「अभी की साकी हनामी इंसान नहीं है।」
मेरे सामने बैठा व्यक्ति—एक वर्तमान नगर निगम पार्षद और आगामी मेयर चुनाव का प्रमुख उम्मीदवार—अपने होंठ चाटने की आदत को छिपाने की कोशिश भी नहीं कर रहा था, उसकी आवाज़ में एक खास झुंझलाहट थी।
「...यह थोड़ा दूर की कौड़ी है, है ना?」 मैं एक कड़वी मुस्कान रोक नहीं पाया। 「यह हास्यास्पद है।」
कुछ दिन पहले, साकी हनामी ने मेयर पद के लिए अपनी उम्मीदवारी की घोषणा की थी।
उसने अपनी लोकप्रियता के चरम पर अचानक संन्यास की घोषणा की थी और कई वर्षों तक सार्वजनिक जीवन से गायब हो गई थी। महान टॉप आइडल की वापसी ने जनता को उन्माद में डाल दिया था, और अन्य उम्मीदवार, जिन्होंने भी अपनी उम्मीदवारी की घोषणा की थी, अचानक दिशा बदलकर उनकी ओर आ रहे इस विशाल तूफान के सामने रक्षात्मक स्थिति में आ गए थे।
「मैंने लोगों से उसके निजी जीवन की गहन जाँच करवाई। खैर, यह कोई सराहनीय तरीका नहीं था।」
उस व्यक्ति ने आत्म-निंदा करते हुए कंधे उचकाए।
「लेकिन यह सुनो। हैरानी की बात है, वह कोई ठोस भोजन नहीं करती। रात्रिभोज की बैठकों में भी, वह केवल एक रहस्यमय तरल या एक अज्ञात पेस्ट लेती है।」
जाँच दस्तावेजों का एक होलोग्राम हवा में खुल गया। उस व्यक्ति ने अपनी उंगली की नोक से कालानुक्रमिक लॉग को ट्रेस किया। साकी की गुप्त तस्वीरें और उसकी गतिविधि रिकॉर्ड बिना किसी अंतराल के पंक्तिबद्ध थे।
「बस इतना ही नहीं। वह हर रात 8:00 बजे सो जाती है और हर सुबह 4:00 बजे उठ जाती है। उसके दैनिक व्यवहार में औसत त्रुटि सैंतीस सेकंड है। उसने वर्षों में एक बार भी इस दिनचर्या को नहीं तोड़ा। क्या आपको लगता है कि ऐसा अनुशासित इंसान मौजूद है? ऐसा लगता है जैसे वह एक प्रोग्राम पर चलने वाला रोबोट है।」
मुझे नहीं पता था कि उसने जाँच के लिए किस तरह के लोगों का इस्तेमाल किया, लेकिन उसके प्रोडक्शन के हिस्से के रूप में मैं जिस सावधानीपूर्वक डेटा का प्रबंधन करता था, उसकी तुलना में जानकारी की ग्रैन्युलैरिटी बेहद खराब थी।
「साकी हनामी हमेशा से ऐसी ही इंसान रही है। यह आश्चर्य की बात नहीं होगी अगर उसने रिटायरमेंट के बाद भी वही जीवनशैली जारी रखी।」
「अब यह दूर की कौड़ी है।」
「आप साकी को नहीं जानते। इसके अलावा, एक इंसान से अप्रभेद्य रोबोट—जो एक वास्तविक व्यक्ति का पुनरुत्पादन करता है—बनाना इतना आसान नहीं होना चाहिए।」
「नैतिक रूप से, हाँ। लेकिन तकनीकी रूप से, हम बहुत पहले उस चरण पर पहुँच चुके हैं जहाँ यह संभव है। पिछले दशक में रोबोटिक्स ने इतनी बड़ी छलांग लगाई है। और मीडिया में उसे देखिए। आप थकान, भावनात्मक गड़बड़ी, या अभिव्यक्ति में उतार-चढ़ाव के कोई संकेत महसूस नहीं कर सकते। वह हमेशा वही परफेक्ट मुस्कान बिखेरती है। यह बहुत ज्यादा—」
