpool foi discutida.
Only Salah tem......
Only Salah se tornou a frase
Houve um período em que as contas de dados de futebol ficaram presas em seu próprio loop de Mo Salah.
Alguém fazia algo brilhante. Jota marcava de novo. Palmer entrava em uma sequência. Bruno Fernandes acumulava chances e assistências. Cunha parecia um departamento de contra-ataque individual. Um gráfico aparecia. Uma estatística começava lindamente. Um jogador era elogiado. Uma comparação era construída.
E então, inevitavelmente, o pequeno fantasma vermelho aparecia no final.
Only Salah tem mais.
Tornou-se uma piada porque era verdade com muita frequência.
Opta, Sky, Squawka, FotMob, toda a indústria caseira de números do futebol continuava andando no mesmo beco sem saída. Você tentava elogiar outra pessoa e acabava elogiando Salah por acidente. É quando um jogador deixa de ser um jogador nos dados e se torna o ponto de referência.
Michael Reid, da Opta, colocou perfeitamente. Os jogadores não vão simplesmente quebrar recordes depois de Salah. Eles se tornarão "o maior desde Mo Salah". Ou, mais precisamente, eles virão depois das palavras "only Mo Salah tem mais".
Essa é a linha. Essa é a questão toda.
Porque isso nunca foi apenas sobre torcedores do Liverpool sendo melindrosos com o nosso garoto. A linguagem das estatísticas do futebol mudou ao redor dele. Salah se tornou o teto estatístico. A ressalva. O ponto de comparação. O nome sentado no topo da tabela quando o artigo deveria ser sobre outra pessoa.
A Sky Sports fez isso com Diogo Jota em 2022. Jota estava voando, o Liverpool tinha esse atacante implacável de área que parecia transformar cada meia-chance em gol, e o elogio ainda tinha que passar pelo ponto de verificação de Salah.
Only Salah tinha marcado mais gols no Campeonato Inglês do que Diogo Jota naquela temporada.
Então Matheus Cunha entra em uma sequência de contra-ataques e a Sky está lá de novo.
Only Salah tinha feito mais em contra-ataques.
Cole Palmer tem seu grande momento, a máquina da mídia começa a ronronar, e o OptaJoe solta a mesma velha sombra vermelha no gráfico.
Only Mohamed Salah esteve envolvido em mais gols em todas as competições entre os jogadores do Campeonato Inglês naquela temporada.
Justin Kluivert começa a marcar fora de casa.
Only Mohamed Salah marcou mais gols no Campeonato Inglês fora de casa nesta temporada.
Bruno Fernandes se torna o grande ponto de referência criativo depois de chegar ao Manchester United. FotMob e Opta Analyst o colocam em 140 participações em gols no Campeonato Inglês desde sua estreia, o que é enorme. Jogador de futebol brilhante. Influência enorme.
Então a frase aparece novamente.
Only Salah estava à sua frente, com 193.
E minha versão favorita é Salah contra Salah.
OptaJoe teve que apontar que a produção de Salah em 2024 no Liverpool só ficava atrás da produção de Salah em 2018 no Liverpool. É quando a coisa toda se transforma em um salão de espelhos. Only Salah tem mais do que Salah. Claro que tem. Quem mais seria?
É por isso que o título deste texto não é apenas uma frase de homenagem.
É a gramática estatística real de sua carreira no Liverpool.
Only Salah.
Only Salah tem seis das 50 temporadas do Campeonato Inglês em que um jogador registrou 10 ou mais gols e 10 ou mais assistências. Doze por cento de toda a lista pertence a um único jogador.
Only Salah criou mais grandes chances do que Palmer.
Only Salah tem mais gols do que Harry Kane neste período.
Only Salah conquistou mais pontos do que Haaland.
Only Salah esteve diretamente envolvido em 57,5 por cento dos gols do Liverpool na liga em uma temporada de título.
Only Salah poderia ser usado para medir o melhor artilheiro da liga, o melhor criador da liga, a melhor nova estrela da liga, o melhor atacante da liga, o melhor contra-atacante da liga, e ainda assim aparecer em sua própria comparação como algum tipo de falha de recursão futebolística egípcia.
