ศตวรรษแห่งเปชวา: พูน่าเปลี่ยนสวราชย์ให้กลายเป็นมหาอำนาจแห่งอนุทวีปได้อย่างไร

พวกเปชวาไม่ได้เป็นเพียงรัฐมนตรีสงครามที่มีกองทหารม้าอยู่ใต้บังคับบัญชาเท่านั้น ในยุคที่รุ่งเรืองถึงขีดสุด พวกเขาเปลี่ยนรัฐมราฐาให้กลายเป็นมหาอำนาจอินเดียที่ทรงพลังที่สุดแห่งศตวรรษที่สิบแปด ด้วยการผสมผสานอันหาได้ยากระหว่างความกล้าหาญในสนามรบ วินัยทางการคลัง การคำนวณทางการทูต และจินตนาการทางการเมือง

มีจักรวรรดิที่สร้างขึ้นด้วยดาบ และก็มีจักรวรรดิที่ดำรงอยู่ได้ด้วยบัญชีรายรับรายจ่าย สนธิสัญญา เครือข่ายข่าวกรอง และการบริหารจัดการความทะเยอทะยานอย่างอดทน จักรวรรดิมราฐาถือกำเนิดขึ้นจากเจตจำนงอันร้อนแรงของฉัตรปตี ศิวาจี มหาราช แต่การขยายตัวสู่มหาอำนาจในระดับอนุทวีปในช่วงศตวรรษที่สิบแปดนั้น ถูกหล่อหลอมขึ้นอย่างเด็ดขาดโดยเหล่าเปชวา ศิวาจีมอบจิตวิญญาณ ไวยากรณ์อันศักดิ์สิทธิ์ และหลักคำสอนแห่งสวราชยะ (Hindavi Swarajya) ให้แก่โครงการมราฐา เหล่าเปชวา ซึ่งปฏิบัติงานจากปูเณ่ (Pune) ได้มอบอาณาเขตระดับทวีปให้แก่โครงการนั้น

ความแตกต่างนี้สำคัญยิ่ง การจดจำเปชวาเพียงในฐานะนักรบในสนามรบคือการลดทอนพวกเขา พวกเขาต่อสู้ อย่างแน่นอน พวกเขาต่อสู้กับจักรวรรดิโมกุล นิซาม (Nizam) โปรตุเกส อัฟกัน ไมซอร์ (Mysore) และท้ายที่สุดคืออังกฤษ แต่อัจฉริยภาพที่ยิ่งใหญ่กว่าของพวกเขาอยู่ที่การเปลี่ยนพลังของมราฐาให้กลายเป็นระบบ พวกเขาทำให้การส่งส่วยเป็นเรื่องที่คาดเดาได้ พันธมิตรมีประโยชน์ การเคลื่อนย้ายกำลังพลเป็นเชิงยุทธศาสตร์ และความชอบธรรมทางการเมืองเป็นสิ่งที่ต่อรองได้ ในช่วงสูงสุด อำนาจของมราฐาแผ่ขยายไปทั่วอนุทวีปเป็นส่วนใหญ่ ตั้งแต่รัฐราชสถาน (Rajasthan) และปัญจาบ (Punjab) ทางเหนือ ไปจนถึงเบงกอล (Bengal) โอริสสา (Orissa) และตันโจร์ (Tanjore) และในปี ค.ศ. 1758 อิทธิพลของมราฐาก็ไปไกลถึงเปชาวาร์ (Peshawar)

เดิมทีเปชวาเป็นหัวหน้าคณะรัฐมนตรีของรัฐมราฐา อยู่ใต้บังคับบัญชาของฉัตรปตี (Chhatrapati) แต่หลังจากที่ฉัตรปตี ชาหู มหาราช (Shahu Maharaj) แต่งตั้งพาลาจี วิศวนาถ (Balaji Vishwanath) เป็นเปชวาในปี ค.ศ. 1713 ตำแหน่งนี้ก็เข้าสู่ช่วงใหม่ อำนาจที่แท้จริงรวมศูนย์อยู่ที่เปชวามากขึ้น และปูเณ่ก็กลายเป็นศูนย์กลางอำนาจของเปชวา ในเชิงประวัติศาสตร์ นี่ไม่ใช่แค่การเปลี่ยนที่ตั้งจากสาตารา (Satara) มาที่ปูเณ่เท่านั้น แต่มันคือการเปลี่ยนแปลงรูปแบบการดำเนินงาน รัฐมราฐาเปลี่ยนจากการอยู่รอดและการรวมศูนย์ ไปสู่การขยายอำนาจ การเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ การเจรจาต่อรอง และการบริหารจัดการ

