104。
102。
101。
109。
這些是印第安納狂熱隊本季輸球時的得分總數。
去年，以及前年，狂熱隊只要得分破百，一場都沒輸過。
但本季，他們已經四次得分破百卻輸球。
這在 WNBA 史上從未發生過。
印第安納狂熱隊正處於一個奇特的處境。他們強到足以擊敗幾乎任何對手，卻也弱到可能輸給任何球隊。正因如此，評估這支球隊變得格外困難。
每晚的比賽，他們看起來既像貨真價實的爭冠球隊，又像一支還有漫漫長路的隊伍。高點極高，低點也令人沮喪。而且，這兩種面貌有時甚至會在同一場比賽中出現。
這就是為什麼我想寫這篇文章。我認為我們終於有足夠的資訊，可以坦誠地討論這支球隊真正的實力到哪裡。
賽季前期，有一件事已經很清楚了：狂熱隊解答了許多人季初的疑問。進攻端，這支球隊已經進化成聯盟最具威脅性的隊伍之一。他們打得比任何人都快，投籃水準頂尖。Caitlin Clark 持續擴展她的得分武器庫，Kelsey Mitchell 仍是籃球界最高效的後衛之一，Aliyah Boston 則用三分球為自己的比賽增添了新的維度。有些夜晚，這套進攻體系幾乎讓人覺得無法阻擋。
這已經不再是讓人擔心的點了。
更大的問題是：他們能否持續地製造足夠的關鍵防守，來決定比賽勝負？
因為當你仔細檢視他們輸掉的比賽時，一個模式開始浮現。進攻端通常能給他們贏球的機會，但防守端卻常常把機會拿走。更令人沮喪的是，這些並非單一的問題。它們全都互相影響。第一線防守不佳導致對手運球突破，突破迫使防守輪轉，輪轉造成防守漏洞，漏洞讓對手得分。就算沒直接投進，也往往是犯規，這又讓他們無法發動轉換快攻。
沒有成功的防守，聯盟最快的球隊之一被迫只能打更多的半場陣地戰。一個弱點開始製造另一個弱點，直到突然間，你要求你的進攻端必須接近完美才能贏球。如果你的目標是競爭總冠軍，這不是一個可持續的方案。因為，雖然狂熱隊的進攻看起來相對不錯，但我認為他們在防守端還沒有找到自己的定位。
而在他們找到定位之前，我認為這支球隊的天花板是很明顯的。
問題所在
我認為人們在評估印第安納的防守時，最大的錯誤就是把每個問題都當成獨立事件來看待。第一線防守被討論，犯規問題被討論，失誤被討論，缺乏轉換快攻機會也被討論。但實際上，這些都是同一個問題的症狀。一個問題引發了下一個問題。
這通常始於印第安納無法持續地守住持球者。
太常看到第一線防守者被運球過掉，迫使整個防守體系只能被動反應，而非主動主導。一旦第一道防線被突破，協防者必須補位，另一個球員必須在後面輪轉，突然間，狂熱隊只能疲於奔命，設法撐完這個回合。好的進攻球隊就是為了懲罰這種漏洞百出的防守而存在的。
幾個無法守住切入的案例（不限於特定球員）
這就是犯規問題開始蔓延的地方。
當你總是在追趕時，你會用手去撈而不是用腳跟滑步。你會太晚貼上去干擾，導致自己在面對切入時失去防守位置。你會從背後去封阻，而不是擋在對手面前。印第安納目前在防守犯規次數上領先全聯盟，這應該不讓人意外。
狂熱隊在犯規方面是 WNBA 最差的球隊
當你把整個進攻回合都花在彌補最初的防守破綻時，你自然會讓自己處於更容易犯規的位置。
令人沮喪的是，傷害還不止於此。
即使狂熱隊在費盡全力補防後迫使對方投籃不進，他們也已經讓這個回合變得比原本困難許多。而當他們沒能迫使對方投籃不進時，他們就得從籃網裡把球拿出來，而不是將球往前推進。
這比人們想像的要重要得多。
印第安納在比賽節奏上領先全聯盟，但節奏本身並不保證轉換快攻的機會。打快最簡單的方法就是成功防守。搶下籃板，在對方防守陣型還沒建立前將球推進，迫使對手在開放空間中防守。這時的進攻狀態是最強的。
問題在於，狂熱隊一直無法創造足夠多的這種機會，因為他們的防守就是不夠好。他們在製造防守失誤的數據上也排在聯盟後段班，這意味著他們也沒能創造太多輕鬆得分的機會。他們不是靠抄截或活球防守成功來發動快攻，而是要求聯盟最好的進攻球隊之一，反覆在面對對方已佈陣好的半場防守時執行戰術。
