미디어의 미래를 논할 때마다 거의 반복되는 문장이 있다. "전통 저널리즘은 끝났고, 미래는 전적으로 콘텐츠 크리에이터와 소셜 미디어의 것이다." 이 생각은 매력적이어서 쉽게 퍼져 나간다. 특히 한 젊은이가 스마트폰 하나로 수백만 뷰를 모으는 모습을 보면서, 권위 있는 신문사가 건물을 매각하거나 임대하는 모습을 볼 때 더욱 그렇다. 하지만 위기를 진단하는 것과 치료법의 본질을 이해하는 것 사이에는 근본적인 차이가 있다. 사우디 미디어 시장의 수치를 자세히 들여다보면, 상황은 회의나 기사에서 묘사되는 것보다 훨씬 복잡하다는 것을 알 수 있다.
진짜 문제는 단순히 디지털 플랫폼으로 이동하는 것만이 아니다. 이러한 전환은 이미 일어났고, 논란의 여지가 없다. 더 중요한 질문은 이것이다: 돈은 어디로 가는가?
The Report Cube가 2025년에 발간한 사우디아라비아 광고 시장 보고서에 따르면, 사우디 광고 시장 규모는 60억 달러를 넘어섰으며, 이는 걸프 지역 최대 규모로, 모든 기준에서 엄청난 수치이다.
하지만 전체 그림을 보면 우려되는 세부 사항이 드러난다. Ken Research의 KSA 디지털 광고 시장 연구에 따르면, 구글과 메타가 사우디아라비아 및 해당 지역 디지털 광고 지출의 70% 이상을 차지하고 있다.
좀 더 명확히 말하자면: 사우디 미디어 기관에 완전한 디지털 전환을 조언하고 플랫폼에 의존하라고 말하는 것은, 반드시 그 기관을 구하는 일이 아니다. 오히려 그 기관을 청중을 모아 샌프란시스코에 있는 회사에 넘겨주는 중개인으로 만드는 것이다.
오늘날 사우디 미디어 기관들은 서로 경쟁할 뿐만 아니라, MBC 그룹, SRMG 등은 글로벌 플랫폼이 글로벌 사용자 기반과 지역 시장을 초월하는 유통 및 광고 모델의 혜택을 누리며, 관심, 광고 및 디지털 데이터의 가장 큰 부분을 장악하는 시장 내에서 운영되고 있다.
이것은 겉보기에 모순적으로 보이는 현상을 설명한다: 한 기관이 수백만 뷰를 달성하면서도 지속적인 재정적 어려움에 직면하는 것이다. 청중 도달만으로는 경제적으로 지속 가능한 미디어 모델을 구축하기에 더 이상 충분하지 않다. 특히 디지털 플랫폼이 유통 도구, 광고, 데이터 및 알고리즘을 모두 소유하고 있고, 기관과 청중의 관계가 해당 플랫폼의 규칙과 끊임없는 변화에 묶여 있는 환경에서는 더욱 그렇다.
따라서 해결책은 저널리즘을 포기하는 것이 아니라, 그 자금 조달 모델을 재구축하는 데 있다. 뉴욕 타임즈는 2026년 재무 결과에서 구독자 수가 1,300만 명을 돌파했으며, 1분기만에 디지털 구독 수익이 3억 8,900만 달러를 초과했다고 발표했다. 이 신문이 살아남은 것은 X 플랫폼보다 더 빠르게 뉴스를 보도했기 때문이 아니라, 알고리즘의 자비에 좌우되지 않는 독자와의 직접적인 관계를 구축했기 때문이다. 전문 콘텐츠, 리뷰, 분석, 팟캐스트, 심지어 게임 영역으로 확장했으며, 그 모든 것은 단 하나의 목표를 위해서였다: 플랫폼이 아닌 기관이 청중을 소유하는 것이다.
또한, The Atlantic과 Der Spiegel도 같은 이야기를 들려준다: 디지털 구독과 심층 분석 콘텐츠는 '저널리즘의 정신'을 보존하기 위한 낭만적인 선택이 아니라, 플랫폼의 폭풍을 견딜 수 있는 비즈니스 모델이었다.
오늘날 우리에게 필요한 논의는 "디지털로 전환해야 하는가?"라는 질문을 넘어서야 한다. 이 질문은 이미 시대에 뒤떨어져 있기 때문이다. 오늘날의 올바른 질문은 이것이다: 돈, 데이터, 청중을 기관 내에 유지하는 디지털 모델을 어떻게 구축할 것인가?
처음에, 이를 달성하려면 다섯 가지 필수 축이 필요하다고 말할 수 있다: 광고에 전적으로 의존하지 않는 직접 수익, 플랫폼이 아닌 기관이 소유한 청중 데이터, 진정한 충성도를 구축하는 구독 또는 멤버십, 뉴스와 특종을 넘어서는 다양한 디지털 제품, 그리고 독립적인 유통 능력이다.
마지막으로, 젊은 인재에 대한 투자는 진정한 필수이며, 단순한 상투적인 말이 아니다. 하지만 재능 있는 젊은이를 보호해줄 기관도 없고, 그들을 먹여 살릴 재정 모델도 없다면, 결국 외국 플랫폼에 무료 콘텐츠를 제공하는 꼴이 된다. 실리콘 밸리는 젊은이들에 의해 세워졌다. 물론 그렇다. 하지만 동시에 비즈니스 모델, 투자자, 수익 전략과 함께 세워졌다.
전문적인 인프라가 없는 인재는 미디어 산업이 아니다. 그것은 당신이 소유하지 않은 청중을 위한 공짜 쇼일 뿐이다. 빠른 조회수는 일시적인 화제를 만들지만, 기관은 시간이 지남에 따라 축적되는 가치를 구축한다. 사우디 미디어의 미래는 이 두 가지를 결합하는 능력에 달려 있으며, 그중 하나를 선택하는 것이 아니다.
