当格里尔最终看到车后座上的信封时，她闯了红灯，差点被一辆翻斗车撞成侧翻。她把车停在了赌场"黄金宝藏"旁，夹在两辆大型皮卡之间，从路面看过去完全隐蔽。她盯着信封。是有人趁她在博物馆时偷偷放进去的，还是警察在她被拦下时塞的？
她的心提到了嗓子眼。父亲失踪的真正分量开始压垮她，一种可怕的、腐蚀性的醒悟——如果所有这些人都来找她，那他到底遭遇了什么？
她再次环顾四周。心脏在胸腔里狂跳，她小心翼翼地拿起信封，慢慢撬开，里面是一张照片和一张纸，上面打着一条信息。
我想帮沃尔特。查查地基射频阵列。
地基射频阵列？
格里尔举起照片，晴朗的蓝天上两条凝结尾迹交叉成 X 形。
在她脑海中闪过的所有念头里，一张天空的照片绝对不在其中。
她到底卷进了什么鬼名堂？
她看了看自己的 iPhone。电影里，不想被追踪时总是拆掉 SIM 卡，但她找不到打开手机的方法，然后想起 SIM 卡现在都是数字的了，不是物理的。大概没什么用，但她还是关了机。
图书馆网络服务台的那个女人，长得像霍比特人，查看了一下预约表，用一种仿佛在说格里尔运气好得不可思议的腔调宣布，5 号机空出来了。
格里尔签名为克鲁埃拉·麦克斯坦宁，然后输入了"地基射频阵列"。
地基射频阵列通常以相控阵形式实现，是放置在地球表面的互连天线系统，无需物理移动即可通过电子方式控制无线电波束，用于雷达、通信和成像。这些阵列在一系列频率上运行，应用于 5G MIMO、卫星通信、行星射电天文学和合成孔径雷达（SAR）等领域。
她查了沃尔特的名字，找到了几篇文章。其中一篇是一年前的，关于实验室安全监督委员会，沃尔特和一位名叫玛莎·金曼的微生物学家一起出现在照片里。这名字耳熟。
她查了一下，竟然是刚坠崖的那位科学家！
她输入"被谋杀、失踪、科学家"。
头几页没什么信息，但她随后就像掉进了兔子洞，最终落到了一个叫 WeAreTheLoosh.com 的网站上，那是一个诡异俗气的站点，天使和魔鬼在页面上飞来飞去，列出了一群遭遇不幸的科学家。
- 爱德华·杨——加州大学洛杉矶分校。地球物理学家。行星流体动力学专家（地幔与地核的相互作用）。在车库中身亡，一氧化碳中毒。（被判定为自杀，但没有遗书，也没有明显原因。所有认识他的人都认为这完全不符合他的性格。他留下妻子和一个儿子。妻子正在推动重审此案）。
- 马克·李——劳伦斯利弗莫尔实验室。职位/专业不详。在佛罗里达的度假屋中被发现遭受仪式性谋杀。（儿子和朋友因谋杀被捕）。
- 特拉维斯·麦克马洪——私人弗吉尼亚实验室。气候科学家。被发现窒息死于实验室的一个密封隔间内。（停电时，解锁门的键盘和通风系统失灵，备用发电机也莫名失效）。
- 米沙·列维——得克萨斯大学。核物理学家。在一次划船事故中溺水身亡。
- 帕瓦尔·米斯特里——麻省理工学院。等离子体物理学家。在一次抢劫中被枪杀。
- 玛丽亚·弗洛雷斯——洛斯阿拉莫斯实验室。行政助理。在一次徒步旅行中失踪。
- 玛莎·金曼——柯特兰空军研究实验室。在桑迪亚山脉坠崖或自杀。
- 福兰将军——已退役。曾在最高机密项目中担任多个高职。（离开阿尔伯克基的家后失踪，没带手机和钱包，从此杳无音信）。
当她看到列表底部时，她僵住了。上面写着：
沃尔特·洛奇。洛斯阿拉莫斯实验室。失踪。（信息正在更新中）。
格里尔听到背后有呼吸声。她立刻退出了屏幕。
"时间到了。"那个霍比特人说。
在西丝和沃尔特家所在的山脚下，三辆媒体车派头十足地停在路中间。其中一辆车前，一个留着法拉·福塞特式大波浪卷发的女人正对着灯光气喘吁吁地报道。