「वह एक पूर्व टॉप आइडल है,」 मैंने नाटकीय ढंग से आह भरी। 「और? आप चुनाव को अपने पक्ष में मोड़ना चाहते हैं?」
एक पल के लिए, उस व्यक्ति के चेहरे के भाव सख्त हो गए। लेकिन उसने जल्द ही साँस छोड़ी और हल्के से अपने हाथ फैलाए।
「ओह, कृपया गलत मत समझिए। मैं उसे नीचे नहीं गिराना चाहता। इसलिए मैं सीधे आपके पास आ रहा हूँ, उसके पूर्व प्रोड्यूसर। अगर मैं चाहता, तो मैं इस परिस्थितिजन्य सबूत को जनता के सामने लीक कर सकता था। जानकारी की सच्चाई मायने नहीं रखती। लोग संदेह को ही खा जाते हैं। आप, जो मनोरंजन उद्योग में थे, यह अच्छी तरह से जानते होंगे।」
उस व्यक्ति की नज़रें सीधे मुझ पर टिकी थीं। यह समझने में देर नहीं लगी कि वह मुझे धमका नहीं रहा था।
उसके बोलने का सावधान, संकेतात्मक तरीका शायद एक राजनेता के रूप में जीवित रहने के दौरान अर्जित एक आदत थी। इसके पीछे एक अलग तरह का विश्वास था। तथ्य यह कि उसने मुझसे मिलने के लिए विशेष रूप से परेशानी उठाई, किसी भी और चीज़ से अधिक स्पष्ट रूप से बोलता था।
「तो, आप क्या कहना चाह रहे हैं?」
「वर्तमान कानून नागरिकों के रूप में रहने वाले रोबोटों का हिसाब नहीं रखते, सार्वजनिक पद धारण करने की बात तो दूर है। भले ही वे इंसानों से अधिक ईमानदार और अधिक सक्षम हों। यह पसंद या नापसंद का मामला नहीं है; यह व्यवस्था का मामला है। हमारा समाज अभी तक उस स्थिति को स्वीकार करने के लिए तैयार नहीं है।」
मैंने अपनी दाहिनी हथेली ऊपर की ओर घुमाई, जिससे उस व्यक्ति को जारी रखने का संकेत मिला।
「मुझे जिस चीज़ का डर है, वह साकी हनामी नहीं है। यह नैतिक प्रश्न नहीं है कि क्या रोबोटों को अधिकार दिए जाने चाहिए। बल्कि, समस्या वह है जो बाद में आती है। अगर हम एक बार साकी हनामी—एक अपरिभाषित अस्तित्व—के मिसाल को स्वीकार कर लेते हैं, तो उस मानक को अगले के लिए समझाने योग्य होना चाहिए। यही कानून है। इसलिए, जब किसी निगम, राज्य, या दुर्भावनापूर्ण इरादे वाले किसी व्यक्ति द्वारा बनाया गया रोबोट अगली बार आता है, तो हम रेखा कहाँ खींचते हैं?」
कमरे में मौत का सन्नाटा था, केवल उस व्यक्ति की धीमी आवाज़ गूँज रही थी। उसने धीरे-धीरे अपनी उंगली की नोक से होलोग्राम को बंद किया।
「तो, श्रीमान पूर्व प्रोड्यूसर। मैं चाहता हूँ कि आप इसकी पुष्टि करें। कि वर्तमान में मेयर पद के लिए चुनाव लड़ रही साकी हनामी, स्वयं मानव साकी हनामी है। आप, सबसे बढ़कर। हममें से कोई भी इस मामले को बड़ा नहीं बनाना चाहता।」