พาลาจี วิศวนาถ เป็นสถาปนิกผู้ยิ่งใหญ่คนแรกของการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ เขาไม่ใช่ยอดอัจฉริยะทางทหารม้าดังที่ลูกชายของเขาจะเป็นในภายหลัง แต่เขามีสิ่งที่มีคุณค่าไม่แพ้กัน นั่นคือสัญชาตญาณของวิศวกรการเมือง หลังจากความวุ่นวายหลังการสิ้นพระชนม์ของออรังเซพ (Aurangzeb) และการต่อสู้ภายในระหว่างฝ่ายของชาหูและตาราไบ (Tarabai) พาลาจี วิศวนาถ ได้ช่วยฟื้นฟูความสอดคล้องเป็นเอกภาพให้แก่ฝ่ายมราฐา อัจฉริยภาพของเขาคือการเข้าใจว่า ไม่มีอำนาจใดที่กำลังขยายตัวจะดำรงอยู่ได้ด้วยความกล้าหาญเพียงอย่างเดียว มันต้องการสิทธิเรียกร้องที่ได้รับการยอมรับ รายได้ที่มีโครงสร้าง คนกลางที่จงรักภักดี และศูนย์กลางทางการเมืองที่สามารถผูกมัดเหล่าหัวหน้าที่ทะเยอทะยานไว้ได้

การยอมรับสิทธิของมราฐาในการเก็บภาษีเชาท์ (chauth) และซาร์เดชมุขี (sardeshmukhi) จากหกจังหวัดของโมกุลในเดคคาน (Deccan) คือหนึ่งในความสำเร็จที่สำคัญที่สุดในยุคนี้ เชาท์ ซึ่งโดยคร่าวคือหนึ่งในสี่ของรายได้ และซาร์เดชมุขี ซึ่งเป็นส่วนเพิ่มอีกหนึ่งในสิบ กลายเป็นมากกว่าแค่การเก็บภาษี พวกมันกลายเป็นเครื่องมือของอำนาจอธิปไตย โดยไม่ต้องผนวกดินแดนโดยตรงในทันที สิ่งเหล่านี้ทำให้มราฐาสามารถจัดหาเงินทุนสำหรับกิจกรรมทางทหาร ให้รางวัลแก่หัวหน้า และฉายภาพอิทธิพลไปยังดินแดนที่มิได้อยู่ภายใต้การปกครองโดยตรงเสมอไป การศึกษาเชิงวิชาการเกี่ยวกับระบบเชาท์และซาร์เดชมุขีชี้ให้เห็นว่า ภาษีเหล่านี้ถูกแบ่งสรรระหว่างผู้ปกครอง เปชวา และหัวหน้าทหาร ซึ่งช่วยสนับสนุนกลไกทางการทหารของมราฐาและภาระผูกพันที่เพิ่มขึ้นของพวกเขา

นี่คือจุดที่สมควรให้ความสำคัญกับบทบาทของเปชวาอย่างจริงจังมากขึ้น พวกเขาเข้าใจว่าการพิชิตนั้นแพง แต่อิทธิพลสามารถสร้างกำไรได้ ป้อมปราการอาจถูกยึดได้ในการรณรงค์ครั้งเดียว แต่สิทธิในการเก็บรายได้เมื่อได้รับการยอมรับและบังคับใช้แล้ว สามารถหล่อเลี้ยงการรณรงค์นับสิบครั้งได้ นั่นคือการปกครองแบบรัฐบุรุษ นั่นคือจักรวรรดิที่เปรียบดั่งเลขคณิต