Michael Reid disse que os recordes de Salah eram tão ridículos que a Opta teve que ir além dos dados da era do Campeonato Inglês. Isso não é normal. O banco de dados do Campeonato Inglês da Opta começa em 1992-93, o que cobre mais do que o suficiente para a maioria dos argumentos modernos do futebol. Com Salah, não era suficiente. Eles tiveram que cavar mais fundo na história do Liverpool porque cada novo número ameaçava outro nome antigo.
Reid também disse que se tornou quase impossível construir um ranking onde Salah não estivesse acima do jogador sobre o qual estavam tentando falar, porque ele era tão multifacetado.
Essa palavra importa.
Multifacetado.
Porque se Salah tivesse sido apenas um artilheiro, o argumento teria sido mais simples. Se ele tivesse sido apenas um criador, o argumento teria sido mais simples. Se ele tivesse sido apenas uma ameaça de transição, ou um jogador de grandes jogos, ou um monstro de disponibilidade, ou um atacante de área, ou um criador de lado, ou uma válvula de escape de pressão, ou um quebrador de recordes, você poderia tê-lo colocado em uma gaveta e etiquetado ordenadamente.
Mas Salah continuava estragando o sistema de arquivamento.
Gols? Lá estava ele.
Assistências? Lá também.
Grandes chances criadas? Sim.
Toques na área? Obviamente.
Gols em jogos de abertura? Ele.
Gols em Old Trafford? Ele.
Recordes africanos no Campeonato Inglês? Ele.
Recordes do Liverpool? Ele.
Recordes do Campeonato Inglês? Ele.
Recordes europeus? Ele de novo, irritando todos que tentavam ter um dia normal de trabalho.
É por isso também que a conversa da mídia sempre pareceu um pouco estranha. Não era que Salah fosse ignorado. Isso seria muito simples e não seria verdade. Ele ganhou prêmios. Ele fez manchetes. Ele marcou gols demais para desaparecer.
Mas ele era constantemente subcontextualizado.
A mídia nunca lhe deu exatamente o crédito que ele merecia. Eles o elogiavam, obviamente. Eles tinham que fazer isso. Você não pode ignorar um homem que continua chutando a porta e depois educadamente arrumando o corredor. Mas sempre havia outra pessoa. Alguém mais novo. Alguém mais narrativamente conveniente. Alguém mais fácil de romantizar. Talvez mais esteticamente agradável, alguém mais famoso, alguém mais inglês.
Em momentos diferentes, foi Harry Kane, o artilheiro puro. Depois Kevin De Bruyne, o gênio. Depois Erling Haaland, a máquina. Depois Cole Palmer, o novo queridinho criativo. Às vezes, até os próprios companheiros de equipe de Salah carregavam a história mais na moda. A fúria de Mané. A arte de Bobby. A aura de Virgil. O passe de Trent. A calma de Alisson. O Liverpool estava cheio de belos argumentos futebolísticos, e de alguma forma o homem com os números continuava sendo arquivado como "sim, obviamente ele também".
Mas as estatísticas nunca deixaram a conversa escapar.
Only Salah tem mais gols do que Harry Kane.
Only Salah criou mais grandes chances do que Palmer.
Only Salah conquistou mais pontos do que Haaland.
Only Salah tem seis das 50 temporadas do Campeonato Inglês em que um jogador registrou 10 ou mais gols e 10 ou mais assistências.
Seis de 50.
Doze por cento de toda uma conquista do Campeonato Inglês pertence a um único jogador.
Isso não é grandeza normal. Isso é vandalismo de tabela de classificação.
E vimos isso desde a primeira conversa sobre prêmios. Em 2018, Salah ganhou o Jogador do Ano da PFA. Mesmo assim, o discurso se inclinava para outra pessoa. O Guardian enquadrou o debate como Salah sendo um destinatário merecedor, enquanto ainda dizia que ninguém tinha sido tão "bonito de assistir" quanto Kevin De Bruyne. A ESPN fez o mesmo tipo de debate, Salah ou De Bruyne, com o domínio do City colocado contra a explosão de gols de Salah. O próprio De Bruyne disse que não tinha "outra opção" a não ser votar em Salah, o que foi talvez a coisa pública mais sensata que alguém disse em toda a discussão. (The Guardian)
Isso se tornou um padrão.
Se Salah marcava mais, o outro jogador tinha mais controle.
