공원에서 들린 한마디
저는 5살 아들과 공원에서 철봉을 하고 있었습니다.
초등학생으로 보이는 한 남자아이가 와서 똑같은 동작을 시도했습니다.
하지만 그 아이는 잘하지 못했습니다.
그 모습을 본 제 아들이 말했습니다:
"형은 초등학생인데도 못 해?
나는 5살인데도 할 수 있는데!"
솔직히, 제 첫 반응은 "그런 말 하면 안 돼"였습니다.
다른 아이와 그 부모님께 미안하고 부끄러웠거든요.
하지만 그 다음 순간, 문득 깨달았습니다.
잠깐, 그건 내가 아들에게 하던 말이잖아.
그저 동기부여를 주고 싶었을 뿐인데
제 아들은 유난히 승부욕이 강하고, 자신 없는 일은 아예 시도조차 하지 않으려는 성격입니다.
실패하더라도 도전해보길 바랐습니다.
하지만 "한번 해보자"고 아무리 말해도 꿈쩍도 하지 않았습니다.
어느 날, 아들이 철봉을 조금 할 수 있게 되었을 때 제가 말했습니다:
"와, 5살인데 이걸 할 수 있다니 정말 대단하다!"
아들은 너무 기뻐서 계속해서 시도하기 시작했습니다.
그때부터 아들이 도전하길 바랄 때면, 저는 장난스럽게 약간 자극적인 말을 사용하기 시작했습니다:
"넌 5살이니까 아직 이건 못 하겠지?"
아들은 심지어 이렇게 말하기도 했습니다:
"아빠, '넌 못 해!'라고 말해줘!"
자신의 대단함을 보여주고 싶어 했습니다.
자신이 할 수 있는 것을 자랑하고 싶어 했습니다.
그것은 부모와 자식 사이에서 아들의 동기 부여 스위치를 켜는 신호가 되었습니다.
실제로 효과가 있었습니다.
아들은 철봉을 훨씬 잘하게 되었고, 다른 일에도 더 자주 도전하기 시작했습니다.
남과 비교하게 하려던 건 아니었는데
물론, 다른 사람과 비교하도록 부추기려던 의도는 전혀 없었습니다.
저는 이런 말은 피하고 있다고 생각했습니다:
"너는 누구보다 잘하니까 대단해."
"너는 다른 아이들보다 뛰어나니까 훌륭해."
순수하게 아들이 가치를 두길 바랐던 것은:
성공했을 때의 기쁨.
실패했을 때의 좌절감.
한 번 더 시도해보고 싶은 마음.
그래서 공원에서 들린 그 한마디가 저를 조금 두렵게 만들었습니다.
어쩌면 내 말이 다른 의미로 자리 잡고 있었는지도
제 아들이 진정으로 "남들 위에 서는 것"을 핵심 가치로 삼았다고 결론짓는 것은 아닙니다.
5살이면 아이들이 자연스럽게 다른 사람들에게 자신이 할 수 있는 것을 보여주고 싶어 하는 시기입니다.
"봐봐!"
"내가 해냈어!"
"나 대단하지?"
그런 감정이 나오는 것은 자연스러운 일이라고 생각합니다.
하지만 위기감을 느꼈던 점은, 직접 가르치려 한 적이 없더라도 부모와 자식 사이에서 반복된 말들이 아들 안에서 다른 의미로 자리 잡기 시작했을 수도 있다는 깨달음이었습니다.
"나는 나이에도 불구하고 할 수 있어."
"사람들이 못할 거라고 생각했는데도 해냈어."
"다른 사람들은 못 하는데 나는 할 수 있어."
어쩌면 저도 모르게 아들의 성취감을 그런 방향으로 이끌고 있었는지도 모릅니다.
우리의 말은 어떤 가치관을 남길까
부모로서 아이를 움직이게 하고 싶은 상황은 많습니다.
옷을 입혀야 하고.
정리 정돈을 시켜야 하고.
새로운 것을 시도하게 하고.
포기하지 않고 다시 도전하게 하고 싶습니다.
그걸 위해 우리는 말을 고민합니다.
이 경험을 통해 생각하게 된 것은, 아이를 움직이게 하는 행위 자체가 목적이 되어버린 것은 아닐까 하는 점이었습니다.
철봉을 할 수 있게 되었고.
실패해도 여러 번 시도하게 되었습니다.
결과만 보면 긍정적인 변화처럼 보입니다.
하지만 그 말들이 아이의 내면에 어떤 의미로 남을까요?
아마 우리는 그 지점까지 고민해야 할지도 모릅니다.
물론, "다른 사람보다 잘하고 싶은" 마음을 완전히 부정하려는 것은 아닙니다.
지고 싶지 않은 마음은 때로는 강력한 힘이 되기도 합니다.
하지만 좋은 의도로 건넨 무심한 말이 아이 안에 예상치 못한 가치관으로 남을 수도 있습니다.
그 점이 조금 두려웠습니다.
아이를 움직이기 위해 사용하는 우리의 말들은 어떤 가치관을 남길까요?
아들의 그 한마디가 저에게 깊이 생각해보게 만들었습니다.
