인지 자원에는 4가지 유형이 있는 것 같다
"인지 자원"이라고 하면 스마트폰 배터리처럼 하나의 게이지가 줄어드는 것을 상상할 수 있습니다. 하지만 현재 인지과학 지식에 따르면 인지 자원은 네 가지 구성 요소로 이루어져 있는 것으로 보입니다.
① 주의력 (Attention)
특정 대상에 집중을 유지하고 관련 없는 정보를 배제하는 능력입니다. 쉽게 말해 집중력입니다.
Daniel Kahneman 의 유명한 논문 "Attention and Effort" 에서 주의력은 총량에 상한선이 있으며, 여러 대상에 동시에 주의를 기울이면 각각에 할당할 수 있는 양이 감소한다는 것이 밝혀졌습니다.
② 작업 기억 (Working Memory)
정보를 머릿속에 일시적으로 유지하면서 조작하는 능력입니다. "The episodic buffer: a new component of working memory?" 에 따르면 한 번에 머릿속에 유지하고 조작할 수 있는 정보 덩어리(청크라고 함)의 상한선은 약 4개입니다.
"이것도 기억해야 하고 저것도 기억해야 해"라며 머리가 터질 것 같고 "잠깐, 내가 뭘 하려고 했지...?"라고 생각하는 그 느낌이 바로 작업 기억 과부하입니다.
③ 자기 통제 (Self-Control)
충동을 억제하고, 감정을 조절하며, 장기적인 목표에 맞춰 행동을 통제하는 능력입니다. "Ego depletion: is the active self a limited resource?" 에서 자기 통제는 유한한 자원을 소모하는 것으로 간주되었습니다.
즉, 뇌가 "참거나" "감정을 억제하는" 데 에너지를 사용한다는 의미입니다.
④ 의사 결정 기능 (Decision-Making Function)
옵션을 비교하고 평가하여 판단을 내리는 능력입니다. 의사 결정은 다음을 모두 동원하여 수행됩니다:
① 주의력: 옵션에 집중하기
② 작업 기억: 머릿속에서 옵션 비교하기
③ 자기 통제: 충동적인 선택(예: 회식 가고 싶은 마음)을 억제하고 올바른 선택(예: 집에 일찍 가기)을 하기
...이 모든 것 때문입니다. 그래서 가장 쉽게 소진됩니다.
이제 이 네 가지 구성 요소 각각을 소모시키는 요인, 절약하는 방법, 회복하는 방법을 살펴보겠습니다.
① "주의력" 회복하기
왜 소모될까?
바로 멀티태스킹 때문입니다. 이메일 확인 → 기획 문서 작성 → 채팅 답장 → 다시 기획 문서 작성... 전환할 때마다 "전환 비용"이 발생합니다. 예를 들어, Harvard Business Review 기사 에 인용된 연구에 따르면 중단된 작업에 다시 집중하는 데 평균 23분이 걸립니다.
2009년 스탠포드 대학 실험 은 더욱 충격적이었는데, "멀티태스킹"을 자주 하는 사람들이 실제로 한 작업에서 다른 작업으로 전환하는 효율성이 더 떨어진다는 사실을 발견했습니다. 멀티태스킹에 익숙한 사람이 작업 전환을 더 잘할 거라고 생각하겠지만, 그 반대였습니다. 이는 인간의 뇌가 여러 가지를 동시에 처리하는 것처럼 보일 뿐, 실제로는 주의를 고속으로 전환하고 있기 때문입니다.
또한 알림, 전화, SNS와 같은 방해 요소는 주의력에 타격을 줍니다. 알림이 울릴 때마다 "봐야 하나?" 또는 "아니야, 지금 집중해야 해"라고 판단해야 하며, 이 자체만으로도 주의력 자원이 고갈됩니다.
내가 고안한 멀티태스킹 전략
저도 한때 멀티태스킹에 휩쓸려 생산성이 전혀 오르지 않았던 시기가 있었습니다.
컨설팅 회사에 다닐 때 생산성이 엄청나게 높은 상사가 있었는데, 그분을 관찰하면서 한 가지를 깨달았습니다.
아무리 슈퍼맨 같은 사람이라도 멀티태스킹을 하고 있지는 않았다는 것입니다.
구체적으로는 다음과 같은 순서로 작업을 처리해도 괜찮다는 것을 깨달았습니다:
- 1순위는 다른 사람에게 요청이 필요한 작업입니다. 내가 공을 잡고 있으면 아무 진전도 없습니다.
- 2순위는 10분 이내에 해결할 수 있는 작업입니다. 미완료 작업이 쌓이면 집중력이 떨어집니다. 따라서 미완료 상태를 최대한 줄이는 것이 좋습니다.
- 3순위는 영업일 기준 3일 이상 걸리는 작업을 분해하는 것입니다. 영업일 기준 3일 이상 걸리는 큰 작업은 일단 손을 움직여서 영업일 기준 3일 이내에 완료할 수 있는 작업 크기로 분해해 보세요. 그러면 작업의 전체 그림이 명확해지고 마감일 지연을 방지하기 쉬워집니다.
- 1~3순위에 해당하지 않는 작업은 마감일 순서대로 처리합니다.
