Cuando Greer finalmente vio el sobre en el asiento del auto a su lado, se pasó un semáforo en rojo, por poco evitando ser embestida por un costado por un camión de volteo. Se detuvo en el casino, Treasures of Gold, y estacionó entre dos camionetas grandes, bien escondida de la carretera. Miró fijamente el sobre. ¿Alguien lo había deslizado en el auto en el museo, o lo habían hecho los policías cuando la detuvieron?
El corazón se le subió a la garganta. El verdadero peso de la desaparición de su padre comenzó a apoderarse de ella, una realización horrible y ácida: si toda esta gente la estaba persiguiendo, ¿qué le había pasado a él?
Miró a su alrededor otra vez. Con el corazón saltándole en el pecho, levantó el sobre con cuidado y lo abrió lentamente para encontrar una fotografía y una sola hoja de papel con un mensaje mecanografiado.
QUIERO AYUDAR A WALTER. INVESTIGA LOS ARREGLOS DE RADIOFRECUENCIA TERRESTRES.
¿Arreglos de Radiofrecuencia Terrestres?
Greer sostuvo la foto, un cielo azul despejado con dos estelas de condensación formando una X.
De todas las cosas que habían pasado por su mente, una foto del cielo no era una de ellas.
¿Qué carajos se había metido?
Miró su iPhone. En las películas, la gente siempre sacaba sus tarjetas SIM cuando no querían ser rastreados, pero no vio cómo abrir el teléfono, y luego recordó que ahora las tarjetas SIM eran digitales, no físicas. Probablemente no serviría de nada, pero apagó el teléfono.
La mujer del mostrador de internet de la biblioteca, que parecía un Hobbit, revisó la hoja de reservas y anunció en un tono que transmitía la increíble suerte de Greer que el número 5 estaba libre.
Greer se registró como Cruella McStunning, y luego escribió "Arreglos de Radiofrecuencia Terrestres".
Los arreglos de radiofrecuencia terrestres, a menudo implementados como arreglos en fase, son sistemas de antenas interconectadas colocados en la superficie terrestre que dirigen haces de radio electrónicamente para radar, comunicaciones e imágenes sin movimiento físico. Estos arreglos operan en un rango de frecuencias para aplicaciones como 5G MIMO, comunicaciones por satélite, radioastronomía planetaria y radar de apertura sintética (SAR).
Buscó el nombre de Walter y encontró algunos artículos. En uno de hace un año, sobre un comité de supervisión de seguridad del laboratorio, Walter aparecía en una foto con una compañera microbióloga llamada Marsha Kingman. El nombre le sonó.
Lo buscó, y era la científica que acababa de caerse del acantilado.
Escribió "asesinados, desaparecidos, científicos".
Las primeras páginas tenían muy poca información, pero luego cayó por el agujero del conejo, que terminó en WeAreTheLoosh.com, un sitio espeluznante y de mal gusto con ángeles y demonios volando alrededor de una lista de científicos que habían tenido finales desafortunados.
Edward Yang – UCLA. Geofísico. Experto en dinámica de fluidos planetarios (interacción entre el manto y el núcleo). Encontrado en el garaje, muerto por intoxicación con monóxido de carbono. (Dictaminado como suicidio, pero no había nota ni razón aparente. Todos los que lo conocían dijeron que era completamente fuera de lo común. Dejó atrás a una esposa y un hijo. La esposa estaba presionando para reabrir el caso).
Mark Lee – Laboratorio Lawrence Livermore. Puesto/expertise desconocido. Encontrado asesinado de manera ritual en su casa de vacaciones en Florida. (Su hijo y un amigo fueron arrestados por su asesinato).
Travis MacMahon – Laboratorio privado en Virginia. Científico climático. Encontrado asfixiado en un compartimiento hermético en el laboratorio. (El teclado para abrir la puerta y el sistema de ventilación fallaron cuando hubo un apagón, y el generador de respaldo también falló inexplicablemente).
Misha Levy – Universidad de Texas. Físico nuclear. Ahogado en un accidente de navegación.
Pavar Mistry – MIT. Físico de plasmas. Baleado durante un robo.
María Flores – Laboratorio Los Álamos. Asistente administrativa. Desapareció en una caminata.