Se Salah criava mais, o outro jogador era mais elegante.
Se Salah produzia de novo, o outro jogador tinha a melhor narrativa.
Se Salah estava disponível toda semana, o outro jogador tinha um pico mais alto.
Se Salah tinha o pico, o outro jogador tinha o romance.
A cada poucos meses, o futebol encontrava um novo favorito.
Os dados continuavam encontrando Salah.
O livro de recordes
Porque eu estava fazendo o Under Pressure, Salah não chegou apenas em nossa casa como jogador.
Ele chegou como uma pergunta.
Quão bom é isso?
Quão real é isso?
Onde isso se encaixa?
Essa era a diversão. As crianças tinham os gols, o barulho, as comemorações, os direitos de se gabar na escola. Eu também tinha tudo isso, obviamente. Não sou morto por dentro. Mas também tinha os números. As comparações. Os pequenos tremores históricos. A sensação de que algo muito estranho estava acontecendo dentro do livro de recordes do Liverpool.
O Liverpool não tem falta de lendas do ataque. Sempre havia algum grande pairando sobre seu ombro sempre que ele alcançava um marco.
Essa é a coisa. Este é um clube onde a barra é Kevin Keegan, a razão pela qual torço para o Liverpool em primeiro lugar. Kenny Dalglish. Ian Rush. Robbie Fowler. Michael Owen. Fernando Torres. Luis Suárez, o maior jogador de futebol que já vi ao vivo. Grandes históricos como Roger Hunt, Ian St John e até Gordon Hodgson. Depois, o trio de ataque de Klopp, que na época pareciam três forças iguais se movendo em caos belo, mas acontece que, com a frieza brutal da distância, era liderado por Mo.
Não sabíamos bem disso no começo.
Mané era brilhante. Bobby era um gênio. Coutinho ainda estava lá no início. Lallana tinha terminado a temporada anterior bem inserido no time de Klopp. Havia até uma questão real sobre onde Salah jogaria.
Então o vi ao vivo.
Eu estava na segunda fila do Kenny. Nem me lembro do jogo com total confiança, o que me irrita, mas me lembro do momento. Salah pegou a bola de costas para o gol perto da linha do meio-campo, passou pelo lateral-esquerdo e foi.
Gosto de caras rápidos. Isso não é exatamente uma novidade. Mas a três metros de distância, a biomecânica era ridícula. A aceleração a partir da parada era inacreditável. Parecia que o ar tinha sido cortado ao meio.
Esse foi o primeiro choque físico.
Depois veio o choque do livro de recordes.
Quando ele chegou a 50 gols, a ficha caiu com tanta força que rachou a mesa.
Ele era uma aberração da natureza.
Salah chegou a 50 gols pelo Liverpool em 5.366 minutos. Isso foi cerca de cinco jogos e meio completos mais rápido do que o segundo melhor. Foi cerca de 2.600 minutos mais rápido do que Ian Rush, 2.400 mais rápido do que Robbie Fowler e 2.380 mais rápido do que Michael Owen. Esse era eu no UP, tentando explicar por que essa coisa já tinha calor histórico.
Produção de grande de todos os tempos superando jogadores grandes de todos os tempos.
E então a parte boba.
Ele continuou.
A mesma trajetória passou de 100. Passou de 150. Passou de 200. Passou de 250.
Toda vez que outro marco aparecia no horizonte, os nomes antigos se alinhavam novamente, e Salah passava por eles correndo com a bola debaixo do braço. Na mesma discussão do UP, falei sobre como a trajetória continuava através dos marcos, como Salah se tornou o mais rápido do Liverpool a 250 gols e, em termos do Campeonato Inglês, mais rápido a 250 do que Agüero, Kane e Shearer.
Only Salah.
E o importante é que nunca foram apenas gols.
Essa sempre foi uma das maneiras preguiçosas de diminuí-lo, mesmo quando as pessoas pensavam que o estavam elogiando. "Artilheiro". Tudo bem. Tecnicamente verdade. Também dolorosamente incompleto. Chamar Salah de artilheiro é como chamar Anfield de um prédio.
Quando você inclui assistências, a mesma tendência aparece.