格里尔可不想穿过那条警戒线。她把车停在山背后面，把信封和图书馆的打印件放在副驾驶座下面。她抬头看着父母家，看起来没那么陡也没那么远。
但刚一开始爬，她就意识到自己是在攀登一座布满尘土和石块的珠穆朗玛峰，并开始后悔健身房去得太少，以及自己抽大麻的习惯。
爬到一半，她停下来喘口气。她回头看向圣塔菲，宁静而宜人。
她听到一阵沙沙声，僵住了。
操。
她的呼吸急促地从嘴里喷出，她努力控制住，用眼睛扫视地面。
没有蛇。
那声音又响了，像一个吓人的婴儿玩具。
声音似乎来自她身后。
天哪。她就要因为媒体的纠缠而死了。
她冒险往前冲，手脚并用地攀爬，那沙沙声又响了起来，更大声，更急促，她向前摔倒，双手插进泥土里，拼命向前拽着自己，仿佛生死攸关。
快到顶时，她手滑了，向后滑向那条看不见的蛇，然后才稳住自己。她爬完剩下的路，直到摔倒在父母家游泳池周围的草地上。
她低头看去，心脏狂跳，几乎喘不上气，对自己刚才几秒钟内爬完的距离感到震惊。
"在灌木丛里开路？"
她猛地转身，看到假杰伊正挂在游泳池边。
"我下一步该怎么办？"她问。
"你妈妈喝得太多了。我很担心她。"
格里尔想不出该说什么。
杰伊看着她从头到脚沾满的灰尘，皱起眉头，好像她带着传染病似的。
"有我爸爸的消息吗？"
"胡安用胡椒喷雾喷了一个爬大门的记者。"
"干得好。"
假杰伊点了点头。"水蛭和寄生虫。"
格里尔没有指出其中的讽刺意味，但她肯定做了个表情。
"我知道你觉得我是个骗子。"
"如果你说的骗子是指编造东西从别人那里骗钱，那答案是肯定的。"
"亲爱的，问题是，我确实有这种天赋。我看到过一些事情，会让你头发掉光，让你不停地向耶稣祈祷。"
"比如呢？"
杰伊打了个寒颤。"现在别把它们招来。问题是，我控制不了。那么，我会不会做出有依据的猜测来给客户他们想要的东西？只有在迫不得已的时候。但我能透过帷幕看到其他世界。"他担忧地看着她。眼泪居然真的涌上了他的眼眶。"我看到你在那里。"
"我能看到死人。"格里尔说。
杰伊没理她。"昨天一见到你我就被击中了，清清楚楚。你正在一段旅程中，你一只脚已经踏入了另一个世界。别迈出那最后一步。"
她盯着他。他这样很不好。像是在威胁。"如果你能看到那么多，那我爸爸在哪？"
他深吸一口气，像是准备领奖。"他还活着。我有百分之九十的把握。但是，和你一样，他只在这里一半的意识。我看到他周围有火焰，一场可怕的地狱般的烈焰。"
格里尔找到了西丝，她被仔细地安顿好，床边托盘上整整齐齐地摆着她可能需要的一切。假杰伊可能是个怪人，但还算是个体贴的怪人。
格里尔踱进沃尔特的书房，房间里空荡荡的，让她难以承受。她突然感到内心同样的空洞空虚，随着他失踪的每一刻而扩大。就像一阵冰风在她脑海里吹过，她意识到父亲真的可能死了。她拭去一滴眼泪。
"打起精神来，小东西。"她的一条鱼死的时候，爸爸曾这样说。西丝当时哄着她、盘旋着，让她感受自己的情绪，但最终，父亲那善意却干脆的建议对她很有用。
打起精神来。
她环顾四周；有人——警察或者西丝——已经仔细翻查过所有东西了。那些原本按颜色完美排列在嵌入式书架上的书，现在都堆在他的书桌上，黄色和蓝色混在一起，红色夹在绿色中间。沃尔特的模式和规则是那么强烈和一致，这让一切感觉不对劲。一种侵犯。
她坐在父亲的办公桌前，打开最上面的抽屉，里面装满了笔，每支都按颜色用橡皮筋捆在一起。一个大抽屉里装满文件夹，贴着沃尔特工整字迹的标签，有普通的比如"税务"、"收据"，也有不那么普通的比如"头发变形记"，里面记录了沃尔特从十几岁到现在的头发变化。她抽出一个名为"毒参"的文件夹，里面全是关于自杀和安乐死的各种信息，包括对几种自尽方式的分析：溺水、嘴里含枪、把头伸进烤箱等等。
