Os sinais estão lá, mas a saída de Pep marcaria uma mudança de era na Premier League
Esta semana pode anunciar uma mudança significativa na história da Premier League — não só porque o Arsenal pode conquistar esta noite o seu primeiro título de campeonato em décadas, mas porque o treinador mais dominante desde Sir Alex Ferguson, e um dos técnicos mais influentes da era moderna, parece prestes a desaparecer no horizonte.
Sim, há fortes chances de Pep Guardiola anunciar a sua saída do Manchester City esta semana. No entanto, é quase impossível fazer justiça à magnitude da sua influência — e, por isso, o quanto o City vai sentir a sua falta.
Os sinais já existem há algum tempo. O maior deles? O treinador de um clube rival deixou o seu cargo no início desta temporada depois de ter mantido duas conversas com o City (em outubro e dezembro) sobre a substituição de Pep. Em meio a toda a loucura no Chelsea e à velocidade com que a Premier League se move, essa história pode ter passado despercebida, tamanha a sua verdadeira importância.
O treinador do Chelsea esteve em negociações com o City para suceder a Pep — e deixou o cargo que tinha, num clube a jogar a Champions League, por causa disso. Isso é uma pista enorme.
Acrescente-se que alguns dos principais assessores de Pep também confirmaram que sairão do clube neste verão. Acrescente-se que Pep realmente decidiu sair antes de mudar de ideias e renovar o contrato da última vez. Acrescente-se a sua recusa notável em afirmar definitivamente que vai ficar (apenas diz que tem contrato). Seria um pouco bobo duvidar que este possa muito bem ser o fim.
Com esse contexto, não foi surpresa que a saída de Pep foi o primeiro pensamento que saltou à mente das pessoas na quinta-feira passada, quando surgiu uma foto vazada de um elaborado vídeo de despedida a ser filmado no Etihad. Mostrava uma câmara a percorrer para trás uma série de troféus em pedestais, com alguém com uma roupa e aparência distintamente de Pep a caminhar por entre eles.
O clube nunca negou formalmente, mas informou jornalistas locais de que era para Bernardo Silva — outra figura-chave da era Pep que está confirmada para sair neste verão.
Mas eu ainda volto à história do Maresca. O City estava a ligar ao antigo assistente de Pep — o treinador de um rival da Premier League — no outono passado para planear a sucessão de Guardiola. Sabemos que isso é verdade. Claro, isso não significa necessariamente que seria neste verão (o contrato de Guardiola ainda tem 12 meses). Mas o italiano abandonou um clube que jogava a Champions League.
Agora ele está à espera, recusando interesse de clubes italianos de topo, segundo fontes do FootBiz. Relatos italianos indicam que ele já acordou o seu contrato no Etihad — é apenas uma questão de quando assume.
O que quer que aconteça com as 130 acusações parece cada vez mais que não trará consequências desportivas sérias. Mas, no cenário absurdamente improvável de o City ter de passar uma época fora da Premier League ou mesmo apenas fora das competições europeias, Maresca mostrou que está disposto a ser paciente em troca de um dos maiores empregos do futebol europeu.
A evasividade de Pep e outros sinais apontam para o clube querer anunciar a mudança.
A expectativa no FootBiz e junto de alguns no Man City é de que Guardiola saia neste verão. Com o título potencialmente em jogo, o timing era incerto — mas se o Arsenal ganhar o campeonato esta noite, não há razão para esperar mais.
Embora seja raro um clube estar tão preparado para a saída de uma figura tão significativa, e, portanto, a transição deva ser teoricamente bastante suave, a realidade é que o Manchester City nunca mais será o mesmo.
A era de Hugo Viana e Enzo Maresca pode muito bem ser uma evolução necessária dos dias da aliança Txiki-Pep. Mas o volume de troféus será difícil de igualar, e a influência no desporto em geral, impossível de superar.
Tudo isto é agora uma questão de quando, não de se. E há muitos sinais a apontar para que esta semana possa ser o fim de uma era na Premier League.
(Depois do texto acima ter sido escrito, o Daily Mail’s Oliver Holt noticiou que Guardiola sairia do City neste verão. O relato de David Ornstein seguiu-se rapidamente.)
Pep terminará o seu reinado com uma dobradinha de taças esta temporada, e os bilhetes para o seu último jogo em casa, frente ao Aston Villa, tornaram-se significativamente mais procurados.