Quando Salah chegou a 150 participações diretas em gols pelo Liverpool, ele fez isso em 18.779 minutos. Roger Hunt, vencedor da Copa do Mundo, realeza do Liverpool, um dos maiores artilheiros da história do clube, precisou de 20.304 minutos. Michael Owen precisou de 21.860. Ian Rush precisou de 22.120. Robbie Fowler precisou de 24.948. Kenny Dalglish precisou de 34.020.
Salah chegou a 150 participações em gols 1.525 minutos mais rápido do que Hunt, 3.081 mais rápido do que Owen, 3.341 mais rápido do que Rush, 6.169 mais rápido do que Fowler e 15.241 mais rápido do que Kenny.
Em linguagem futebolística, isso é quase 17 jogos mais rápido do que Hunt, 34 mais rápido do que Owen, 37 mais rápido do que Rush, 69 mais rápido do que Fowler e 169 mais rápido do que Dalglish.
Amo Kenny Dalglish. Todo torcedor do Liverpool com uma alma funcional ama Kenny Dalglish. Isso não é sobre diminuir deuses.
É sobre entender o que estávamos assistindo.
Salah não estava se juntando aos grandes atacantes do Liverpool.
Ele estava passando por eles.
A linha do tempo da família
E enquanto isso acontecia, nossos filhos estavam crescendo dentro disso.
Mo estava nas histórias. Nos melhores momentos. Nos fogos de artifício. Falávamos sobre ele no café da manhã antes da escola. Quase se tornou um ritual. Profundamente incorporado em suas "memórias centrais", como eles frequentemente me lembravam com sua referência ao Divertida Mente.
Jesse ficava no jardim até as oito da noite, se preparando para liderar sua equipe escolar para as finais nacionais, praticando passes para Mo. Ele era um menino, então obviamente os gols o acertavam em cheio no peito, mas para Jesse era também o passe, ele se via, e ainda se vê, como um criador de jogadas. Os passes reversos curtos. As assistências com curva. A forma como Salah podia ser o artilheiro, o criador, o chamariz, a bola de demolição tática inteira.
Então Jesse ia para a escola na manhã seguinte com munição de playground.
"Você viu o gol do Mo ontem à noite?"
"Eu estava em Anfield para aquele gol contra o Napoli..."
Para uma criança do Liverpool, Salah fornecia direitos de se gabar na torneira. Manhãs escolares cheias de provas. Prova de que seu time importava. Prova de que seu herói era melhor que o deles. Prova de que a longa viagem, o trânsito, as noites tardias, os pés frios, as baguetes no carro, nossas estranhas pequenas tradições faziam parte de algo enorme.
Assistíamos a todos os jogos juntos. A maioria na TV. Muitos após a cansativa viagem de três horas até nossa Meca. Tínhamos nossa rotina. Onde estacionávamos. O que comíamos. A parada em Knutsford para ver o mar de torcedores. Esses detalhes parecem pequenos até você perceber que é onde a vida familiar realmente acontece. Nos pequenos rituais repetidos. O cachecol no carro. Os mesmos serviços. A mesma caminhada. As mesmas piadas nervosas. O mesmo sentimento quando o estádio aparece.
Mo estava lá para tudo isso.
Ele estava lá quando as crianças ainda eram crianças. Ele esteve lá durante a adolescência. Ele esteve lá durante a Covid, quando o futebol era estranho e vazio e ainda assim de alguma forma nos mantinha unidos. Ele estava lá quando Lola passou de Red estudante a universitária, e então terminou seu curso de direito. Ela também estava lá para Barcelona, que nem Mo pode superar em direitos de se gabar. Justo. Há algumas noites que ficam fora das regras usuais do esporte.
Jesse estava começando o quinto ano quando Salah chegou. Ele agora está prestes a terminar o décimo terceiro ano e ir para a universidade em setembro.
Nove anos.
Nove dos anos mais importantes da nossa história familiar.
Até Katy, minha esposa que tem ingresso de temporada do Derby County, agora é Red. Essa pode ser uma das conquistas menos discutidas de Salah. Esqueça as Chuteiras de Ouro. Converter uma titular de ingresso de temporada do Derby através de pura genialidade semanal deveria ter seu próprio mural.
Os prêmios, a produção, a evolução
E sim, sobre essas Chuteiras de Ouro.