文件日期是三天前。
难道她父亲走进了沙漠，拥抱了安布罗斯·比尔斯所说的"美好、友善的黑暗"？
角落里放着一个大保险柜。格里尔蹲在旁边。她想了想，输入了母亲生日的八位数字。保险柜发出一声轻响打开了。
"真厉害……"
里面只有两样东西：一把装在枪套里的手枪，和一捆用棕色橡皮筋扎着的文件。很难想象她父亲会开枪；他讨厌任何大声、突然的噪音。她展开文件，是新墨西哥州的风力图表，汇总了从 2001 年至今的数据，还有一张新墨西哥州的地图，上面有 17 个 X 标记，每个都有编号。她认出了新墨西哥州的两条主要公路，285 号和 25 号，蜿蜒着离开圣塔菲，圣塔菲在地图上用一个小方块表示。离其中一条公路不远是 X1，看起来在塔马万人保留区内。她给地图拍了照。
格里尔盯着那把枪。
本能地，她抓起枪，把枪套的夹子别到裤子上。她用外套盖住枪。
"你居然把保险柜打开了！"
格里尔跳起来，猛地转身。
西丝站在门口。她看见她拿枪了吗？
"密码是你生日。"
"里面有什么？"西丝往里看了看，然后把保险柜扔进一把椅子里。"沃尔特的东西到处乱藏。有一次，我找到了一串钥匙，上面有十把储物柜的钥匙。谁知道它们在哪儿，里面有什么。"西丝悲伤地笑了笑。"也许你应该离开镇上。去个地方等我们弄清情况再说。你知道，别把事情搞得太复杂。"
终于来了。每次事情变得棘手时，西丝就会使出这一招。
"亲爱的，我只是为你好。你知道，压力太大的时候，就像大学时那样……"
"妈，我当时是自愿去住院的。我已经十年没问题了。"
"当然没有。只是……事情变得越来越奇怪，好像我们都进入了某个不同的时间线，一切都变了，我们再也回不去了。"她顿了顿，好像还有话说。
"什么？"
"我老是接到没有来电显示的电话。我能听到对方呼吸，然后他们就挂断了。我觉得……可能是沃尔特。"
"爸不会那么做的！谁都有可能！"
"即便如此……"
"如果不确定是谁，就别接。"
"可如果是沃尔特，我想让他知道我在。这个打电话的人呼吸声跟他一模一样。"
格里尔突然感到筋疲力尽。
"我不知道该怎么办。联邦调查局想要我允许他们追踪这些电话。他们催我录一个视频呼吁。"西丝不稳地靠在门框上。
"你喝得太多了。"
西丝抽了抽鼻子。"而且媒体没完没了。《真实新闻》要求独家采访。原来沃尔特参与了很多计划外项目，也许是 UFO 相关的东西。据说他几周前甚至还见过总统。有人一直在向媒体泄露消息。"
"外星人和总统？"
西丝把双手往空中一甩。
"他会不会是被绑架了？我的意思是，这些事都冒出来了，肯定有很多国家想跟他谈谈。"
"什么都可能。"门铃响了，西丝畏缩了一下，然后转过身去。
"是谁？"
"可能是昆塔纳探长。"
"妈，等等。"格里尔赶紧过去抱住母亲，她感觉母亲像鸟一样，骨头都是中空的。
"我跟你一起去。"
他们发现昆塔纳探长正低头看着前门外面的媒体车。
"女士。小姐。"他抬了抬帽子，身上散发着略带花香气的烟草味。"恐怕我们没什么新进展，真的。警犬跟沃尔特的足迹到了公路边，到了那儿就嗅不到气味了。似乎没人看到任何东西。"
"有没有其他脚印？"格里尔问。
"没有。而且，私下说，联邦当局一点忙都不帮，所以没什么线索。如果你们有任何联系，请务必告诉我。"
西丝清了清嗓子。"如果你非得推测的话——"
"我不喜欢那样做，女士。"
