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29 歲的 Kabira Ilo（@thechefkabs）是一位認證主廚，也是伊巴丹最受關注的餐廳空間之一的老闆。但在事業成功和七位數的月收入之前，她只是一個在伊巴丹大學讀書、努力讓 5000 奈拉零用錢撐更久的沮喪學生。
以下是她如何將宿舍陽台的副業，變成一個蓬勃發展的多分店餐飲事業，度過瘋狂的債務，並在餐飲業的嚴峻現實中摸索前進的故事。
這是 Kabira 的故事，由 Boluwatife 轉述
我從沒想過會成為一名主廚。
如果你在 10 年前告訴我，我會在伊巴丹經營一家餐廳，我一定會笑出來。我想讀法律。我想要過好生活。
我不是在貧窮中長大的。我的家庭算是中產階級，我們並不拮据。然而，我想要變得富有。我想要生活中那些花俏的東西。我會在電視上看到名人帶著他們的孩子在游泳池裡，然後問自己：「為什麼我們不在游泳池裡？」我會看著 KKB 秀 裡的孩子，想知道為什麼我不是其中之一。為什麼我不能就讀他們在節目中提到的那些名校？
我的父母是公務員，我知道類似的職業生涯無法給我夢想中的生活。對我來說，法律就是那張門票。它代表著尊重和豐厚的收入。
但是，當我 2015/2016 學年度的伊巴丹大學（UI）入學通知書送達時，我被分配到了教育與宗教研究學系。
我崩潰了，但人們告訴我：「先接受吧。如果你在一年級拿到第一名，就可以轉到法律系。」
所以，我埋頭苦讀。我拿到了第一名的 GPA，但我的系主任拒絕簽署轉系申請。系上只有三個人拿過第一名，他「不能讓他最好的學生離開」。
我打了所有電話，動用關係，懇求他，但那位先生不為所動。我非常生氣。我重考了 JAMB 並進入拉各斯大學（UNILAG），但還是同一個科系。也許我應該把這當作一個順其自然的訊號，但固執如我，還是留在伊巴丹大學繼續奮鬥。
我在二年級又嘗試轉系，然後在三年級也試了一次。都沒有成功。那時已經是 2018 年了。我終於決定放棄。法律這條路行不通了。
摸索人生方向讓我踏入了烹飪
當我讀法律的夢想破滅後，我開始感受到內在的壓力，必須為自己的人生找到方向。家裡有經濟支持，我並不真的需要錢，但我覺得我必須做點什麼。
我從賣床單開始。在一次無止盡的罷工期間，我上了兩個月的裁縫課，我父母幫我買了一台縫紉機。我去市場買材料，自己縫製。學校復課後，我會拖著 40 到 60 條床單去宿舍，以 3500 到 4000 奈拉的價格賣給新生。我喜歡賺錢的感覺，看到我的床單晾在宿舍的曬衣繩上時，我感到非常自豪。
真正的轉折發生在我加入 AIESEC 之後。他們經常需要志工為活動製作輕食，我開始自願幫忙做潘趣酒和烤肉串。我本來就喜歡做菜和下廚分享給朋友，所以做烤肉串對我來說很簡單。AIESEC 提供食材，我免費幫忙做。
我的烤肉串很快就在學生間傳開來，我開始為校園派對製作。我的「品牌」名稱是「Sticks and Chill」。這相當隨興。我有時會在週末賣給學生，但主要在派對上賣。但派對本身不常舉辦，所以烤肉串的副業並沒有持續太久。
到了三年級下學期，我父親退休了，我的零用錢也開始減少。我從隨時可以拿到錢，變成要等好幾天才能拿到 5000 或 10000 奈拉。我開始真正害怕破產。
有一個週末，在連續好幾天口袋空空之後，我父親像往常一樣匯了 5000 奈拉給我，這筆錢不多，所以我開始思考如何讓它撐得更久。
我在 WhatsApp 狀態上發文問：「如果我做炒意麵，你們會買嗎？」
每個人都說好。
我看了一個 YouTube 影片，學習如何製作炒意麵，然後帶著那 5000 奈拉去了距離校園 10 分鐘的 Bodija 市場。我買了一包雞肉、一些義大利麵和甜椒。我在宿舍房間裡煮，並把成品照片發到 WhatsApp 上。我做了六到七盤，每盤 1200 奈拉，很快就賣光了。
隔天，我決定再試一次。我從朋友那裡借了 3000 奈拉，買了三包雞肉，又賣光了。生意動了起來，所以我下個週末繼續做，然後再下一個週末也是。
一開始，我只有在週六和週日賣。後來考量到上課的壓力和生意的結構化需求，我更新了模式，讓人們可以在平日預訂，然後在週日送餐。
幾週內，需求就成長了。我從一包雞肉變成三包，然後五包，再到十包。宿舍裡不允許煮飯，但我三位室友非常包容。我在陽台上排了好幾台煤油爐來煮。有一段時間，我甚至向朋友借爐子，一次排了四、五台，同時用它們來滿足每個週日 80 份訂單的需求。