A própria página de recordes do Campeonato Inglês agora lista Salah entre seus grandes de todos os tempos, com apenas três jogadores à sua frente em gols no Campeonato Inglês no ponto daquele artigo, Shearer, Kane e Rooney. Também observa os marcos, recordes e prêmios individuais que fazem seu currículo parecer menos uma carreira no futebol e mais um erro administrativo. (Premier League)
Mas essa é a coisa com Salah. Uma lista nunca é suficiente.
Ele ganhou Chuteiras de Ouro. Ele ganhou prêmios de Playmaker. Ele ganhou prêmios da PFA. Ele ganhou mais prêmios de Jogador do Mês do que qualquer um na história. Em 2025, a Reuters noticiou que ele se tornou o primeiro jogador a ganhar o Jogador do Ano da PFA, Jogador da Temporada do Campeonato Inglês, Chuteira de Ouro e prêmio de Playmaker na mesma temporada. Eles também noticiaram que ele se tornou o primeiro jogador a ganhar o Jogador do Ano da PFA três vezes. (Reuters)
Leia isso de novo.
Jogador do Ano.
Jogador da Temporada.
Chuteira de Ouro.
Playmaker.
Mesma temporada.
Esse é o problema "Only Salah" em sua forma mais pura.
Porque o enquadramento da mídia ao seu redor ainda encontrava uma maneira de ser hesitante, qualificado, ligeiramente atrasado, ligeiramente estranho. No mesmo período em que os números deveriam ter encerrado o argumento, ainda havia debates sobre se Palmer o tinha ultrapassado, se Haaland continuava sendo a força definidora, se Saka era o melhor jogador de lado da liga, se o legado de De Bruyne estava acima do seu, se a pureza de gols de Kane tinha mais peso.
A discussão dos cinco melhores de Darren Bent no talkSPORT em janeiro de 2025 é um pequeno e bom exemplo da agitação. Rodri, Haaland, Salah e Van Dijk estavam na conversa, e o debate se tornou parcialmente sobre se Cole Palmer deveria ser incluído. É assim que a máquina funciona. Salah está lá com montanhas de produção, e a sala começa a perguntar se a próxima coisa brilhante precisa de mais flores. (TalkSport)
Novamente, Palmer é brilhante. Esse não é o ponto.
O ponto é que os padrões em torno de Salah eram sempre diferentes.
Hazard podia ser celebrado pelos dribles. Haaland podia ser celebrado pelos gols. Kane podia ser celebrado pela produção. De Bruyne podia ser celebrado pela habilidade.
Salah precisava ser todos eles e depois fazer de novo.
Em 2024/25, dados públicos creditaram Salah com o maior número de grandes chances criadas no Campeonato Inglês, 27, à frente de Bukayo Saka e Cole Palmer. (StatMuse) Ele teria quebrado o recorde de assistências se seus companheiros não tivessem falhado em marcar as 14 Grandes Chances de Alta Qualidade consecutivas que ele criou, acima de 0,28 xG, para terminar a temporada. Marcando apenas 2 de 19.
Only Salah.
É por isso que o rótulo de "artilheiro" sempre me irritou. Ele tem sido o artilheiro, sim. Ele também tem sido o criador. Ele também tem sido o jogador que dobra todo o lado direito do campo ao seu redor. Ele também tem sido o jogador que deixa Trent ser Trent, que deu espaço a Mané, que encontrou Jota, que alimentou Núñez, que criou a partir de posições corporais ridículas enquanto dois defensores tentavam transformá-lo em um sanduíche.
No mais recente tributo do UP, Hamza descreveu a evolução lindamente. Salah chegou como um driblador que conseguia finalizações, depois adicionou camadas ao resto do jogo até se tornar um jogador de três ameaças. Driblador, finalizador, criador, de elite em todos eles.
Essa é a descrição futebolística adequada.
Ele não permaneceu o mesmo jogador.
Ele continuou se tornando novas versões de si mesmo.
Redefinindo a excelência.
O argumento do contrato
Durante a primeira saga do contrato, houve muita conversa sobre estrutura salarial. Muita conversa sobre modelo. Muita conversa sobre "o Liverpool pode substituí-lo?". Muitas pessoas se tornando repentinamente diretores esportivos amadores de cueca no Twitter.