จากนั้นก็ถึงคราวของพาจิ ราว ที่ 1 (Baji Rao I) ซึ่งอาจเป็นบุคคลทรงพลังทางการทหารมากที่สุดในยุคเปชวา เขาได้รับแต่งตั้งเป็นเปชวาในปี ค.ศ. 1720 หันเหความทะเยอทะยานของมราฐาไปทางเหนือด้วยความรวดเร็วที่ทำให้มหาอำนาจจักรวรรดิเก่าตกตะลึง ศูนย์กลางของโมกุลกำลังเสื่อมถอย แต่ความเสื่อมถอยเพียงอย่างเดียวไม่ได้สร้างโอกาส ผู้คนยังคงต้องขี่ม้าเข้าไปในช่องว่างนั้น พาจิ ราว ทำเช่นนั้น ชาวมราฐายึดมัลวะ (Malwa) และคุชราต (Gujarat) ได้ในช่วงทศวรรษ 1720 และบุกโจมตีเดลี (Delhi) ในปี ค.ศ. 1737 ซึ่งเป็นสัญญาณว่าเมืองหลวงของโมกุลนั้นไม่พ้นมือของมราฐาอีกต่อไป

การทัพของพาจิ ราว ไม่ใช่การจู่โจมแบบสุ่มของพลม้าที่เมามันกับความสำเร็จ พวกมันคือตัวอย่างของความคล่องตัวในเชิงยุทธศาสตร์ ในการสู้รบกับนิซามที่ปาลเคด (Palkhed) ในปี ค.ศ. 1728 เขาแสดงให้เห็นว่าความเร็ว ภูมิประเทศ และแรงกดดันด้านเสบียงสามารถเอาชนะศัตรูที่มีกำลังพลเหนือกว่าได้ ในการต่อต้านระเบียบของโมกุล เขาเข้าใจจิตวิทยาของการช็อค การโจมตีใกล้กรุงเดลีไม่ใช่แค่ปฏิบัติการทางทหารเท่านั้น มันคือการแสดงละคร มันบอกแก่ผู้ปกครองทุกคนในอินเดียว่าศูนย์กลางอำนาจเดิมนั้นสามารถเข้าใกล้ คุกคาม และทำให้อัปยศได้แล้ว

แต่ยุคเปชวาไม่ได้มีเพียงทหารม้าของพาจิ ราว เท่านั้น ยังมีศาสตร์แห่งการล้อมป้อมของชีมาจี อัปปา (Chimaji Appa) บนชายฝั่งตะวันตกอีกด้วย ชัยชนะของมราฐาที่วาไซ (Vasai) ในปี ค.ศ. 1739 ทำลายป้อมปราการสำคัญของโปรตุเกสทางเหนือของกัว (Goa) และยึดพื้นที่ชายฝั่งคอนคัน (Konkan) ทางตอนเหนือไว้ได้ นี่เป็นเรื่องสำคัญเพราะเรื่องราวของมราฐามักถูกเล่าผ่านการสู้รบภายในแผ่นดินเท่านั้น ระบบเปชวายังตระหนักถึงคุณค่าเชิงยุทธศาสตร์ของท่าเรือ ชายฝั่ง ป้อมปราการ และเส้นทางการค้าอีกด้วย อำนาจที่ควบคุมเดคคานแต่เพิกเฉยต่อทะเล ในที่สุดก็จะเปราะบาง ชาวมราฐาไม่ได้แก้ปัญหานั้นได้อย่างสมบูรณ์เสมอไป แต่พวกเขาเข้าใจมัน

ภายใต้พาลาจี ราว (Balaji Baji Rao) หรือที่รู้จักกันในชื่อนานาสาเหบ เปชวา (Nanasaheb Peshwa) จักรวรรดิมราฐามาถึงความทะเยอทะยานในอาณาเขตที่กว้างไกลที่สุด รัฐหลังยุคศิวาจีได้กลายเป็นกำลังจักรวรรดิแบบสมาพันธรัฐ เหล่าสซินเดีย (Scindias) โฮลคาร์ (Holkars) แกควาด (Gaekwads) ภอนสเล (Bhonsles) ปาวาร์ (Pawars) และตระกูลอื่นๆ กลายเป็นเครื่องมือในการขยายอำนาจ แม้ต่อมาพวกเขาจะกลายเป็นศูนย์กลางของการแตกร้าวก็ตาม นี่คือทั้งความยอดเยี่ยมและอันตรายของแบบจำลองเปชวา มันสร้างอาณาเขตที่กว้างไกลโดยการเสริมอำนาจให้แก่หัวหน้า แต่หัวหน้าทุกคนที่ได้รับการเสริมอำนาจ ก็คือการเจรจา การแข่งขัน และบางครั้งคือรอยร้าวในศูนย์กลางในอนาคต

