當 Greer 終於看到副駕駛座上的信封時，她闖了一個紅燈，差點被一輛傾卸車攔腰撞上。她把車停在一家名為「Treasures of Gold」的賭場，停在兩輛大型皮卡車之間，很好地隱蔽起來，不讓路上的人看到。她盯著那個信封。是有人在博物館趁她不注意時塞進車裡的，還是她被攔下時警察放的？
她的心提到了嗓子眼。父親失蹤的真正壓力開始席捲而來，一個可怕的、令人反胃的領悟——如果所有這些人都衝著她來，那他又遭遇了什麼？
她又環顧四周。心臟在胸腔裡怦怦直跳，她小心翼翼地拿起信封，慢慢撬開，發現裡面有一張照片和一張紙條，上面打著字。
我想幫 Walter。調查一下地基
射頻陣列。
地基射頻陣列？
Greer 拿起照片，一片晴朗的藍天中，兩條飛機凝結尾跡交織成一個 X 形。
在她腦中閃過的所有念頭裡，一張天空的照片絕對不在其中。
她這他媽的到底是捲進了什麼事？
她看了看她的 iPhone。在電影裡，人們不想被追蹤時總是會把手機 SIM 卡拔出來，但她找不到打開手機的方法，然後才想起現在的 SIM 卡是數位的，不是實體的。可能沒什麼用，但她還是關機了。
圖書館網路服務檯的那個女人，長得有點像哈比人，查看了預約表，用一種好像 Greer 走了天大的狗屎運的語氣宣布，5 號電腦空出來了。
Greer 用「Cruella McStunning」這個名字登入，然後輸入了「地基頻率陣列」。
地基頻率陣列，通常以相位陣列的形式實現，是放置在地球表面的互連天線系統，可以在沒有物理移動的情況下，以電子方式控制無線電波束，用於雷達、通訊和成像。這些陣列在各種頻率範圍內運作，應用包括 5G MIMO、衛星通訊、行星無線電天文學和合成孔徑雷達（SAR）。
她搜尋了 Walter 的名字，找到幾篇文章。在一年前一篇關於實驗室安全監督委員會的文章中，Walter 和一位名叫 Marsha Kingman 的微生物學家一起被拍到。這個名字聽起來很耳熟。
她查了一下，正是那位剛剛墜崖的科學家！
她輸入了「謀殺、失蹤、科學家」。
頭幾頁幾乎沒什麼東西，但她隨後掉進了兔子洞，最終來到 WeAreTheLoosh.com，一個詭異又廉價的網站，上面有天使和惡魔飛來飛去，圍繞著一份遭遇不幸結局的科學家名單。
Edward Yang——UCLA。地球物理學家。行星流體動力學（地函與地核交互作用）專家。在車庫被發現，死於一氧化碳中毒。（被判定為自殺，但沒有遺書，也沒有明顯理由。認識他的人都說這完全不符合他的性格。他留下妻子和一個兒子。妻子正在施壓要求重啟調查）。
Mark Lee——勞倫斯利佛摩國家實驗室。職位/專業領域不明。在佛羅里達的度假屋中被發現遭儀式性謀殺。（兒子和朋友因謀殺他被捕）。
Travis MacMahon——維吉尼亞州私人實驗室。氣候科學家。在實驗室一個氣密隔間內被發現窒息而死。（停電時解鎖門的鍵盤和通風系統故障，備用發電機也莫名其妙地失效）。
Misha Levy——德州大學。核物理學家。在一次划船事故中溺斃。
Pavar Mistry——MIT。電漿物理學家。在一次搶劫中中槍身亡。
María Flores——洛斯阿拉莫斯實驗室。行政助理。在一次健行中失蹤。
Marsha Kingman——科特蘭空軍研究實驗室。在 Sandia 山脈墜崖或自殺。
Forland 將軍——退役。曾擔任多項高度機密計畫的高層職務。（從阿布奎基家中走出後失蹤，沒有帶手機和錢包）。
當她看到名單底部時，她僵住了。上面寫著：
Walter Lodge。洛斯阿拉莫斯實驗室。失蹤。（資訊待更新）。
Greer 聽到背後有人呼吸的聲音。她關閉了螢幕。
「時間到了。」那個哈比人說。