"拜托了。"
昆塔纳叹了口气。"从你们那套精密的安全系统显示只有一个人从房子里出去，没人进来，很明显他是自愿离开的。根据我们沿途找回的少量监控记录，我有相当把握当时车里只有他一个人，并非被强迫驾车到那个地点。在他遗弃的奔驰车那里，没有迹象表明他见过另一个人或一群人，但这种情况也可能发生，而那些人很小心。"他犹豫了一下。"我们回溯利用卫星追踪他的车辆，但只能每隔三分钟拼凑出一些画面，正好错过了他离开车辆的那段时间。有三种可能的情况：1. 他按照预先安排的计划与某人接头，可能是恋人。"
"不可能。"西丝说。
"虽然没有迹象显示他与同事或其他人有婚外情，但这是最可能的解释。我们还彻底审查了赫斯特先生的财务交易——没有值得注意的大额取款或旅行证据。不过，考虑到洛奇先生拥有的重要资产，建立一个独立的、隐蔽的财务结构并不难。2. 赫斯特先生与某个联系人见面进行毒品交易，结果出了事。你通常会期望看到一些迹象，但我们什么也没发现。"
西丝捂着脸，眯起眼睛，格里尔不知道她是不是在笑。
昆塔纳眯起眼睛，继续说道："3. 他走进了沙漠，结束了自己的生命。"
西丝放下手。
"那尸体在哪儿？"格里尔问。
"沙漠可大了，小姐。有些裂缝你掉进去就再也找不到了。"
"有没有与他的工作相关的情况？"
"媒体和公众对这个角度关注很多，但在我看来，这是最不可能的一条路。如果是与工作有关，为什么要半夜离开？为什么要抛弃他的车？"
"他见到了未知的行动者，然后自愿或被迫跟他们走了，跟你说的前两种情况一样。"格里尔想提及其他死去的、失踪的科学家，但没有开口。这位探长看起来很诚恳，但他身上总有些让人不太舒服的地方。
"小姐。"他朝她的外套指了指。"你随身携带武器有什么原因吗？"
"格里尔！"
"我在爸爸的保险柜里发现的，妈。我会放回去。"
西丝盯着她。
"无证隐藏携带武器是重罪。"
"她会放回去的，探长。"
昆塔纳点了点头。"如果有什么——也许是你无意中遗漏的、能帮我们确定赫斯特先生下落的东西，比如房子里还有其他枪械或潜在证据——请告诉我。"探长看了她们每个人一眼，但似乎多看了格里尔几眼。
门关上了。格里尔和母亲瘫倒在沙发上，筋疲力尽。
"你怎么没告诉他保险柜里的文件？"格里尔问。
"只是些科学资料。他家里到处都是这些东西。你为什么拿枪，亲爱的？"
格里尔不想告诉母亲自己被跟踪了。"我不知道。"
"你说句话，我就送你去任何你想去的地方。"西丝说。
"我需要的时候会说的。我保证。"她握住母亲的手，捏了捏。"别答应《真实新闻》或者任何传统媒体。他们只会按照他们真正代表的人的意思来歪曲事实，那可不是你或爸爸。"
西丝点了点头，闭上眼睛，立刻开始轻轻地打起鼾来。格里尔让她睡着，自己走到后院。她留着那把枪。
幸好假杰伊不在游泳池边了。她找到一段看起来短很多、蛇也少得多的山坡，然后滑了下去，没有摔倒，也没有响尾蛇。但当她走到阿瑞恩车旁时，一个记者从树后跳出来，在她把钥匙插进车门之前就跑了过来。
"约翰尼·弗洛雷斯，KBLC 新闻。你是格里尔·赫斯特，沃尔特·赫斯特的女儿，对吧？"
格里尔把钥匙插进车门，但看到弗洛雷斯靠在门上。她跑到车子的另一边，记者追了上来。她猛地插进钥匙，拉开了那扇沉重老旧的门。在她还没能关上门、滑到驾驶座之前，他探进身来。"听着，我是朋友，我想帮忙。"
他脸上有种冷酷野蛮的表情，好像他已经牺牲了部分人性，再也回不去了。至少没有摄像师，但她注意到他那副雷朋太阳镜镜角上的小摄像头。"离车远点，否则我要起诉了。"