Os clubes têm que pensar dessa forma. Claro que sim. Michael Edwards não deveria sentar em uma sala gritando "pague o rei" até que alguém lhe traga uma caneta de ouro. Clubes de futebol têm orçamentos, escadas salariais, ciclos de renovação, modelos de risco e planos de sucessão.
Mas o argumento futebolístico já estava lá com os pés na mesa.
Na sua quinta temporada, Salah já era o nono maior artilheiro da história do Liverpool. Ele teve a segunda maior temporada de gols na história do clube. Ajustando pelos minutos em campo, ele já estava à frente das lendas. Naquele episódio do contrato no UP, o argumento era simples: o mais rápido a chegar a 50, o mais rápido a 100, o mais rápido a 150, com a melhor média de gols e assistências nesses marcos, e "ninguém chega perto dele nos números do Liverpool."
E ainda assim a pergunta era: ele vale isso?
Essa é a carreira de Salah no Liverpool em miniatura.
Ele continuou tendo que provar coisas que já deveriam estar resolvidas.
A primeira temporada foi real?
Ele conseguiu repetir?
Ele conseguiu quando os times se adaptaram?
Ele conseguiu sem o Coutinho?
Ele conseguiu quando o Mané se tornou o favorito da mídia?
Ele conseguiu quando as pernas do Bobby foram embora?
Ele conseguiu depois dos 30?
Ele conseguiu com um novo técnico?
Ele conseguiu criar tanto quanto marcar?
Ele continuou valendo o dinheiro?
Ele ainda conseguia correr?
Ele ainda era relevante?
Só o Salah.
Naquela discussão do contrato, havia uma frase que ainda parece verdadeira. Nenhum atacante da Premier League estava fazendo o que Salah fazia, talvez nenhum atacante na Europa fora dos monstros absolutos, e ninguém na história do Liverpool tinha feito aquilo. O argumento não era que ele estava pedindo para ser pago demais. O argumento era que ele estava pedindo pelo seu valor.
Essa é a parte que as pessoas perderam.
Valor não é barateza.
Valor é produção em relação ao custo, certeza em relação ao risco, disponibilidade em relação às alternativas e a probabilidade de substituir aquilo que você está prestes a deixar sair pela porta.
Naquele ponto, Salah já tinha dado anos de valor excedente ao Liverpool. No mesmo podcast do contrato, argumentei que, entre os principais atacantes do mundo, se você olhasse para o ganho por gol e assistência reais, Salah era significativamente o melhor custo-benefício, cerca de 27% melhor do que o segundo melhor atacante naquele recorte.
É por isso que a discussão salarial sempre pareceu de cabeça para baixo.
As pessoas estavam obcecadas com o quanto ele poderia custar.
A questão maior era quanto custaria perdê-lo.
Porque substituir gols é difícil. Substituir assistências é difícil. Substituir disponibilidade é mais difícil. Substituir o campo gravitacional de um jogador em torno do qual todo adversário tem que construir sua semana é algo completamente diferente.
Disponibilidade
Os gols são óbvios. As assistências são óbvias. Os recordes são óbvios, ou pelo menos já deveriam ser. Mas o verdadeiro gênio de Salah pode ser a coisa sobre a qual os torcedores menos falam, porque está escondida dentro de tudo o mais.
Habilidade não significa nada sem disponibilidade.
Ele não apenas produzia. Ele estava lá para produzir.
Repetidamente.
E isso não aconteceu por mágica.
No recente tributo do UP, comparei o profissionalismo de Salah à forma como Arsène Wenger mudou a relação do futebol inglês com alimentação, recuperação e preparação. Wenger chegou e se tornou parte do folclore do futebol por ajudar os jogadores a se comportarem mais como atletas. Salah parece ser um dos próximos grandes passos nessa história. No futebol britânico, ele esteve na vanguarda do que o jogador de futebol profissional moderno deveria ser, como ele se comporta, como treina, como respeita as ferramentas do seu ofício.
A câmara criogênica. O oxigênio. A ioga. A musculação. A nutrição. A recuperação. A meditação. A busca constante por mais uma vantagem. A disposição para encontrar especialistas, pegar o que precisa e então criar sua própria solução, em vez de terceirizar seu corpo para um guru com um cronômetro e um moletom.
Essa autonomia importa.