面對較弱的球隊，這或許還行。
但面對聯盟最強的球隊，這就行不通了。
定位危機
整個賽季，Steph White 一直在積極尋找解答。我們看到狂熱隊每場比賽、甚至在同一場比賽中切換不同的防守策略。他們打過沉退防守，交換過更多的掩護，上提到高位防守，對特定對位進行包夾，並根據對手混搭不同的防守陣型。有些夜晚這些調整奏效，有些夜晚則完全崩潰。最明顯的是，這證明了這支球隊還沒找到一個穩定的防守定位。
也就是說，我也認為可以問問為什麼我們還在討論這個問題。賽季已經進行到這個階段，我原本預期防守端會展現更多的一致性。但相反地，感覺狂熱隊仍在尋找答案，而不是在已建立的基礎上繼續建造。在賽季初期進行實驗是健康的。但總會有個時間點，這些實驗必須轉變為一個明確的定位。
挑戰的一部分來自於人員配置。大前鋒的位置整年像個旋轉門，我不認為教練團完全信任任何一位擔任這個位置的球員。KK Timpson 展現了迷人的運動能力，但有時在防守站位和避免犯規麻煩上遇到困難。Hines-Allen 帶來了能量和強悍，但也容易失誤。Mo Billings 在籃板球上表現不穩定，也有犯規問題（你看出趨勢了吧，哈哈，這支球隊就是停不了犯規）。主要問題在於，印第安納試圖建立穩定的防守，同時卻在球場上最重要的位置之一持續尋找穩定性。
在戰術體系和人員配置之間找到正確的平衡是教練工作的一部分，而目前我不認為狂熱隊找到了這個平衡。也許他們最終會找到。但在他們建立起每晚都能依賴的防守定位之前，我認為這支球隊會繼續看起來像兩支不同的球隊，取決於他們的對手是誰。
進攻的希望
我不認為印第安納的進攻問題有那麼難回答。
大體上來說，這套進攻體系已經成為許多人期望的樣子。他們在節奏上領先全聯盟，投籃水準頂尖，並根據不同的對位發展出多種擊敗防守的方法。有些夜晚，這支隊伍看起來幾乎無法防守。但這不代表進攻端沒有缺點。
最大的問題是失誤。
狂熱隊目前在失誤率上排在聯盟後段班，而且不像我們討論過的一些防守問題，這不只是傷害進攻而已。
這也在傷害防守。
每一次活球失誤，都等同於送給對手一次進攻機會。更重要的是，這給了對手在狂熱隊防守還沒組織好之前就發動攻擊的機會。當你已經在半場陣地戰中難以持續守住持球者時，再給對手額外的轉換快攻機會，簡直是最糟的情況。
這又是一個弱點如何開始製造另一個弱點的例子。
令人振奮的是，進攻端的其他部分感覺都是可持續的。
Caitlin Clark 已經成為比一年前更多才多藝的得分手。防守者不能再只是堆積在三分線外，就期待能守住她。她更穩定地殺入禁區，在對抗中完成終結，在中距離懲罰換防，並接受防守給予她的機會，而不是每個回合都強行出手困難的投籃。
Kelsey Mitchell 則持續低調地做著她整個職業生涯都在做的事。她是籃球界最高效的得分手之一，能從三個進攻等級創造得分，同時與另一位高使用率的球員無縫共存。
Aliyah Boston 開發出三分投射能力，已成為每當球隊試圖鎖死主要戰術時的一道減壓閥。防守者不能再讓 AB 站在外圍然後就全部縮回禁區，因為她已經證明她會讓他們付出代價。每當對方中鋒必須遠離籃框多走個幾步，就為 Caitlin、Kelsey 和所有人創造了更多切入空間。這也給了狂熱隊在擋拆中另一個解答。Boston 不再只是個順下威脅。她也能夠外彈到三分線外，迫使防守者必須做出選擇。
片段 1：進攻時間快到時的 AB 三分球。沒有其他機會時的減壓閥。
片段 2：CC/AB 擋拆外彈。
片段 3：太陽隊協防 AB 的投籃威脅。為 Sophie 的三分球創造了助攻機會。
當你把所有這些拼圖組合在一起，就很容易理解為什麼狂熱隊已經成為聯盟最高效的進攻球隊之一。
需要發生什麼事