他退后一步，她猛地关上车门。当她开走时，看到他正在找最佳角度，好拍下她的车下山坡的完美照片。
开出那个小区后，她停下车，做了个呼吸练习。
据假杰伊说，她快要死了。
而她母亲认为她太不稳定，无法在她最需要留下来的时候留下来。
这是个该打电话给朋友的时候，但她突然意识到，在搬到圣塔菲的两年里，她一个真正的朋友都没交到，这件事以前似乎并不重要。而且就算有朋友，她的手机也关了。她看着手机，它孤零零地躺在车座上，似乎既悲伤又寂寞，从她手上脱离。开一小会儿应该没关系吧。
手机一开机，就叮的一声弹出了特雷弗的自拍照，就是她昨晚在名叫"今夜"的餐厅遇到的那个人。配文写着："你在哪儿？"
糟了。她正准备找个借口，但肚子咕咕叫起来，而且她很确定冰箱是空的。
也许可以找他当电话友人——她回了短信，告诉他自己大概多久到。
那家餐厅是那种不刻意营造却很温馨好客的地方。特雷弗坐在后面一张桌子旁。他一下子跳了起来。教养不错——她记得西丝说过什么哈佛和有钱父母的事。
"嘿！"他说。"头发上那根树枝是新造型吗？"
她拽出那根棍子，才意识到自己爬山坡之后一直没打理过。"我在父母家摔了一跤。事情太多，我忘了。"
他困惑地看着她。
她盯着他。"我父亲失踪了。新闻上都播了。"
"哦，天哪……我不知道。我一整天都在徒步，没有手机信号。"她看了看他的衣服，确实是徒步装备。他顿了顿。"我们改天再约吧。"
"我只是需要吃点东西。"
"当然。"特雷弗朝一个服务员招手，服务员走了过来。
她扫了一眼菜单。"请来份芝士汉堡。还有薯条和切碎沙拉。"她说。
"一样的。再来杯巧克力奶昔。"
"加奶油？"
"当然。"特雷弗的表情变得严肃起来。"我很遗憾，格里尔。"
她摆摆手，好像他们是在谈论考试考砸了，而不是父亲失踪。"我知道听起来很蠢，但我其实自己在调查这事。"
"有什么发现吗？"
"没找到我父亲。"
"有什么我能帮忙的吗？"
他们对视着。他扶了扶眼镜，她知道，尽管发生了这么多事，她还是被他吸引了。跟他在一起很自在。"约会感觉好奇怪。"她说。
"我好久没约会了。"
"不想太俗套，但你看上去可不像搞建筑的。"
"替我父亲工作。超级无聊。生产电动汽车零件。"
"我卖各种古董。你的表不错。"
他带着真心的喜爱看了看手表。"爷爷给我的。"
食物上来了，他们安静地吃着。
"接下来你打算查你父亲的什么？"
"我只想回家睡觉。你能帮我做件事吗？"
"可以。"
"你能开车送我回家吗？不是要约会。只是送我到我家？"
"当然。"
特雷弗开着他的吉普车跟着阿瑞恩，把她送到门口。他比她高五英寸，肩膀宽阔，皮肤晒成健康色，身材很棒。换作其他情况，她可能会请他进屋。她注意到他胸前的口袋里有个管子。
"那是什么？"
"哦，忘了还带着。"他犹豫了一下。
"拿来吧。"
他把它抽出来。"是朋友给我的特殊大麻。本来想在徒步时抽的，但忘了。"
她盯着他。他完美地不完美。"我们现在就抽吧。"
"你确定？"
她伸手拉开身后的门，把他拽了进去。
那大麻果然很特别。
经历了两轮高潮和这种改变脑部状态的物质，她几乎忘了父亲失踪的事。
但当她在特雷弗身边渐渐睡去时，她脑子里只想着一件事：父亲是否还活着，如果活着，此刻他身在何方。
作者注：
我在这里（X 平台）一章一章地写作并发布这部悬疑中篇小说，所以如果你喜欢，请关注我。欢迎任何反馈和情节建议。如果你想收到更新，也可以通过我的网站 gmholmes.com 给我发邮件。
虽然这个故事取材于新闻头条，但纯属虚构。
感谢阅读，敬请期待第五章！