การผลักดันครั้งใหญ่ไปทางเหนือสิ้นสุดลงเมื่ออำนาจของมราฐาไปถึงปัญจาบและเปชาวาร์ในปี ค.ศ. 1758 มันเป็นช่วงเวลาที่น่าอัศจรรย์ในเชิงอารยธรรม กองกำลังที่เกิดในเนินเขาและป้อมปราการแห่งมหาราษฏระ (Maharashtra) ได้ขี่ม้าผ่านซากปรักหักพังของอำนาจโมกุลไปจนถึงชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือ แต่อำนาจในระดับนั้นต้องการมากกว่าการขยายตัว มันต้องการพันธมิตรในท้องถิ่น การทูตอย่างรอบคอบ และความยับยั้งชั่งใจในการเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ ยุทธการที่ปานิปัตครั้งที่สาม (Third Battle of Panipat) ในปี ค.ศ. 1761 เผยให้เห็นต้นทุนของการขยายตัวเกินพอดี ห่วงโซ่อุปทานที่อ่อนแอ พันธมิตรที่ตึงเครียด และความเป็นศัตรูจากมหาอำนาจในภูมิภาคบางส่วน สารานุกรมบริแทนนิกา (Britannica) ตั้งข้อสังเกตว่าผู้ปกครองท้องถิ่นหลายคน รวมถึงราชบัต (Rajputs) ไม่ได้สนับสนุนชาวมราฐาที่ปานิปัตเนื่องจากความขัดแย้งในอดีต และความพ่ายแพ้ครั้งนี้ได้ลดทอนอำนาจของมราฐาอย่างรุนแรง

แต่เรื่องราวของเปชวาไม่ได้จบลงที่ปานิปัต นี่คือส่วนที่ประวัติศาสตร์มักมองข้ามไป จักรวรรดิจะถูกตัดสินไม่ใช่แค่ว่าพวกเขารุ่งเรืองขึ้นมาได้อย่างไร แต่ถูกตัดสินด้วยว่าพวกเขาฟื้นตัวจากหายนะได้อย่างไร

มาดาฟราว ที่ 1 (Madhavrao I) ซึ่งขึ้นเป็นเปชวาหลังปานิปัต สมควรได้รับความทรงจำในฐานะหนึ่งในผู้ฟื้นฟูที่ยิ่งใหญ่ของประวัติศาสตร์การเมืองอินเดีย เขารับสืบทอดความเศร้าโศก หนี้สิน ความแตกแยก และชื่อเสียงทางทหารที่เสียหาย แต่ภายใต้การนำของเขา อำนาจของมราฐาก็ถูกสร้างขึ้นใหม่ทั่วอาณาเขตหลัก เขาให้อิสระมากขึ้นแก่หัวหน้าเผ่าเพื่อจัดการกับขนาดของอำนาจมราฐา ซึ่งมีส่วนช่วยในการก่อตั้งสมาพันธรัฐมราฐา (Maratha confederacy) นี่ไม่ใช่ความอ่อนแอโดยเนื้อแท้ มันคือความสมจริงทางการบริหาร อำนาจระดับอนุทวีปไม่สามารถบริหารเหมือนอาณาจักรบนเนินเขาอันเล็กกระชับ การมอบอำนาจเป็นสิ่งจำเป็น ปัญหาไม่ได้อยู่ที่การมอบอำนาจเอง ปัญหาอยู่ที่ว่าการมอบอำนาจนั้นยังคงผูกพันกับศูนย์กลางที่มีชีวิตอยู่หรือไม่