在 Sis 和 Walter 家的山丘腳下，三輛媒體卡車大咧咧地停在路中央。在其中一輛車前面，一個留著 Farrah Fawcett 式大波浪長髮的女人在燈光下屏息報導。
Greer 可不想衝進那個人牆。她把車停在山丘後面，把信封和從圖書館印出來的東西放在乘客座下方。她抬頭看著父母的房子，看起來並沒有那麼陡峭或遙遠。
但當她開始攀爬時，才意識到自己正在攀登一座骯髒、充滿石頭的聖母峰，並開始後悔自己太少去健身房以及吸大麻的習慣。
爬到一半，她停下來喘口氣。她回頭望向 Santa Fe，平靜而宜人。
她聽到一陣沙沙聲，僵住了。
幹。
她的呼吸急促地從嘴裡噴出，她試圖控制住，並用眼睛掃視地面。
沒有蛇。
那聲音又響了，像個詭異的嬰兒玩具。
聲音似乎從她身後傳來。
喔天啊。她會因為那些該死的媒體而死。
她冒險向前衝，手腳並用地爬上山坡，沙沙聲再次響起，越來越響，越來越急迫，她向前跌倒，雙手挖進泥土裡，拼命地把自己往前拉，彷彿命懸一線。
快到山頂時，她手一滑，朝著看不見的蛇的方向滑了回去，然後才穩住自己。她匍匐前進完剩下的路，直到跌倒在父母游泳池周圍的草地上。
她回頭往下看，心臟狂跳，幾乎喘不過氣來，對自己在幾秒內爬過的距離感到驚奇。
「抄捷徑？」
她轉頭看到假 Jay 正抓著游泳池的邊緣。
「我下一步該怎麼辦？」她問。
「你媽媽喝太多了。我很擔心她。」
Greer 想不出該說什麼。
Jay 對著她從頭到腳沾滿灰塵的樣子皺眉，好像她帶著傳染病似的。
「有我爸爸的消息嗎？」
「Juan 用胡椒噴霧噴了一個爬大門的記者。」
「那不錯。」
假 Jay 點點頭。「水蛭和寄生蟲。」
Greer 沒有指出其中的諷刺意味，但她一定擺出了某種表情。
「我知道你覺得我是個騙子。」
「如果騙子的意思是你編造東西來騙錢，那沒錯。」
「親愛的，問題是，我確實有這個天賦。我看過一些會讓你頭髮掉光、讓你不停地向耶穌祈禱的事情。」
「比如呢？」
Jay 打了個寒顫。「我們現在先別提那些。問題是，我控制不了。那麼，我會不會做出有根據的猜測來給客戶他們想要的？只有在不得已的時候才會。但我可以看穿帷幕，看到其他世界。」他擔心地看著她。眼淚真的湧進了他的眼眶。「我在那裡看到你。」
「我看見死人。」Greer 說。
Jay 沒理她。「昨天一看到你我就感覺到了，清清楚楚。你正在一段旅程中，你一腳踏進了另一個世界。別踏出最後一步。」
她盯著他。他這樣做很不地道。像是一種威脅。「如果你能看到這麼多，那我爸在哪？」
他深吸一口氣，好像準備要領獎。「他還活著。我有百分之九十的把握。但是，跟你一樣，他只算半個人在這裡。我看到他周圍有火，一場地獄般的烈火。」
Greer 找到 Sis，她小心翼翼地蜷縮著，所有可能需要的東西都整齊地擺在床邊的托盤上。假 Jay 可能是個怪人，但他算是個體貼的怪人。
Greer 漫步走進 Walter 的書房，空蕩蕩的感覺壓得她喘不過氣。她突然感到內心同樣的空洞，隨著他離開的每一刻都在擴大。像腦海中的一陣寒風，她意識到父親真的可能死了。她擦去一滴眼淚。
「振作點，小傢伙。」她父親在她的一條金魚死掉時說過。Sis 當時會柔聲細語地圍著她轉，告訴她要感受自己的情緒，但到頭來，父親那仁慈卻又乾脆的建議對她最有用。
振作起來。
她環顧四周；有人——當局或是 Sis——已經仔細翻查過所有東西了。原先按照顏色整整齊齊地擺放在內嵌書架上的書，現在都堆在他的書桌上，黃色和藍色混在一起，紅色夾雜在綠色中間。Walter 的規律和規則如此強烈和一致，現在這樣看起來很不對勁。一種侵犯。
她在父親的書桌前坐下，打開最上面的抽屜，裡面裝滿了筆，每支筆都按照顏色分組，用彩色橡皮筋綁在一起。一個大抽屜裡裝滿了文件夾，上面用 Walter 一絲不苟的字跡標記著，像「稅務」和「收據」這類普通的，也有一些不那麼正常的，像是「頭髮變遷史」，記錄了 Walter 從青少年時期到現在的頭髮變化。她抽出一個標題為「毒參」的文件夾，發現裡面有各種關於自殺和安樂死的資訊，包括對不同自我了結方式的分析：溺死、 shotgun 塞嘴裡、頭伸進烤箱等等。