Marsha Kingman – Laboratorio de Investigación Kirtland Airfare. Caída o suicidio desde un acantilado en las Montañas Sandia.
General Forland – Retirado. Numerosos cargos de alto nivel para programas de alto secreto. (Desapareció después de salir de su casa en Albuquerque sin teléfono ni billetera).
Cuando llegó al final de la lista, se quedó helada. Decía:
Walter Lodge. Laboratorio Los Álamos. Desaparecido. (Información en desarrollo).
Greer escuchó a alguien respirando detrás de ella. Salió de la pantalla.
"Se acabó el tiempo", dijo el Hobbit.
En la base de la colina de Sis y Walter, tres camiones de medios estaban estacionados con importancia en medio de la carretera. Frente a uno de ellos, una mujer con el pelo grande como Farah Fawcett reportaba sin aliento bajo las luces.
De ninguna manera Greer iba a pasar por esa fila. Estacionó detrás de la colina, guardando el sobre y la impresión de la biblioteca debajo del asiento del pasajero. Miró hacia la casa de sus padres, y no parecía tan empinada ni lejana.
Pero una vez que comenzó a trepar, se dio cuenta de que estaba escalando un Everest sucio y lleno de rocas y empezó a arrepentirse de los días sin ir al gimnasio y de su hábito de marihuana.
A medio camino, se detuvo para recuperar el aliento. Miró por encima del hombro hacia Santa Fe, tranquila y acogedora.
Escuchó un cascabel y se quedó helada.
Mierda.
El aliento le salía con fuerza de la boca, e intentó controlarlo y escanear el suelo con los ojos.
No había serpiente.
Sonó de nuevo como un juguete de bebé espeluznante.
El sonido parecía venir de detrás de ella.
Oh Dios. Iba a morir porque la prensa apestaba.
Se arriesgó y se lanzó hacia adelante, trepando la colina con desesperación, el cascabel sonó de nuevo, más fuerte y más insistente mientras caía hacia adelante, clavando las manos en la tierra y arrastrándose hacia arriba como si le fuera la vida en ello.
Cerca de la cima, perdió el agarre y resbaló hacia atrás en dirección a la serpiente invisible antes de sujetarse. Gateó el resto del camino hasta caer sobre el césped que rodeaba la piscina de sus padres.
Miró hacia abajo, con el corazón latiendo fuerte, apenas capaz de respirar, asombrada por la distancia que acababa de trepar en segundos.
"¿Abriéndote camino?"
Se giró para ver a Fake Jay sujetándose al borde de la piscina.
"¿Qué voy a hacer ahora?", preguntó.
"Tu madre está bebiendo demasiado. Estoy preocupado por ella."
Greer no pudo pensar en nada que decir.
Jay hizo una mueca ante la tierra polvorienta que la cubría de pies a cabeza como si llevara una enfermedad.
"¿Alguna noticia de mi papá?"
"Juan roció con gas pimienta a un reportero que trepó la reja."
"Qué bien."
Fake Jay asintió. "Sanguijuelas y parásitos."
Greer no señaló la ironía, pero debió haber hecho una cara.
"Sé que crees que soy un estafador."
"Si por estafador te refieres a que inventas cosas para sacar dinero a la gente, entonces sí."
"Cariño, la cosa es que definitivamente tengo el don. He visto cosas que te harían perder el cabello, que te harían rezar sin parar a Jesús."
"¿Como qué?"
Jay se estremeció. "No los mencionemos ahora. La cosa es que no puedo controlarlo. Entonces, ¿hago conjeturas fundamentadas para dar a los clientes lo que quieren? Solo cuando es necesario. Pero puedo mirar a través del velo hacia otros mundos." La miró, preocupado. De hecho, se le llenaron los ojos de lágrimas. "Te veo allí."
"Veo gente muerta", dijo Greer.
Jay la ignoró. "Me impactó en el momento en que te vi ayer, claro como el agua. Estás en un viaje, y tienes un pie en el otro mundo. No des ese último paso."
Ella lo miró fijamente. No era cool lo que estaba haciendo. Como una amenaza. "Si puedes ver tanto, ¿dónde está mi papá?"