अगली रात, मैं उसके भाषण के बाद पिछले निकास द्वार पर साकी की प्रतीक्षा कर रहा था। जब उसने मुझे देखा, तो उसने अपने स्टाफ को विदा किया और अपने लाल रंग के बालों को हिलाते हुए अकेली मेरी ओर दौड़ी।
वर्षों बाद उससे मिलते हुए, साकी में वही जबरदस्त उपस्थिति थी जो उसके आइडल दिनों के दौरान थी।
「बहुत समय बीत गया। साकी... है ना?」
「ओह, क्या आप संतुष्ट होंगे अगर मैं हाँ कहूँ? या क्या आप संतुष्ट होंगे अगर मैं कहूँ कि मैं एक रोबोट हूँ?」
वह आवाज़ थी, घंटी की तरह बजती हुई, जो मैंने कई बार सुनी थी।
「जिस तरह से तुम दिख रहे हो, उससे तुमने पहले ही अंदाज़ा लगा लिया होगा कि मैं तुमसे मिलने क्यों आया हूँ।」
「हाँ। यह बिल्कुल वैसी ही बात है जो वह आदमी सोचेगा,」 साकी ने सिर हिलाया। 「अगर ऐसा कुछ नहीं होता, तो तुम मुझसे मिलने नहीं आते।」
「...मैं अब प्रोड्यूसर नहीं हूँ। मैं आज एक समर्थक के रूप में आया हूँ। अगर तुम साबित नहीं कर सकती कि तुम इंसान हो, तो वह अंततः तुम्हारी निंदा करेगा।」
—एक खराबी का अहसास था।
वर्तमान साकी के पास, जो न तो आइडल है और न ही एथलीट, उसी जीवनशैली को जारी रखने का कोई कारण नहीं था—चाहे वह कितनी भी असाधारण रूप से संयमी क्यों न हो। ऐसा लगता था जैसे उस जीवनशैली की रक्षा करना ही लक्ष्य बन गया हो।
「मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता।」
साकी बिल्कुल भी विचलित नहीं थी। उसका लहजा शांत था, और कोई झिझक नहीं थी।
「यह शायद बड़े पैमाने पर उठाया जाएगा और एक स्कैंडल में बदल जाएगा। लेकिन यह ठीक है। बहुत से लोग ध्यान देंगे। मुझे लगता है कि मेरे लिए निश्चित रूप से जीतना आवश्यक है। आपकी नीतियाँ चाहे कितनी भी सही क्यों न हों, अगर वे लोगों तक नहीं पहुँचती हैं, तो यह वैसा ही है जैसे वे मौजूद ही नहीं हैं।」
「लेकिन—」
「इसे पलटने के लिए, यह साबित करने के लिए कि मैं एक रोबोट हूँ, उन्हें कानून के तहत गारंटीकृत 'एक ऐसे व्यक्ति जो इंसान हो सकता है' के रूप में मेरे अधिकारों का अनुचित रूप से उल्लंघन करना होगा और मुझे बलपूर्वक जाँचना होगा। इसका मतलब कानून के लिए कानून तोड़ना होगा। इसलिए, यह असंभव है।」
「यह लापरवाही है, साकी। इस तरह की स्थिति पर अभी तक लोगों के बीच पर्याप्त बहस नहीं हुई है।」
「अगर ऐसा है, तो मैं वह बनूँगी जो घड़ी को आगे बढ़ाएगी।」
साकी ने ऐसा कहा और चुपचाप आकाश की ओर देखा। हवा ने उसके बालों को उसके गालों पर उड़ा दिया। मैंने उसे चुपचाप देखा जब उसने एक अभ्यस्त हाथ से अपने बालों को पीछे किया।
「साकी... यह किसकी योजना है?」
「किसकी? यह मेरे अंदर का 'तुम' है, प्रोड्यूसर।」 साकी ने अपना हाथ अपनी छाती पर रखा और अपनी आँखों को थोड़ा सिकोड़ लिया। 「मैं हमेशा सोचती हूँ कि तुम ऐसे समय में क्या करोगे।」