Muitos jogadores treinam pesado. Muitos contratam especialistas. Muitos fazem extras. Salah parece ter construído um ecossistema de desempenho pessoal inteiro em torno de uma pergunta.
Como eu me mantenho no nível de elite?
E a resposta está nos números.
Ele é um jogador de altíssima intensidade e explosão que jogou pelo Liverpool, pelo Egito, sob a pressão de Klopp, pela CAN, pelo Ramadã, por viagens intermináveis, por disputas de título, campanhas de Champions League e caos emocional, enquanto acumulava uma média de cerca de 5.100 minutos por temporada durante dez anos. Na mesma discussão, eu disse que aos 33 anos, com apenas a segunda lesão na parte posterior da coxa da sua vida, ele pode ser ainda melhor em manter a disponibilidade do que em marcar e dar assistências.
Isso soa pouco romântico.
Não é.
Disponibilidade é uma das grandes habilidades do futebol. Ela só está disfarçada de burocracia.
Significa que seu técnico pode construir o time ao seu redor. Significa que seus companheiros sabem onde você estará. Significa que seu clube pode planejar. Significa que seus filhos podem ir para a escola na manhã seguinte e dizer: "Você viu o que o Mo fez?" porque o Mo quase sempre estava lá para fazer alguma coisa.
E quando ele não estava jogando tão bem, ele permanecia no jogo. Essa é outra parte do seu gênio. Alguns jogadores desaparecem quando o ritmo não está bom. Salah fica por perto como um aviso de ameaça. Ele espera. Ele continua fazendo corridas. Ele continua ocupando os defensores. Ele se dá mais uma chance de decidir a partida.
Então ele decide.
Só o Salah.
A liga que ele dominou
O histórico contra adversários conta a mesma história em uma linguagem diferente.
Ele marcou contra todos os clubes da Premier League que enfrentou pelo Liverpool. Todos os 25 na minha amostra. Ele deu assistências contra 22 desses 25.
Manchester United, 13 gols e 6 assistências em 16 jogos de liga.
Newcastle, 10 gols e 10 assistências.
Tottenham, 12 gols.
Bournemouth, 12 gols.
West Ham, 11 gols e 6 assistências.
Arsenal, 11 gols.
Brighton, 10 gols e 7 assistências.
Até o Manchester City, o adversário mais difícil da era, levou 9 gols e 6 assistências em 18 jogos.
Este não era um adversário favorito.
Ele tinha uma liga inteira.
Os momentos e a fábrica
E ele teve momentos.
O jogo contra a Roma em Anfield continua sendo uma das maiores atuações individuais da Champions League que já vi. Eu disse no UP que colocaria isso entre os cinco melhores jogos de Champions League de qualquer jogador de futebol. Volte e assista. É melhor do que você lembra. Essa é a parte louca. Mesmo com todo o meu viés pelo Salah, e há um pouco, fico pasmo com as coisas que esqueço. O toque, a tomada de decisão, o peso do passe, a violência das finalizações, o controle completo do caos.
O gol contra o Chelsea.
O gol solo contra o City.
O hat-trick em Old Trafford.
A assistência para o Alisson contra o United, camisa tirada, a seca de título gritando na noite.
O gol contra o Napoli.
Os pênaltis.
As finalizações no segundo poste.
Os pequenos passes enfiados atrás de um lateral que pensava estar seguro.
A assistência que você só entende direito no terceiro replay.
Os jogos em que ele não parecia muito bem e ainda assim saiu com um gol, uma assistência e três defensores emocionalmente desgastados.
Esses são os fogos de artifício. Eles importam. O futebol não é uma planilha, por mais que alguns de nós tenhamos tentado fazer as pazes com as planilhas em público.
Mas os fogos de artifício ficam em cima da fábrica.
Essa é a parte que as pessoas ainda subestimam.
Em todo o meu conjunto de dados do Liverpool, Salah tem 254 gols e 117 assistências em 426 partidas. Isso é 371 participações diretas em gols, a quase um gol ou assistência a cada 90 minutos.
Por quase uma década.
Da ponta direita.
Através de disputas de título, campanhas de Champions League, CAN, Ramadã, Covid, lesões ao seu redor, mudanças no meio-campo, diferentes atacantes, diferentes laterais, diferentes técnicos, curvas de envelhecimento, mudanças táticas e intermináveis bobagens online sobre se ele parecia afiado o suficiente naquela semana.