มาดาฟราว ฟื้นฟูความเชื่อมั่นในชื่อเสียงของมราฐา เขาเผชิญหน้ากับนิซาม สกัดกั้นไมซอร์ และช่วยฟื้นฟูอิทธิพลของมราฐาหลังจากบาดแผลแห่งปานิปัต การสิ้นพระชนม์ก่อนวัยอันควรของเขาในปี ค.ศ. 1772 สร้างสุญญากาศที่ศูนย์กลาง หลังจากนั้น เปชวายังคงรักษาอำนาจตามตำแหน่งไว้ได้มากขึ้น ในขณะที่หัวหน้าใหญ่ได้รับอำนาจในทางปฏิบัติ ในแง่ยุทธศาสตร์ ระบบยังคงอยู่ แต่น้ำหนักในการบังคับบัญชาอ่อนแอลง

อย่างไรก็ตาม ยุคเปชวาตอนปลายได้ผลิตชัยชนะที่สำคัญที่สุดครั้งหนึ่งของอินเดียเหนืออังกฤษก่อนศตวรรษที่สิบเก้า นั่นคือวัดเคาน์ (Wadgaon) ในเดือนมกราคม ค.ศ. 1779 ระหว่างสงครามอังกฤษ-มราฐาครั้งที่หนึ่ง (First Anglo-Maratha War) กองกำลังสำรวจของอังกฤษถูกกองกำลังมราฐาโอบล้อมใกล้ปูเณ่ และถูกบังคับให้ยอมรับข้อตกลง อนุสัญญาแห่งวัดเคาน์ (Convention of Wadgaon) กำหนดให้อังกฤษคืนดินแดนที่ยึดมาจากมราฐาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1773 รวมถึงซาลเซตต์ (Salsette) และหยุดยั้งกองกำลังอังกฤษที่กำลังเดินทัพมาจากเบงกอล อังกฤษภายหลังปฏิเสธข้อตกลงเหล่านั้นจากเบงกอล และสงครามยืดเยื้อต่อไปจนถึงปี ค.ศ. 1782 แต่ข้อความนั้นชัดเจน อังกฤษสามารถพ่ายแพ้ได้ วินัยของพวกเขาไม่ใช่สิ่งวิเศษ จักรวรรดิของพวกเขาไม่ใช่โชคชะตา

สงครามอังกฤษ-มราฐาครั้งที่หนึ่งจบลงด้วยชัยชนะของมราฐา แต่สงครามอังกฤษ-มราฐาในเวลาต่อมาเผยให้เห็นผลที่ตามมาของความแตกแยกภายใน การทูตของอังกฤษ และนิสัยที่เพิ่มขึ้นของบริษัท (อังกฤษ) ในการเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการเมืองอินเดียผ่านข้อพิพาทเรื่องการสืบทอดตำแหน่ง สนธิสัญญา และพันธมิตรแบบเลือกสรร ภายในปี ค.ศ. 1818 หลังสงครามอังกฤษ-มราฐาครั้งที่สาม (Third Anglo-Maratha War) เปชวา พาจิ ราว ที่ 2 (Baji Rao II) ถูกเนรเทศ และดินแดนมราฐาตกอยู่ภายใต้การปกครองโดยตรงของอังกฤษ แม้ว่าบางราชวงศ์มราฐาในอดีตจะยังคงอยู่รอดในฐานะรัฐเจ้าผู้ครองนคร (princely states)

จุดจบนั้นควรได้รับการศึกษาโดยปราศจากความรู้สึกเกินจริง อังกฤษไม่ได้พิชิตอินเดียด้วยอาวุธที่เหนือกว่าเพียงอย่างเดียว พวกเขาพิชิตมหาอำนาจอินเดียด้วยการอ่านความแตกแยกของพวกเขาได้ดีกว่าที่มหาอำนาจอินเดียอ่านเจตนาของอังกฤษ ความเสื่อมของเปชวาไม่ใช่ความเสื่อมของความกล้าหาญ มันคือความเสื่อมของความสามัคคี จังหวะเวลา วินัยเชิงยุทธศาสตร์ และความสอดคล้องของสถาบัน แบบจำลองสมาพันธรัฐที่เคยช่วยให้ขยายอำนาจในคราวก่อน ต่อมาได้เปิดทางให้อังกฤษสามารถจัดการกับมหาอำนาจอินเดียได้ทีละราย