그림으로 표현하면 다음과 같습니다:
10분만 걸어도 꽤 회복된다
"The Cognitive Benefits of Interacting With Nature" 에 따르면 자연 속에서 약 20분간 걷는 것만으로 주의력이 회복된다는 것이 실험적으로 입증되었습니다.
하지만 매일 바쁜 와중에 낮에 20분씩 산책하기는 어렵습니다. 그래서 저는 점심시간에 10분만 걷기로 했습니다.
저는 원격 근무를 많이 하는데, 집 근처에 이런 계단이 있습니다.
250개의 계단입니다. 이 계단을 올라갔다 내려와서 집에 갑니다. 정확히 10분이 걸립니다.
단 10분이지만 오후 집중력이 상당히 회복되는 것을 느낍니다.
② "작업 기억"이 폭발하지 않도록 하기
왜 폭발할까?
인지 부하가 높은 작업을 하면 작업 기억이 폭발합니다. 앞서 언급했듯이 처리해야 할 정보의 양이 작업 기억 용량(약 4개의 청크)을 초과하면 학습과 사고의 효율성이 급격히 떨어집니다. 회의를 진행하면서 동시에 회의록을 작성하거나, 처음으로 시스템을 조작하는 상황에서 "머리에서 연기가 나는 것 같다, 더 이상 못 하겠다"고 느끼는 것은 작업 기억이 한계에 도달했기 때문입니다.
또 다른 문제는 미완료된 작업이 계속 머릿속에 남아 있다는 점입니다. 제가 여러 번 노트에 썼듯이, 머릿속에 미완료된 작업이 많을수록 현재 하고 있는 일에 집중하기 어려워집니다.
즉, Chrome 탭이 많이 열려 있으면 PC가 무거워지는 것과 같습니다. "저걸 해야 해", "이걸 기억해야 해"라는 생각이 뇌의 백그라운드에서 계속 실행되어 현재 작업에 사용할 수 있는 메모리가 줄어듭니다.
"빈 뇌 정리법"을 추천합니다
작업 기억의 부하를 낮추기 위해 제가 하는 방법은 빈 뇌 정리법입니다. 방법은 간단합니다. 책이나 웹 기사에서 지식을 얻었을 때, 또는 아이디어나 질문이 떠올랐을 때 즉시 종이에 적는 것입니다.
그림으로 만들 필요는 없지만, 만든다면 이렇게 될 것입니다:
여기에는 세 가지 과학적 이유가 있습니다:
① 인지 오프로딩 (Cognitive Offloading)
"Cognitive Offloading" 에서 제시된 개념으로, 기억과 생각을 외부에 기록함으로써 뇌의 부하를 줄이는 것입니다. 노트를 쓰거나, 캘린더에 넣거나, ToDo 리스트에 작성하는 것. 이것만으로도 "기억해야 한다"는 부담이 작업 기억에서 해제됩니다.
② 확장된 마음 (The Extended Mind)
"The Extended Mind" 에서는 "항상 가지고 다니는 노트에 적힌 정보는 뇌 속의 기억과 기능적으로 동등하다"고 주장합니다. 즉, 종이 노트를 뇌의 일부로 사용할 수 있다는 것입니다. 단, 다음 조건이 필요합니다:
- 지속적으로 사용해야 함
- 즉시 검색할 수 있어야 함
- 기록된 내용을 신뢰할 수 있어야 함
이 세 가지 조건 때문에 가끔 노트를 작성하는 사람과 숨 쉬듯 자연스럽게 노트를 작성하는 사람 사이에는 효과가 완전히 다릅니다. 참고로, 저는 즉시 노트를 작성할 수 있도록 휴대폰 측면 버튼을 누르면 ChatGPT 가 실행되도록 설정해 놓고 음성 입력으로 노트를 작성합니다.
③ 미완료 작업을 적어내기
"Consider it done! Plan making can eliminate the cognitive effects of unfulfilled goals." 연구에서 흥미로운 점은 미완료 작업을 실제로 완료하지 않더라도 "언제, 어디서, 어떻게" 완료할지에 대한 계획만 적어도 작업 기억의 점유가 사라진다는 것입니다. 즉, 작업을 끝낼 필요 없이 그냥 적기만 하면 됩니다. 적는 순간 뇌는 "이제 이 탭은 닫아도 돼"라고 판단합니다.
③ "자기 통제"를 최소화하는 환경 만들기
왜 인내심이 바닥날까?
"Self-regulation and depletion of limited resources" 에 따르면:
다이어트 중인데 눈앞의 과자를 참는 것.
업무 중에 SNS를 열고 싶은 충동을 억제하는 것.
이런 "참음"이 있을 때마다 자기 통제 자원이 소모됩니다.
이는 인내할 수 있는 횟수에 상한선이 있다는 것을 의미합니다.
그냥 참을 필요가 없는 환경을 만들면 된다
따라서 역설적인 해결책이 되지만, 자기 통제를 위한 가장 큰 절약 기술은 "애초에 자기 통제를 사용할 필요가 없는 환경을 만드는 것"입니다.
이에 대한 자세한 내용은 제 노트에서 설명하고 있으니 관심 있으시면 확인해 보세요.