這份文件的日期是三天前。
她父親是不是走進了沙漠，擁抱了 Ambrose Bierce 所說的「美好、溫柔的黑暗」？
角落裡放著一個大型保險箱。Greer 蹲在它旁邊。她想了一下，然後輸入了母親生日的八位數。保險箱發出輕微的喀噠聲，打開了。
「天啊……」
裡面只有兩樣東西：一把放在槍套裡的手槍，和一卷用棕色橡皮筋綁著的紙張。很難想像她父親會開槍；他討厭任何大聲、嚇人的噪音。她展開那些紙，是 New Mexico 的風力圖，總結了從 2001 年到現在的數據，還有一張 New Mexico 地圖，上面有 17 個標記著 X 的地點，每個都有編號。她認出了 New Mexico 的兩條主要公路，285 和 25，蜿蜒著從 Santa Fe 延伸出去，Santa Fe 在地圖上用一個小方塊表示。離其中一條公路不遠的地方是 X1，看起來像是在 Tamawan 保留區內。她拍了一張地圖的照片。
Greer 盯著那把手槍。
出於本能，她抓起它，把槍套的夾子夾在褲子上。她用外套蓋住槍。
「你學會怎麼開保險箱了！」
Greer 跳了起來，趕忙轉身。
Sis 站在門口。她看到她拿槍了嗎？
「密碼是你生日。」
「裡面有什麼嗎？」Sis 往裡面看了看，然後把它丟進一張椅子裡。「Walter 到處藏東西。有一次，我找到一個鑰匙圈，上面有十把儲物櫃的鑰匙。誰知道那些櫃子在哪裡，裡面有什麼。」Sis 悲傷地笑了笑。「也許你應該直接離開鎮上。去某個地方躲躲，直到我們弄清楚情況。你知道，別把事情搞得太複雜。」
來了。每當事情變得棘手時，Sis 就會這樣說。
「親愛的，我只是想為你好。你知道，當壓力太大的時候，就像大學時那樣……」
「媽，我是自願去住院的。我已經十年沒發病了。」
「當然沒有。只是……事情變得越來越奇怪，好像我們都進入了某個不同的平行時空，再也回不去了。」她頓了一下，好像還有話要說。
「什麼？」
「我一直接到沒有來電顯示的電話。我能聽到對方的呼吸聲，然後他們就掛斷了。我想……可能是 Walter。」
「爸爸不會那樣做！可能是任何人！」
「就算是這樣……」
「不認得的號碼就不要接。」
「但如果那是 Walter，我想陪著他。這個打電話的人呼吸的聲音跟他一模一樣。」
Greer 突然覺得好累。
「我不知道該怎麼辦。FBI 想要我同意追蹤電話。他們催我錄製一個影片呼籲。」Sis 不穩地靠在門框上。
「你喝太多了。」
Sis 吸了吸鼻子。「而且媒體窮追不捨。『真實新聞』提供了一個獨家專訪機會。原來 Walter 參與了很多帳面上的計畫，可能跟 UFO 有關。據說，他幾週前甚至見過總統。有人在向媒體洩密。」
「外星人和總統？」
Sis 雙手一攤。
「有沒有可能他被綁架了？我是說，這些事情爆出來，我相信很多國家都會想找他談談。」
「什麼都有可能。」門鈴響了，Sis 顫抖了一下，然後轉過身去。
「是誰？」
「大概是 Quintana 警探。」
「媽，等等。」Greer 趕緊過去抱住母親，感覺她像鳥一樣，骨頭都是空的。
「我跟你一起去。」
他們看到 Quintana 警探正低頭盯著門外的媒體卡車。
「夫人。小姐。」他抬了抬帽子，身上帶有一股混合花香、淡淡的煙草味。「恐怕我們真的沒有任何新進展。警犬沿著 Walter 的足跡追到了公路上，然後就失去了氣味。似乎沒有人看到任何東西。」
「有其他足跡嗎？」Greer 問。
「沒有。而且這話只跟你說，聯邦當局一點忙都不幫，所以我們幾乎無從下手。如果您有任何消息，請務必讓我知道。」