และกระนั้น ชีวิตหลังความตายของเปชวาย (Peshwai) ก็ไม่ได้หายไปในปี ค.ศ. 1818 มันกลับมาปรากฏอีกครั้งในปี ค.ศ. 1857 ผ่านนานา สาเหบ (Nana Sahib) บุตรบุญธรรมของพาจิ ราว ที่ 2 นานา สาเหบ ไม่ได้วางแผนการก่อการกำเริบในปี ค.ศ. 1857 ในตอนแรก แต่เขารับบทบาทผู้นำของพวกซีปอย (sepoys) ที่กานปุระ (Kanpur) หลังจากการก่อจลาจลเริ่มขึ้น สารานุกรมบริแทนนิกาบันทึกว่าเขาได้รับการอุปการะโดยพาจิ ราว ที่ 2 ในปี ค.ศ. 1827 สืบทอดครัวเรือนของเปชวาที่บิธูร์ (Bithur) และเข้าร่วมการก่อจลาจลหลังจากอังกฤษปฏิเสธที่จะจ่ายเงินบำนาญของพาจิ ราว ที่ 2 ให้แก่เขา ต่อมาเขาถูกประกาศเป็นเปชวาโดยตันเตีย โทเป (Tantia Tope) และผู้ติดตามของเขาหลังจากยึดกวางลิออร์ (Gwalior) ได้

ความแตกต่างนี้สำคัญยิ่ง เหล่าเปชวาในฐานะสถาบันปกครองไม่ได้เป็นผู้นำในปี ค.ศ. 1857 เพราะรัฐของพวกเขาถูกอังกฤษดับสูญไปแล้วในปี ค.ศ. 1818 แต่ความทรงจำ ความขุ่นเคือง บารมี และสัญลักษณ์ทางการเมืองของเปชวายังคงดำรงอยู่ บทบาทของนานา สาเหบ ในปี ค.ศ. 1857 ไม่ใช่การสานต่อการปกครองของเปชวา มันคือการกลับมาของเชื้อสายทางการเมืองที่ถูกยึดทรัพย์สินไปสู่การก่อกบฏต่อต้านอาณานิคม

แล้วท้ายที่สุด อะไรคือคุณูปการของเหล่าเปชวา?

ประการแรก มันคือการเปลี่ยนอำนาจอธิปไตยของมราฐาให้เป็นขอบเขตของมราฐา ฉัตรปตี ศิวาจี มหาราช สร้างเมล็ดพันธุ์ทางศีลธรรมและสถาบันของสวราชยะ (Swarajya) เหล่าเปชวาได้ขยายเมล็ดพันธุ์นั้นให้กลายเป็นอำนาจที่สามารถต่อกรกับจักรวรรดิโมกุล ทำให้นิซามถ่อมตน เอาชนะโปรตุเกสที่วาไซ ผลักดันไปถึงเดลี ไปถึงเปชาวาร์ และบีบบังคับให้อังกฤษยอมรับข้อตกลงที่วัดเคาน์

ประการที่สอง พวกเขาทำให้ความทะเยอทะยานเป็นมืออาชีพ ระบบเปชวาเชื่อมโยงสงครามเข้ากับรายได้ รายได้เข้ากับการทูต การทูตเข้ากับความชอบธรรม และความชอบธรรมเข้ากับการขยายตัว นี่ไม่ใช่แค่ระเบียบของนักรบ มันคือเครื่องจักรทางการเมือง

ประการที่สาม พวกเขาเปลี่ยนปูเณ่ให้เป็นหนึ่งในศูนย์กลางอำนาจที่ยิ่งใหญ่ของอินเดียในศตวรรษที่สิบแปด จากปูเณ่ จดหมายเคลื่อนย้าย กองทัพเดินทัพ นายธนาคารเจรจา เหล่าสรดาร์ (sardars) ถูกบริหารจัดการ ศัตรูถูกแบ่งแยก และจังหวัดที่ห่างไกลถูกเปลี่ยนให้เป็นแหล่งบรรณาการและอิทธิพล