如果你讀到這裡，你可能已經發現這裡沒有靈丹妙藥。
我不認為一次交易就能突然讓印第安納狂熱隊變成聯盟最佳防守球隊。我也不認為一個戰術調整就能解決我們討論過的所有問題。冠軍球隊通常不是這樣打造的。他們是透過一系列小幅度的進步，逐漸提升球隊的整體下限。
這不代表狂熱隊應該維持現狀。
如果機會來臨，我確實認為補進另一位外圍防守者，應該排在球團高層優先事項清單的前面。目前他們陣容中沒有一個球員能持續守住持球者。而當對手只要想就能輕鬆切入禁區時，你是不可能打好防守的。一個能持續擋在對手面前、並能穿過掩護的球員，會立刻減輕其他所有人的壓力。
但人員配置只是方程式的一部分。
我也認為狂熱隊需要繼續尋找一個適合這份陣容的防守定位，而不是追求一個完美的戰術體系。現在有太多回合，防守者被孤立在島上，背後幾乎沒有協防。考量這份陣容的優缺點，我希望看到印第安納更多地實驗一種強調「協防間隙」的防守策略，優先目標是將球擋在禁區之外，而非試圖贏下每一個單打對位。迫使進攻方傳出额外的傳球，從協防位置進行輪轉，寧願讓對手多投幾次受到干擾的跳投，也不要再讓對手輕鬆上籃或把他們送上罰球線。
在進攻端，我也希望看到狂熱隊更有意識地去創造轉換快攻的機會。目前，他們是聯盟最高效的轉換快攻球隊之一，但在轉換快攻的頻率上只排在聯盟平均左右。換句話說，當他們跑起來的時候，效果極佳。只是他們沒有足夠的機會這麼做。
狂熱隊的轉換快攻效率排名第 4，但頻率僅為聯盟平均
其中一部分與我們已經討論過的防守問題有關。當你總是要從籃網裡把球拿出來時，是很難發動轉換快攻的。但我認為，即使在對手得分後，他們也還有空間可以打得更積極。由 Caitlin Clark 主導進攻時，每一次對手防守尚未完全佈陣的回合，都是一個值得爭取的優勢。
但最重要的是，這支球隊需要穩定性。
因為一旦你擁有像印第安納這樣強大的進攻基礎，你不需要成為聯盟最強的防守球隊。你只需要變得夠好，讓你的進攻不必每晚都來拯救你。
標準
歸根結底，如果這些不能轉化為勝利，就都不重要。不只是贏下你「應該」贏的比賽，而是贏下那些如果你的目標是競爭總冠軍，就必須擊敗的球隊。
這就是標準。
他們已經證明過，可以打出像是聯盟最佳球隊之一的連續表現。他們也曾有過因為我們討論過的相同問題而完全崩潰的時刻。這就是為什麼我一直無法真正看透這支球隊到底是誰。他們曾展現過冠軍級別的上限，但他們沒有持續打出那個水準的比賽。
對我來說，我最需要看到的是他們在面對優秀對手時，尤其是客場比賽，能否有持續的優異表現。好球隊能保護主場。冠軍球隊則能到處贏球。他們在沒有球迷支持時能贏，在投籃失準時能贏，他們能贏得醜陋。他們能根據比賽的需求，找到不同的贏球方式。
我不需要這支球隊在防守上完美無缺。我認為他們永遠不會是。我需要看到的是，在容錯空間消失的關鍵時刻，他們的防守是否足夠好。
他們能守住那些「必須守住」的球嗎？
他們能避免那些會扭轉氣勢的粗心失誤嗎？
他們能遠離犯規麻煩嗎？
他們能在對上聯盟最強球隊時，串聯出足夠多的致勝回合嗎？
這是我認為這支球隊仍需要證明的地方。因為進攻端已經說服了我。
我相信他們的投籃能力。
我相信 Caitlin 作為得分手的成長。
我相信 Kelsey Mitchell 是 WNBA 中最可靠、最高效的得分機器之一。
我相信 Aliyah Boston 在進攻端又邁進了一步。
這些不再是問題了。
所有的問題都落在球場的另一端。
如果印第安納狂熱隊能夠在維持他們已建立的進攻體系的同時，成為一支甚至只是水準以上的防守球隊，我認為他們可以擊敗任何人。但在親眼看到他們，特別是在客場，持續地對上聯盟最佳球隊做到這一點之前，我不會真的把他們視為冠軍爭奪者。
完。
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