Sis 清了清喉嚨。「如果你必須推測的話——」
「我不喜歡那樣做，夫人。」
「拜託。」
Quintana 嘆了口氣。「考慮到你們先進的安全系統只顯示他一次離開房子，且沒有任何人進入的記錄，很明顯他是自願離開的。根據我們沿他行車路線取回的少量監控畫面，我有相當大的把握，當時車上只有他一個人，他並非在身體脅迫下開車到那個地點。在他遺棄的 Mercedes 車旁，沒有跡象顯示他曾與另一個人或一群人會面，但這可能發生過，只是那些人很小心。」他猶豫了一下。「我們事後利用衛星追蹤他的車輛，但只能每三分鐘拼湊出一張照片，而且錯過了他下車的時間點。有三種可能的情況。第一，他按照預先安排好的計畫與某人會合，可能是為了感情因素。」
「不可能。」Sis 說。
「雖然沒有任何與同事或其他人有染的跡象，但這是最可能的解釋。我們也仔細檢查了 Hearst 先生的財務交易——沒有異常提款或旅遊的證據。然而，考慮到 Lodge 先生擁有的可觀資產，要建立一個獨立、隱藏的財務結構並不困難。第二，Hearst 先生與某人碰頭進行毒品交易，結果出了事。通常會有一些跡象，但我們什麼也沒發現。」
Sis 用手捂住臉，瞇起眼睛，Greer 懷疑她是在憋笑。
Quintana 的眼神變得尖銳，他繼續說。「第三，他走進了沙漠，結束了自己的生命。」
Sis 把手從臉上移開。
「那屍體呢？」Greer 問。
「沙漠非常大，小姐。有些裂縫，人掉進去就永遠不會被發現。」
「有沒有可能跟他工作有關的情況？」
「媒體和大眾非常關注這個角度，但在我看來，這是最不可能的。如果是跟工作有關，為什麼要半夜離開？為什麼要棄車？」
「他見了不明人士，然後自願或被迫跟他們走了，跟你前兩個假設一樣。」Greer 想提到其他死去的和失蹤的科學家，但沒有說出口。這個警探看起來很誠懇，但他身上總有種讓人有點不安的感覺。
「小姐。」他指著她的外套。「你身上帶武器有什麼特別原因嗎？」
「Greer！」
「我在爸爸的保險箱裡找到的，媽。我會放回去。」
Sis 盯著她。
「無證攜帶隱蔽武器是重罪。」
「她會把槍放回去的，警探。」
Quintana 點點頭。「如果還有任何線索，也許是你不小心漏掉、能幫助我們確定 Hearst 先生下落的事情，像是房子裡還有其他槍枝或潛在證據，請務必讓我知道。」警探看了他們倆一眼，但似乎在 Greer 身上多看了幾秒。
門關上了。Greer 和母親筋疲力盡地倒在沙發上。
「你為什麼不告訴他保險箱裡那些紙的事？」Greer 問。
「就一些科學的東西。他房子裡到處都是。親愛的，你為什麼要拿那把槍？」
Greer 不想告訴媽媽她被跟蹤了。「我不知道。」
「只要一句話，我就送你去任何你想去的地方。」Sis 說。
「有需要的話我會開口的。我保證。」她握住母親的手，輕輕捏了一下。「別答應『真實新聞』或任何主流媒體。他們只會為了他們真正代表的那些人而歪曲事實，那些人不是你或爸爸。」
Sis 點點頭，閉上眼睛，幾乎立刻開始輕微地打鼾。Greer 讓她睡著，自己走到後院。她留著那把槍。
還好假 Jay 已經不在游泳池了。她找到一段看起來比較短、似乎沒那麼多蛇的山坡，然後滑了下去，沒有摔倒也沒有碰到響尾蛇。但當她走到 Arion 車旁時，一個記者從樹後面跳出來，在她把鑰匙插進車門之前就朝她跑過來。
「KBLC 的 Johnny Flores。妳是 Greer Hearst，Walter Hearst 的女兒吧？」
Greer 把鑰匙插進車門，但看到 Flores 靠著車門。她跑到車的另一邊，記者追了過來。她用力插進鑰匙，拉開那扇又舊又重的車門。在她關上門並滑到駕駛座之前，他探頭進來。「聽著，我是朋友，我想幫忙。」
