La prolifération des drones dans la guerre terrestre a conduit à une impasse en matière de manœuvre, infligeant un lourd tribut en hommes et en machines. Les hélicoptères d’attaque et leurs équipages, longtemps l’élément vital de la guerre de manœuvre, sont de plus en plus menacés par une combinaison de munitions rôdeuses, de défenses aériennes bon marché et de plateformes de ISR persistantes omniprésentes, qui ont fait de la zone proche de la surface l’un des endroits les plus meurtriers du champ de bataille.
Dans cette zone de destruction robotisée, la guerre de manœuvre repose sur la capacité à exploiter les faiblesses de l’adversaire grâce à des principes tels que la vitesse, l’agilité, la portée et la masse décisive. Aucun de ces attributs pris isolément ne suffit. C’est la combinaison et l’orchestration de ces éléments qui permettent de porter les coups décisifs permettant aux forces amies de manœuvrer vers une position d’avantage. Toutes ces dynamiques pointent vers une nouvelle réalité pour la guerre de manœuvre : une réalité qui doit être portée par la technologie autonome dans l’aviation d’attaque.
Aujourd’hui, Anduril dévoile sa réponse à ces conditions changeantes : le Thunder, un rotorcraft d’attaque autonome de groupe 5, spécialement conçu pour multiplier la puissance de combat et augmenter la surviabilité des aéronefs d’attaque et d’assaut pilotés actuels et de nouvelle génération. Le Thunder est équipé de la capacité d’emport et de l’architecture ouverte nécessaires pour délivrer des effets écrasants pour toute mission, conçu avec la surviabilité, la vitesse et le rayon d’action essentiels pour le combat profond, et construit sur une autonomie éprouvée en vol qui permet un travail d’équipe validé et haute performance avec les actifs pilotés.
Aller plus loin, plus vite
Le Thunder est conçu sur mesure pour la nouvelle géométrie de la manœuvre sur le champ de bataille, où les tirs à longue portée, les zones de rassemblement contestées et les vastes théâtres repoussent l’aviation d’attaque loin du combat. La configuration tiltrotor du Thunder combine le décollage et l’atterrissage verticaux (VTOL) avec un vol de croisière efficace en voilure, permettant des opérations indépendantes des pistes depuis des sites austères, sans les contraintes de rayon d’action des rotorcrafts traditionnels.
Le Thunder est la variante spécifique défense d’une plateforme dual-use co-développée avec Archer Aviation, apportant directement dans la défense l’innovation rapide du secteur VTOL commercial en matière de propulsion électrique et de conception de rotors. Un groupe motopropulseur hybride-électrique en série permet au Thunder d’atteindre un rayon d’action et une endurance significatifs, tout en conservant la précision nécessaire pour optimiser finement la puissance sur toute la gamme de conditions de vol. Parallèlement, les tiltrotors à vitesse optimale (OSTR) font varier le régime du rotor pour maintenir l’efficacité dans tous les régimes de vol, réduisant la demande de puissance et la consommation de carburant en croisière et minimisant la signature acoustique pour améliorer la surviabilité lors de l’infiltration à basse altitude.
La configuration tiltrotor, le groupe motopropulseur hybride-électrique en série et la technologie de rotor confèrent au Thunder le rayon d’action nécessaire pour soutenir un déploiement mondial autonome. Alternativement, le Thunder peut être emballé dans un conteneur d’expédition standard pour être transporté par air, route, rail ou mer, offrant la logistique de transport multimodal nécessaire pour atteindre n’importe quel combat.
Conçu pour délivrer la masse
Anduril a configuré le Thunder pour apporter une masse abordable dans les parties les plus profondes et les plus lourdement défendues du champ de bataille. Que l’aéronef soit nécessaire comme porte-missiles, vaisseau mère d’effets lancés par air, aéronef de patrouille maritime ou plateforme logistique contestée, le Thunder offre la capacité d’emport et la flexibilité nécessaires pour submerger les défenses sophistiquées et mener à bien la mission.
Des modules de charge utiles internes modulaires (soute principale et nez) permettent au Thunder d’accueillir des combinaisons létales de munitions de précision, d’effets lancés par air, de roquettes, de charges utiles de guerre électronique, de protection de force anti-drones et de fret, et sont prévus pour une intégration rapide de systèmes de mission futurs. Par exemple, le module de charge utile principal du Thunder peut être configuré avec dix missiles air-sol (par exemple Hellfire, JAGM, Barracuda-100M), seize effets lancés (par exemple Altius-600), ou soixante-seize roquettes de 70 mm, plus douze effecteurs anti-drones supplémentaires dans le module de nez, offrant un mélange d’effets pour faire face à une grande variété de menaces lors d’une seule sortie.