Tomó aire como si se preparara para recibir un premio. "Está vivo. Estoy noventa por ciento seguro de eso. Pero, como tú, solo está a medio camino aquí. Veo fuego a su alrededor, un infierno ardiente e infernal."
Greer encontró a Sis, bien acomodada, todo lo que pudiera necesitar dispuesto ordenadamente en una bandeja junto a la cama. Fake Jay sería un tipo raro, pero era un tipo raro considerado.
Greer entró en la oficina de Walter, la vaciedad era abrumadora. De repente sintió el mismo vacío hueco por dentro, expandiéndose cada momento que él no estaba. Como una brisa helada en su mente, se le ocurrió que su padre realmente estaba muerto. Se secó una lágrima.
"Recupérate, Cosita", le había dicho su papá cuando uno de sus peces murió. Sis arrulló y revoloteó, diciéndole que sintiera sus sentimientos, pero al final, el consejo amable pero brusco de su padre le había servido bien.
Recupérate.
Miró a su alrededor; alguien, las autoridades o Sis, ya había revisado todo cuidadosamente. Los libros que habían estado perfectamente organizados por color en estantes empotrados ahora estaban apilados en su escritorio, amarillos con azules, rojos mezclados entre verdes. Los patrones y reglas de Walter eran tan fuertes y consistentes, que parecía incorrecto. Una invasión.
Se sentó en el escritorio de su padre y abrió el primer cajón, lleno de bolígrafos y lápices, cada grupo atado con una banda elástica de color. Un cajón grande estaba lleno de archivos etiquetados con la letra impecable de Walter, los estándar como 'impuestos' y 'recibos' mezclados con otros no tan normales como 'transformación capilar', que detallaba los cambios de cabello de Walter desde su adolescencia hasta el presente. Sacó un archivo titulado 'Cicuta', y encontró todo tipo de información sobre suicidio y eutanasia, incluyendo un análisis de diferentes formas de morir autoinfligidas: ahogamiento, escopeta en la boca, cabeza en el horno, etc.
El documento tenía fecha de tres días antes.
¿Había caminado su padre hacia el desierto y abrazado la "buena y amable oscuridad" de Ambrose Bierce?
Una caja fuerte grande estaba en la esquina. Greer se agachó junto a ella. Pensó un momento e ingresó los ocho dígitos del cumpleaños de su madre. La caja fuerte se abrió con un suave clic.
"Dulce..."
Dentro solo había dos cosas: una pistola con funda y un tubo de papeles atados con bandas elásticas beige. Difícil imaginar a su padre disparando un arma; odiaba los ruidos fuertes y sorpresivos de cualquier tipo. Desenrolló los papeles, gráficos de viento para Nuevo México, que resumían datos desde 2001 hasta el presente, y un mapa de Nuevo México con 17 X, cada una numerada. Reconoció dos de las principales carreteras de Nuevo México, la 285 y la 25, serpenteando lejos de Santa Fe, que estaba representada en el mapa por un pequeño cuadrado. No muy lejos de una de las carreteras estaba X1, que parecía estar en la reserva Tamawan. Tomó una foto del mapa.
Greer miró fijamente el arma.
Instintivamente, la agarró y enganchó el clip de la funda a su pantalón. Cubrió el arma con su chaqueta.
"¡Descubriste cómo abrir la caja fuerte!"
Greer saltó y se dio la vuelta.
Sis estaba en la puerta. ¿La había visto tomar el arma?
"La combinación es tu cumpleaños."
"¿Hay algo ahí?" Sis miró dentro y lo dejó caer en una silla. "Walter tiene cosas escondidas por todas partes. Una vez, encontré un llavero con diez llaves de unidades de almacenamiento. Quién sabe dónde están o qué contienen." Sis sonrió con tristeza. "Quizás deberías irte de la ciudad. Ve a algún lado hasta que sepamos qué está pasando. Ya sabes, no agitar demasiado las cosas."
Ahí venía. El recurso de Sis cada vez que las cosas se ponían difíciles.
"Cariño, solo quiero lo mejor para ti. Ya sabes, cuando el estrés se vuelve demasiado, como en la universidad..."
"Mamá, me interné voluntariamente. No he tenido un problema en diez años."