他的臉上有一種冷酷野蠻的神情，好像他犧牲了部分人性，再也回不去了。至少沒有攝影師，但她隨後注意到他 Ray-Ban 太陽眼鏡邊角上的小攝影機。「離車遠一點，否則我要提告了。」
他退了回去，她砰地一聲關上車門。當她開車離開時，看到他正在為拍攝她的車子下山的最佳角度做準備。
開出社區後，她停下來做了一個呼吸練習。
根據假 Jay 的說法，她快要死了。
而她母親認為在她最需要待在這裡的時刻，她卻情緒不穩定，不適合留下來。
這是個打電話給朋友的時刻，但她突然意識到一件以前沒覺得很重要的事：搬到 Santa Fe 兩年來，她沒有交到任何真正的朋友。就算有，她的手機也關機了。她看著手機，它孤零零地躺在車座上的手邊，看起來既悲傷又孤獨。只是開機一下下應該沒關係吧。
手機一開機，就跳出 Trevor 傳來的一張自拍照——她昨晚遇到的那個男生——照片裡他在一家叫「Tonight」的餐廳。標題寫著：「妳在哪？」
糟了。她正準備找個藉口，但她的肚子咕嚕嚕叫了起來，而且她很確定冰箱是空的。
也許他可以當她打電話求助的朋友——她回傳了自己的預計到達時間。
這間餐廳是那種不刻意營造、就讓人覺得溫暖舒適的地方。Trevor 坐在後面的一張桌子旁。他立刻站了起來。教養很好——她記得 Sis 提過什麼哈佛和有錢的父母。
「嘿！」他說。「你頭髮上的那根樹枝是新造型嗎？」
她拔掉那根樹枝，才意識到她跟山坡搏鬥完之後根本沒清理過。「我在我父母家那邊摔了一跤。事情這麼多，我忘了。」
他困惑地看著她。
她盯著他。「我父親失蹤了。新聞都在報。」
「喔，我的天……我完全不知道。我今天一整天都在健行，沒有訊號。」她瞥了一眼他的衣服，確實是登山裝扮。他頓了一下。「我們應該改天再約。」
「我只是想吃點東西。」
「當然。」Trevor 向服務生招手，服務生來到桌邊。
她掃視菜單。「請給我一個起司漢堡。配薯條和切沙拉。」
「一樣。再加一杯巧克力奶昔。」
「上面要加鮮奶油嗎？」
「當然要。」Trevor 的表情變得嚴肅起來。「我很遺憾，Greer。」
她揮揮手，好像他們在討論考試成績不好，而不是父親失蹤。「我知道聽起來很蠢，但我其實自己在調查。」
「有發現什麼嗎？」
「不是我父親。」
「有什麼我能幫忙的嗎？」
他們互相凝視。他調整了一下眼鏡，她知道，儘管發生了這麼多事，她還是被他吸引了。跟他相處很自在。「在這種時候約會感覺好奇怪。」她說。
「我好久沒約會了。」
「不是要說你無聊，但你看起來不像做營造業的。」
「幫我爸工作。超級無聊。做電動車零件。」
「我賣各種復古的東西。手錶不錯。」
他帶著真摯的感情看著手錶。「我祖父送我的。」
食物送來了，他們默默地吃著。
「你接下來打算調查關於你父親的什麼？」
「我只是需要回家睡個覺。你能幫我一個忙嗎？」
「可以。」
「你能開車跟著我回家嗎？不是要約砲。就只是送我到家門口？」
「當然。」
Trevor 開著他的吉普車跟著 Arion，送她到家門口。他比她高了五吋，肩膀寬闊，皮膚曬成古銅色，體格很好。在其他情況下，她可能會邀請他進屋。她注意到他胸前的口袋裡有個管子。
「那是什麼？」
「喔，忘了還有這個。」他猶豫了一下。
「說嘛。」
他把它拿出來。「這是朋友給我的特別的大麻。本來想在健行的時候抽，但忘了。」
她盯著他。他真是完美中的不完美。「我們現在就抽吧。」
「妳確定？」
她伸手打開門，把他拉進屋裡。
這大麻的確很特別。
在兩次高潮和這會改變意識的物質作用下，她幾乎忘記了父親失蹤的事。
但當她在 Trevor 身邊漸漸入睡時，她滿腦子想的都是父親是否還活著，而如果活著，此刻他又在哪裡。
作者的話:
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雖然這個故事取材自新聞頭條，但完全是虛構的。
感謝閱讀，敬請期待第五章！