Le travail en équipe multiplie la masse que le Thunder apporte au combat. En associant plusieurs aéronefs Thunder à une seule plateforme pilotée, les commandants peuvent réaliser un changement d’échelle de la masse de combat, permettant aux formations de vaincre plus de cibles, de soutenir les opérations plus longtemps et de maintenir les équipages plus loin des menaces les plus létales. Par exemple, en associant trois Thunder à chaque Apache, une brigade d’aviation de combat obtiendra une multiplication par 3 des munitions disponibles sans mettre de pilotes supplémentaires en danger, le tout pour une fraction du coût d’une formation de taille similaire composée exclusivement d’aéronefs pilotés.
La masse n’est réalisable que si la plateforme qui la délivre est productible et abordable. La base commune dual-use derrière le Thunder entraîne des économies d’échelle, une demande élargie et des chaînes d’approvisionnement étendues, essentielles pour réduire les coûts et dérisquer la voie vers une production à grande échelle.
Autonomie basée sur la formation
Les avantages que le Thunder apporte sur le champ de bataille vont au-delà de son matériel – ils sont également définis par la centralité du logiciel et de l’autonomie dans ses performances. Le logiciel central Lattice for Mission Autonomy d’Anduril délivre les comportements de formation, la gestion de la séparation et la logique de vol éprouvés en vol et fiables, nécessaires pour que le Thunder reste utile, prévisible et sûr autour des aéronefs pilotés. En traduisant l’intention de l’opérateur en décisions de route, de timing, de tâche et de désengorgement fiables et à la vitesse de la machine, Lattice élimine le besoin pour les pilotes de gérer le Thunder avec un manche et un palonnier, leur permettant de se concentrer plutôt sur les décisions les plus importantes à prendre.
Cette fonctionnalité est particulièrement importante à mesure que l’avenir de l’aviation d’attaque se dessine. Le terrain, les obstacles, les menaces et les environnements visuels dégradés rendent les opérations à basse altitude et à grande vitesse effectuées par les hélicoptères d’attaque particulièrement complexes – que ce soit pour une plateforme pilotée ou autonome. Anduril, cependant, a spécifiquement conçu le Thunder dès le départ pour répondre à cette tâche. Grâce à une perception machine embarquée sophistiquée, une autonomie du véhicule et un logiciel d’autonomie de mission collaborative éprouvé en vol, le Thunder peut manœuvrer avec la formation, partager des données en temps réel, coordonner les effets et agir sur l’intention du pilote, offrant un ailier autonome de confiance capable de suivre, de défendre et de responsabiliser les pilotes évoluant dans l’espace aérien le plus encombré du champ de bataille.
Être capable de voir et de décider à la vitesse de la machine est ce qui permet au Thunder d’effectuer des missions proches de la surface à un rythme soutenu. La pile de perception multimodale et la suite de capteurs du Thunder combinent des capteurs actifs passifs et sélectifs avec la vision par ordinateur embarquée, les données cartographiques et le calcul en périphérie, permettant au Thunder de détecter, classer et suivre en continu le terrain, les obstacles et les menaces. Ces données de capteurs fournissent les entrées nécessaires pour faciliter la navigation visuelle, le positionnement inertiel et la cartographie des caractéristiques du terrain qui permettent au Thunder de rester sur sa trajectoire lorsque le GPS, la visibilité et les communications sont dégradés ou indisponibles.
Lattice multiplie la connaissance de la situation de chaque plateforme sur le champ de bataille, fusionnant les données des capteurs, des menaces et de mission de chaque plateforme pour générer une image tactique commune et à l’échelle de la formation. Le logiciel garantit non seulement que le Thunder est capable d’effectuer sa propre mission, mais qu’il améliore réellement l’efficacité de chaque plateforme autour de lui.
Une nouvelle ère de l’aviation d’attaque
Le Thunder est urgent aujourd’hui. Anduril, Archer et une équipe de partenaires industriels travaillent déjà d’arrache-pied au développement de cette capacité, en tirant parti de technologies éprouvées pour accélérer le développement et dérisquer les performances. Anduril a déjà effectué plusieurs vols d’essai avec des aéronefs de substitution à grande échelle. Le premier vol du Thunder est prévu pour 2027.
Le combat proche de la surface est devenu l’une des parties les plus meurtrières du champ de bataille. En combinant le rayon d’action et la vitesse nécessaires pour pénétrer un espace aérien contesté, l’autonomie requise pour manœuvrer et faire équipe avec des aéronefs pilotés, et la capacité d’emport pour submerger des défenses sophistiquées, le Thunder apporte la combinaison de capacités nécessaire pour atteindre la domination de la manœuvre sur le champ de bataille moderne.