Seus totais de participação em gols por temporada concluída são absurdos.
- Depois 37. Depois 30. Depois 42. Depois 46. Depois 44. Depois 39. Depois 54.
Suas temporadas "quietas" foram anos de carreira para quase todo mundo.
É assim que ele distorceu a realidade. Uma temporada de 30 participações em gols se tornou uma discussão sobre se ele estava em declínio. Um gol e uma assistência se tornaram um sábado normal. Um pênalti, uma finalização no segundo poste, um passe picado para o poste mais distante, uma bola perfeitamente ponderada na corrida de outro jogador, tudo isso se tornou rotina.
Em algum momento, Salah deixou de ser um evento e se tornou infraestrutura.
E então veio 2024/25, o último grande absurdo.
Em um cálculo compartilhado da parcela de contribuição para gols em uma conquista de título da liga, Salah esteve diretamente envolvido em 57,5% dos gols do Liverpool na liga. No topo da lista. À frente de Messi. À frente de Henry. À frente de Ronaldo. À frente de Maradona.
Um time vencedor do título, e ele esteve envolvido em mais da metade dos gols.
Dependência usando uma coroa.
Só o Salah.
O final
É por isso que isso não pode ser apenas um texto de agradecimento. Gratidão é muito pouco. Parece educado demais para o que ele fez.
Salah deu números aos torcedores do Liverpool. Ele nos deu troféus. Ele nos deu recordes. Ele nos deu a Champions League. Ele nos deu o título da liga que esperávamos desde que eu era adolescente. Ele nos deu noites que nunca conseguiremos explicar direito para quem não estava lá.
Mas ele também nos deu algo mais silencioso e talvez mais importante.
Ele deu à nossa família um fio condutor.
Da Lola aos 12 anos até a Lola terminando a faculdade. Do Jesse no quinto ano praticando passes no jardim até o Jesse indo para a universidade. Da dor do mural do Torres à era Salah. De "talvez Klopp possa construir algo" a "somos o melhor time do mundo". De longas viagens de carro e baguetes a noites em Anfield que se transformaram em mitologia familiar.
Mo Salah está dentro da história dos meus filhos crescendo.
Isso é diferente.
Jogadores vão embora. O futebol segue em frente. Sempre segue. Haverá outro ponta-direita. Outro canto. Outro conjunto de números. Outro jogador para as crianças imitarem no jardim até a luz se apagar. O Liverpool ainda será o Liverpool, o que significa esperança, medo, barulho, fúria, romance, estupidez ocasional e a crença eterna de que a próxima temporada pode ser a tal.
Mas o nosso Liverpool nunca mais será bem assim.
Uma nova fase da vida está chegando para todos nós. Faculdade. Advogado. Filhos adultos. Uma casa mais silenciosa. Um Liverpool sem Salah.
Isso vai parecer estranho.
Então sim, vou me lembrar dos recordes. As temporadas de 10 e 10. Os 57,5%. Os gols contra o United. As assistências. O gol contra o Chelsea. Roma. City. Napoli. Os pênaltis. As finalizações com curva. Os músculos ridículos. O sorriso. A meditação. O profissionalismo. A maneira como ele treinava, vivia e jogava como um homem que tinha feito um acordo privado com a grandeza e continuava renovando os termos.
Vou me lembrar de ser um dos seus defensores, apoiadores e fãs mais barulhentos na comunidade de torcedores online, em parte porque o argumento era fácil e em parte porque ainda precisava ser feito.
A mídia continuava encontrando outra pessoa.
Os dados continuavam encontrando Salah.
Mas principalmente, vou me lembrar da maneira como ele fez meus filhos se sentirem sobre o Liverpool.
Orgulhosos. Barulhentos. Certos. Mimados da melhor maneira possível.
Só o Salah poderia fazer isso.
E tivemos a sorte de tê-lo.
E então, no final, talvez a planilha possa ficar quieta por uma vez.
Porque a palavra final nunca seria minha.
Sempre seria nossa.
"Mo Salah, Mo Salah, correndo pela ponta...
Salahaaaaaaa...
Rei Egípcio."