「क्या मैं सच में ऐसा हूँ?」
「खैर, मुझे नहीं पता। तुम्हारी मेरी यादें हमारे अलग होने के दौरान धुंधली हो जाती हैं, और तुम भी बदल जाते हो। मुझे यकीन है कि यह पहले से पहले से अलग है। फिर भी—」 साकी ने एक छोटी सी साँस ली और नीचे देखा। 「यह मेरे लिए एक आवश्यक सहारा था।」
उसकी झुकी हुई नज़र की दिशा में, स्ट्रीटलाइट उसके पीछे होने के कारण साकी की छाया डामर पर लंबी फैली हुई थी।
「क्या अभी का मैं पहले से ही उस साकी हनामी से अलग हूँ जिसे तुम जानते थे?」
「...पता नहीं। मैं यह तय करने के लिए साकी हनामी को पर्याप्त रूप से नहीं जानता। हालाँकि—ऐसा लगता है कि वर्तमान साकी अभी भी अपनी लापरवाह जीवनशैली जारी रख रही है। कुछ हिस्से हैं जिन्हें मैं पहचानता हूँ।」
मेरे शब्दों पर साकी की आँखें एक पल के लिए चौड़ी हुईं, और फिर उसने अपना मुँह थोड़ा ढीला किया। अब ही मुझे लगा जैसे मैं वास्तव में उससे फिर से मिला हूँ।
「मैं बदलना नहीं चाहती थी। मैं जितना हो सके उतना साकी हनामी बने रहना चाहती थी जैसा तुम याद करते हो। मैं हारना नहीं चाहती थी।」
「यह तुम्हारी तरह लगता है।」
「अरे, प्रोड्यूसर। मैंने सोचा था कि मैं इसे अकेले कर सकती हूँ, तुम्हारे बिना भी। वास्तव में, मैं ऐसा कर रही हूँ, और मेरा इरादा ऐसा करते रहने का था... लेकिन तुमसे फिर से मिलना—ओह, नहीं। ऐसा नहीं होना चाहिए था— तुमसे मिलकर, मैं... मैं राहत महसूस कर रही हूँ। अजेय साकी हनामी का व्यक्तित्व इतनी खुशबू से छिल जाता है, और कमजोर मैं अपना चेहरा दिखाती हूँ।」
साकी की आँखें डगमगा रही थीं, स्ट्रीटलाइट की नरम रोशनी को पकड़ रही थीं। उसकी काँपती आवाज़ रात के सन्नाटे में घुल गई।
「तुमने एक बार मुझसे कहा था कि तुम मेरे सामने अकड़ नहीं दिखाओगी। साकी, तुम सबसे अच्छी लगती हो जब तुम दयनीय बातें कह रही होती हो।」
「इसका क्या मतलब है...?」
「अपनी कमजोरी दिखाने के लिए बहुत साहस चाहिए। दूसरों की उम्मीदों को धोखा देना, अपने घातक घावों को उजागर करना, ऐसा महसूस करना जैसे तुम विश्वास, गरिमा और सब कुछ खोने वाली हो—यह इतना भयानक होना चाहिए कि तुम जीवित भी महसूस नहीं करती।」
「मैं अभी जीवित महसूस नहीं कर रही हूँ। तुम्हें मेरे दिल के टूटने का इतना विस्तृत विवरण देने की ज़रूरत नहीं है।」
「मैंने सोचा कि एक सच्ची शिकायत पर हल्के में जाना अपमानजनक होगा।」
「तुम्हारा विश्वास पहले की तरह ही भारी है। अगर तुम इतना कहने वाले हो, तो तुम मेरे सचिव बन जाओ।」
「—बिल्कुल। मैं तुम्हें फिर कभी अकेला नहीं रहने दूँगा, साकी।」
साकी ने अपनी उंगलियों से अपनी आँखें पोंछीं और एक छोटी सी साँस ली।
「मुझ पर नज़र रखना, मेरे साथी।」