"Claro que no. Es solo que... las cosas se vuelven cada vez más extrañas, como si todos hubiéramos entrado en una línea de tiempo alternativa donde las cosas son diferentes y nunca volveremos." Hizo una pausa como si tuviera algo más que decir.
"¿Qué?"
"Estoy recibiendo llamadas sin número. Puedo oír la respiración de la persona, y luego cuelgan. Creo que... podría ser Walter."
"¡Papá no haría eso! ¡Podría ser cualquiera!"
"Aun así..."
" No contestes a menos que reconozcas el número."
"Pero si es Walter, quiero estar para él. Esta persona que llama respira igual que él."
Greer de repente se sintió agotada.
"No sé qué hacer. El FBI quiere mi permiso para rastrear las llamadas. Me están instando a hacer una apelación en video." Sis se apoyó insegura en el marco de la puerta.
"Estás bebiendo demasiado."
Sis resolló. "Y la prensa es implacable. True News ofreció una entrevista exclusiva. Resulta que Walter estaba involucrado en muchos programas extraoficiales, quizás cosas de ovnis. Supuestamente, incluso se reunió con el Presidente hace unas semanas. Alguien ha estado filtrando a la prensa."
"¿Extraterrestres y el Presidente?"
Sis levantó las manos.
"¿Es posible que lo hayan secuestrado? Quiero decir, con todo esto que está saliendo, seguro que muchos países querrían hablar con él."
"Podría ser cualquier cosa." Sis se estremeció cuando sonó el timbre, y luego se dio la vuelta.
"¿Quién es?"
"Probablemente el detective Quintana."
"Mamá, espera." Greer se apresuró y abrazó a su madre, que se sentía como si tuviera huesos huecos de pájaro.
"Te acompañaré."
Encontraron al detective Quintana mirando fijamente los camiones de medios afuera de la puerta principal.
"Señora. Señorita." Se tocó el sombrero, oliendo a tabaco ligeramente perfumado con flores. "Me temo que no tenemos nada nuevo, realmente. Los perros siguieron las huellas de Walter hasta la carretera, donde perdieron el rastro. Nadie parece haber visto nada."
"¿Había otras huellas?", preguntó Greer.
"No. Y entre nosotras, las autoridades federales no están siendo nada útiles, así que tenemos muy poco con qué trabajar. Si tienen algún contacto, por favor avísenme."
Sis se aclaró la garganta. "Si tuviera que especular-"
"No me gusta hacer eso, señora."
"Por favor."
Quintana suspiró. "Con su sofisticado sistema de seguridad que muestra solo una salida de la casa y ninguna entrada, está claro que se fue por voluntad propia. Con las pocas imágenes de vigilancia que recuperamos a lo largo de su ruta, estoy razonablemente seguro de que era el único en el auto y no fue coaccionado físicamente para conducir hasta el lugar. En su Mercedes abandonado, no hay señales de que se haya encontrado con otra persona o grupo de personas, pero eso pudo haber sucedido, y los individuos fueron cuidadosos." Dudó. "Se usaron satélites para rastrear su vehículo de forma retroactiva, pero solo pudimos reconstruir imágenes cada tres minutos, y perdieron el momento en que salió del auto. Hay tres escenarios probables. 1. Se encontró con alguien como parte de un plan preacordado, posiblemente un interés amoroso."
"Imposible," dijo Sis.
"Si bien no hay indicadores de aventuras con colegas u otros, esta es la explicación más probable. También hemos examinado las transacciones financieras del Sr. Hearst: no hay retiros sospechosos ni evidencia de viajes. Sin embargo, dados los importantes activos del Sr. Lodge, no sería difícil establecer una estructura financiera separada y oculta. 2. El Sr. Hearst se encontró con un contacto para drogas, y salió mal. Uno esperaría alguna señal de esto, pero no encontramos nada."
Sis se cubrió la cara y entrecerró los ojos, y Greer se preguntó si se estaba riendo.
Los ojos de Quintana se estrecharon, y continuó. "3. Caminó hacia el desierto y terminó con su vida."
Sis descubrió su rostro.
"Entonces, ¿dónde está el cuerpo?" preguntó Greer.
"El desierto es terriblemente grande, señorita. Hay grietas en las que puedes caer y nunca ser encontrado."