ประการที่สี่ พวกเขาพิสูจน์ว่าอำนาจอินเดียหลังจากจักรวรรดิโมกุลนั้นไม่ใช่สุญญากาศที่รอคอยอังกฤษ นี่อาจเป็นบทเรียนที่สำคัญที่สุด ศตวรรษที่สิบแปดไม่ใช่เพียงทางเดินระหว่างความเสื่อมของโมกุลและการพิชิตของอังกฤษเท่านั้น มันเป็นศตวรรษของอินเดียด้วย และชาวมราฐาก็เป็นหนึ่งในผู้แต่งหลักของศตวรรษนั้น

โศกนาฏกรรมคือ เปชวาเชี่ยวชาญการขยายตัวมากกว่าการสืบทอดอำนาจ และอิทธิพลมากกว่าการบูรณาการ จักรวรรดิของพวกเขาใหญ่เกินไปสำหรับความรู้สึก และซับซ้อนเกินไปสำหรับการเมืองแบบฝักฝ่าย ปานิปัตเผยให้เห็นอันตรายของการขยายเกินขอบเขต ยุคหลังมาดาฟราวเผยให้เห็นอันตรายของศูนย์กลางที่อ่อนแอ สงครามอังกฤษ-มราฐาเผยให้เห็นราคาที่ร้ายแรงของความไม่สามัคคีภายในเมื่อต้องเผชิญหน้ากับบริษัทต่างชาติที่คำนวณทุกอย่าง

แต่ไม่มีสิ่งใดลดทอนความสำเร็จของพวกเขา มันทำให้มันมีประโยชน์ในการเรียนรู้มากขึ้นเสียอีก

เหล่าเปชวาไม่ใช่ฮีโร่ที่สมบูรณ์แบบซึ่งถูกสลักไว้บนศิลา พวกเขาเป็นคนมีอำนาจ พร้อมด้วยความยอดเยี่ยม ความทะเยอทะยาน ความโหดร้าย และข้อจำกัดทั้งหมดที่อำนาจนำมาด้วย แต่การปฏิเสธบทบาทของพวกเขาในการรุ่งเรืองและถึงขีดสุดของจักรวรรดิมราฐา ก็คือการเข้าใจผิดต่อศตวรรษที่สิบแปดนั่นเอง พวกเขารับมรดกแห่งสวราชยะและทำให้มันขี่ม้าข้ามอินเดีย พวกเขาต่อสู้ในสมรภูมิอันนองเลือด ใช่แล้ว แต่อาวุธที่ดีที่สุดของพวกเขาไม่ใช่ดาบเสมอไป บางครั้งมันคือพระราชทานอำนาจ (sanad) บางครั้งมันคือสิทธิเรียกร้องทางรายได้ บางครั้งมันคือพันธมิตรที่เจรจาต่อรอง บางครั้งมันคือความอดทนที่จะปล่อยให้ศัตรูหมดแรงก่อนจะจู่โจม

อารยธรรมหนึ่งจะอยู่รอดได้เมื่อมันจดจำไม่เพียงแค่นักบุญและนักรบของมัน แต่ยังจดจำผู้บริหารจัดการชะตากรรมของมันด้วย เหล่าเปชวาอยู่ในประเภทที่ยากจะเข้าใจนั้น พวกเขาไม่ใช่แค่ผู้ที่ต่อสู้เพื่ออำนาจ พวกเขาคือผู้ที่เข้าใจว่าอำนาจนั้นต้องถูกจัดระบบ การเงิน การทำให้ถูกต้องตามกฎหมาย และการฉายภาพออกไป

นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมศตวรรษแห่งเปชวาจึงสมควรมีสถานที่ที่สำคัญกว่าในความทรงจำของอินเดีย ไม่ใช่เพื่อความคิดถึงอดีต ไม่ใช่เพื่อความภาคภูมิใจในภูมิภาคเพียงเท่านั้น แต่เพื่อเป็นกรณีศึกษาว่าผู้คน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกปลุกให้ตื่นโดยสวราชยะ สามารถกลายเป็นพลังที่ปรับเปลี่ยนแผนที่ได้อย่างไร