星期六，我的朋友會幫我準備食材。星期天早上，當大家都在教堂時，我就在宿舍的簡易廚房裡做飯。一開始，我親自送餐，從一個宿舍區跑到另一個宿舍區，每趟收 300 奈拉的運費，直到後來一位開三輪車的司機主動提出幫忙。
我一煮好，就把食物和客戶的電話號碼給他，他負責送貨並收取運費。生意雖然混亂，但我還是設法撐到了 2020 年畢業。
那個改變一切的懶惰 Twitter 貼文
大約在 COVID 疫情爆發時，我回到了拉各斯的家，希望能找到一份朝九晚五的工作。我想帶著筆電，看起來很漂亮。我上了幾門線上課程，但沒有一個引起我的興趣。封鎖期間，我靠著在學校存的錢過著奢侈的生活，但我還沒有把烹飪視為一個可持續的生意。
五月，在向一位朋友抱怨我還沒找到工作後，她告訴我她的父母出國了，並邀請我回到伊巴丹。我反覆盤算著：「如果我每天只賣一盤 1500 奈拉的食物，我就能活下去。」
所以，我告訴父親我要離開。他很擔心，但他說：「如果太辛苦，就回家吧。」這句話給了我最大的信心。我收拾行李，回到了伊巴丹。
有好幾天，我懶得做任何事。我買了食材，把它們放在冷凍庫裡。有一天下午，我終於強迫自己下廚。做完的時候我累壞了，與其好好包裝，我乾脆把所有義大利麵倒進一個鋁箔托盤裡，放上三塊火雞肉，在一片葉子旁邊拍了張照片，然後以 3500 奈拉的價格發到 Twitter 上。
那篇懶惰的貼文爆紅了。
我的私訊被塞爆了。人們紛紛詢問：「這是哪裡？多少錢？」
從 2020 年的那一天起，我就沒有休息過。我原本只有週日才做的副業，變成了一份週一到週日的工作。
從一個小木攤到價值 4000 萬奈拉的別墅
人們很喜歡我的義大利麵，但過了一陣子，他們開始要求米飯。我慢慢地擴張了菜單，加入了印度香米炒飯、Ofada 米飯和 Dodo（炸大蕉）。
2021 年，當我朋友的父母回到奈及利亞時，我已經有足夠的錢自己租公寓了。但是讓客戶來我家取貨感覺不安全又麻煩。所以我決定找一個實體店面。
我走進伊巴丹大學找位子，在 Zik Hall 的黑市找到了一個小木攤。我付了大概 3 萬奈拉的年租金，把它清理乾淨，買了一個工業爐。學校當局嚴格禁止把爐子放在外面，所以我把它放在裡面，那個小小的木頭棚子變成了一個名副其實的烤箱。熱得無法忍受，但我還是撐過去了。
2022 年，我暫停了營運去參加三週的 NYSC 定向營，回來後，生意立刻又火紅起來。那時我才真正接受這個事業會一直存在的事實。也許我做得還不錯。
我租下了隔壁的攤位，打掉中間的牆壁，擴大了空間。當我父母看到生意成長了這麼多，他們終於不再想辦法幫我找公家機關的工作了。
那時候，每個人都叫我「Chef Kabs」。這讓我有點困擾，因為我沒有受過正式的廚師訓練。所以，我存下了生意賺來的每一分錢，在 2023 年，我花了將近 300 萬奈拉，去就讀拉各斯的 Red Dish Chronicles 烹飪學校。我通勤往返了一年。這是一個巨大的財務風險，但很值得。我在 2024 年畢業，成為了一名認證主廚。
回來後，我之前的店感覺太小了。我想要更多。一位仲介帶我看了伊巴丹一間帶泳池的五房別墅，我決定租下來並進行裝修。這個項目原本預計花費約 1200 萬奈拉，但我的建築師把事情搞得太誇張，成本慢慢膨脹到 4000 萬奈拉。
我只有大約 1000 萬奈拉的積蓄，不得不借了約 2300 萬奈拉的貸款。我還有伊巴丹大學的店面，所以我把每天銷售收入的每一分錢都投入到裝修工程中。
經歷了幾次考驗和磨難後，我終於在 2024 年 12 月啟動了這個空間。餐廳非常成功。我賺的錢足夠在六個月內還清所有貸款。
我現在的事業
今天，我經營著幾個事業分支：Pasta Xpress by Kabs（快速服務餐廳）、一個名為 Sunday at Kabs 的主題月度早午餐俱樂部，以及 Kabs Bar（罐裝無酒精和酒精雞尾酒）。今年八月，我將推出 Kabs Diner——一個提供雞翅、漢堡和奶昔的休閒晚間去處，因為伊巴丹值得擁有更完善的宵夜文化。
這個事業帶給我舒適的七位數月收入，但並非一帆風順。在奈及利亞創業會考驗你。管理員工是一場惡夢。我有過員工因為「太冷」而關掉客戶的空調。我也曾因為員工將資金轉入自己的私人帳戶，而不得不暫時關閉伊巴丹大學的分店。
不過，我已經接受了這些漏洞的存在。你堵住一個，員工就會找到另一個，然後你再堵住它。如果有人問我關於創業的建議，我會告訴他們要三思而後行。賺錢壓力很大！
但認真地說，我會告訴他們要非常有韌性。不要用別人的進度來衡量自己的進展。按照自己的步調前進，你最終會掌握訣竅的。你不能期望一個剛滿一年的企業，和一個三年或十年的企業一樣。這真的只是時間問題。
作者： Boluwatife Oni