"¿Qué tal un escenario relacionado con su trabajo?"
"Ha habido mucho enfoque entre la prensa y el público sobre este ángulo, pero es el camino menos probable, en mi opinión. Si estuviera relacionado con su trabajo, ¿por qué irse en medio de la noche? ¿Por qué abandonar su auto?"
"Se encontró con actores desconocidos y se fue con ellos voluntariamente o por la fuerza, igual que en tus dos primeros escenarios." Greer pensó en mencionar a los otros científicos muertos y desaparecidos, pero no lo hizo. El detective parecía sincero, pero había algo ligeramente inquietante en él.
"Señorita." Señaló su chaqueta. "¿Hay alguna razón por la que lleva un arma?"
"¡Greer!"
"Lo encontré en la caja fuerte de papá, mamá. Lo devolveré."
Sis la miró fijamente.
"Es un delito grave llevar un arma oculta sin licencia."
"Ella lo devolverá, detective."
Quintana asintió. "Si hay algo, quizás algo que accidentalmente omitieron que pueda ayudarnos a localizar al Sr. Hearst, tal vez otras armas o evidencia potencial en la casa, por favor avísenme." El detective miró a cada una, pero pareció mirar unos segundos más a Greer.
La puerta se cerró. Greer y su madre se dejaron caer en el sofá, agotadas.
"¿Por qué no le contaste sobre los papeles de la caja fuerte?" preguntó Greer.
"Solo cosas de ciencia. Tiene montones de eso en la casa. ¿Por qué tomaste el arma, cariño?"
Greer no quería decirle a su madre que la habían perseguido. "No sé."
"Solo dímelo, y te enviaré a donde quieras ir," dijo Sis.
"Lo diré si es necesario. Lo prometo." Tomó la mano de su madre y la apretó. "No hagas lo de True News ni ningún medio tradicional. Lo sesgarán para quien sea que realmente representen, que no eres ni tú ni papá."
Sis asintió, cerró los ojos, y casi de inmediato comenzó a roncar suavemente. Greer la dejó durmiendo y salió al patio trasero. Se quedó con el arma.
Fake Jay, afortunadamente, ya no estaba en la piscina. Encontró una sección mucho más corta de la colina que parecía menos infestada de serpientes, y se deslizó hacia abajo sin caídas ni cascabeles. Pero cuando llegó a Arion, un reportero saltó desde detrás de un árbol y corrió hacia ella antes de que pudiera meter la llave en la puerta.
"Johnny Flores de KBLC. ¿No es usted Greer Hearst, hija de Walter Hearst?"
Greer metió la llave en la puerta, pero vio que Flores estaba apoyado contra ella. Corrió hacia el otro lado del auto, y el reportero la persiguió. Metió la llave y abrió de golpe la pesada puerta vieja. Antes de que pudiera cerrarla y deslizarse hacia el lado del conductor, él se inclinó. "Mira, soy un amigo, y quiero ayudar."
Había algo duro y salvaje en su rostro, como si hubiera sacrificado parte de su humanidad y nunca fuera a ser el mismo. Al menos no había camarógrafo, pero entonces notó las pequeñas cámaras en las esquinas de sus Ray-Ban. "Aléjate del auto o presentaré cargos."
Él dio un paso atrás, y ella cerró la puerta de golpe. Mientras se alejaba, lo vio posicionándose para tomar la foto perfecta de su auto descendiendo la colina.
Cuando salió del vecindario, estacionó e hizo un ejercicio de respiración.
Según Fake Jay, estaba a punto de morir.
Y su madre pensaba que era demasiado inestable para quedarse justo en el momento en que necesitaba estar allí.
Este era un momento para llamar a un amigo, pero de repente se le ocurrió de una manera que no le había parecido importante antes que en los dos años desde que se mudó a Santa Fe, no había hecho amigos de verdad. E incluso si los hubiera hecho, su teléfono estaba apagado. Lo miró, pareciendo triste y solitario, despegado de su mano en el asiento del auto. No estaría de más encenderlo solo por un momento.
En el instante en que se encendió, sonó con un selfie de Trevor, el chico que había conocido la noche anterior, en un restaurante llamado Tonight. El pie de foto decía: "¿Dónde estás?"
Mierda. Estaba a punto de inventar una excusa, pero su estómago gruñó, y estaba bastante segura de que su refrigerador estaba vacío.
Podría ser su llamada a un amigo: le respondió con su hora estimada de llegada.
El restaurante era uno de esos lugares que se sentían cálidos y acogedores sin esforzarse. Trevor estaba en una mesa al fondo. Se puso de pie de un salto. Buena educación: recordó que Sis decía algo sobre Harvard y padres adinerados.
"¡Hola!" dijo. "La ramita en tu cabello es un nuevo look."
Ella arrancó la ramita y se dio cuenta de que nunca se había limpiado después de su pelea con la colina. "Me caí en casa de mis padres. Con todo lo que está pasando, lo olvidé."
Él la miró, perplejo.
Ella lo miró fijamente. "Mi padre está desaparecido. Está en todas las noticias."
"Oh, Dios mío... no tenía idea. Estuve de excursión todo el día fuera de cobertura." Ella miró su ropa, que era ciertamente de excursión. Hizo una pausa. "Deberíamos hacer esto en otro momento."
"Solo necesito comer."
"Por supuesto." Trevor llamó a un camarero que se acercó a la mesa.
Escaneó el menú. "Hamburguesa con queso, por favor. Con las papas fritas y la ensalada picada," dijo.
"Lo mismo. Con el batido de chocolate."
"¿Crema batida?"
"Por supuesto." El rostro de Trevor se volvió serio. "Lo siento mucho, Greer."
Ella movió la mano como si estuvieran hablando de una mala nota en un examen, no de un padre desaparecido. "Sé que suena tonto, pero en realidad lo estoy investigando yo misma."
"¿Encontraste algo?"
"A mi padre no."
"¿Puedo ayudar de alguna manera?"
Se miraron el uno al otro. Él ajustó sus gafas, y ella supo que a pesar de todo lo que estaba pasando, se sentía atraída por él. Era fácil estar con él. "Es raro estar en una cita," dijo.
"No he tenido una en mucho tiempo."
"No quiero ser trivial, pero no pareces alguien que trabaje en construcción."
"Trabajo para mi padre. Súper aburrido. Hago piezas para autos eléctricos."
"Vendo todo tipo de artículos vintage. Buen reloj."
Él lo miró con genuino afecto. "Me lo regaló mi abuelo."
La comida llegó, y comieron en silencio.
"¿Qué vas a investigar a continuación sobre tu padre?"
"Solo necesito ir a casa y dormir. ¿Podrías hacer algo por mí?"
"Sí."
"¿Podrías seguirme a casa? No para tener sexo. Solo llevarme a mi casa?"
"Por supuesto."
Trevor siguió a Arion en su jeep y la acompañó hasta su puerta. Era cinco pulgadas más alto que ella, de hombros anchos, y en excelente forma con piel bronceada. En otras circunstancias, podría haberlo invitado a pasar. Notó un tubo en el bolsillo de su pecho.
"¿Qué es eso?"
"Oh, olvidé que lo tenía." Dudó.
"Vamos."
Lo sacó. "Es esta hierba especial que me dio un amigo. Iba a fumarla en la excursión, pero lo olvidé."
Ella lo miró fijamente. Era perfectamente imperfecto. "Fumémosla ahora."
"¿Estás segura?"
Ella se estiró hacia atrás y abrió la puerta, y lo jaló hacia adentro.
La marihuana era ciertamente especial.
Entre los dos orgasmos y la sustancia que alteraba la mente, casi olvida que su padre estaba desaparecido.
Pero mientras se quedaba dormida junto a Trevor, todo en lo que podía pensar era si su padre seguía vivo, y si estaba vivo, dónde estaba en ese momento.
NOTA DEL AUTOR:
Estoy escribiendo y publicando esta novela corta de suspenso capítulo por capítulo aquí en X, así que por favor síganme si les gusta. Cualquier comentario o sugerencia sobre la trama son bienvenidos. Si desean recibir actualizaciones, también pueden enviarme un correo electrónico a través de mi sitio web gmholmes.com.
Aunque esta historia está inspirada en los titulares, es completamente ficción.
¡Gracias por leer y estén atentos al Capítulo 5!
