फुटबॉल के अधिकांश इतिहास में, सेंट्रल स्ट्राइकर ढूंढना सबसे आसान खिलाड़ी होता था।
वह सेंट्रल डिफेंडर्स के बीच खड़ा होता था। वह पेनल्टी एरिया पर कब्जा जमाता था, क्रॉस पर हमला करता था, गोल की ओर पीठ करके गेंद रिसीव करता था और अपने आस-पास के सभी खिलाड़ियों को एक रेफरेंस पॉइंट प्रदान करता था।
जब खेल अस्त-व्यस्त हो जाता था, तो गेंद भेजने के लिए हमेशा एक जगह होती थी। एक केंद्रीय जगह।
फिर, लुइस एनरिक आए। PSG ने चैंपियंस लीग जीती, जिसमें उस्मान डेम्बेले पारंपरिक स्ट्राइकर के अलावा कुछ और ही भूमिका में खेल रहे थे।
डेम्बेले नाममात्र के लिए लुइस एनरिक की 2024-25 टीम में स्ट्राइकर थे, लेकिन उन्हें देखने के लिए अक्सर यह भूलना पड़ता था कि एक स्ट्राइकर को कैसा दिखना चाहिए।
वह मिडफील्ड में ड्रॉप होते थे, किसी भी विंग की ओर बहते थे, डिफेंस के पीछे दौड़ लगाते थे और अपने आस-पास के फॉरवर्ड्स के साथ लगातार पोजीशन बदलते थे।
यह उनकी यूरोपीय जीत की परिभाषित तकनीकी विचारधाराओं में से एक बन गया। डेम्बेले की मिडफील्ड में ड्रॉप होकर संख्यात्मक श्रेष्ठता बनाने की क्षमता के बारे में हर कोई बात कर रहा था।
इंटर मिलान के खिलाफ फाइनल में उनका लगातार दबाव बनाना एक वायरल चर्चा का विषय बन गया, और वह उतने ही PSG के पहले डिफेंडर थे जितने कि वह उनके प्रमुख हमलावर थे।
उन्होंने चैंपियंस लीग अभियान में आठ गोल और छह असिस्ट के साथ समाप्त किया और उन्हें प्रतियोगिता का प्लेयर ऑफ द सीज़न चुना गया।
हो सकता है कि लुइस एनरिक ने फॉल्स नाइन का आविष्कार नहीं किया हो। हालांकि, हो सकता है कि उन्होंने एलीट फुटबॉल को यह सोचने का एक और तरीका दिखाया हो कि नंबर 9 क्या है।
वह स्ट्राइकर जो वहां रुकने से इनकार करता है
फॉल्स नाइन कोई नई बात नहीं है।
फ्रांसेस्को टोटी ने लुसियानो स्पैलेट्टी के तहत इस भूमिका के कई संस्करण निभाए। लियोनेल मेस्सी ने इसे पेप गार्डियोला के तहत आधुनिक फुटबॉल के सबसे प्रसिद्ध सामरिक हथियारों में से एक बना दिया। मैनचेस्टर सिटी ने बाद में लंबे समय तक बिना किसी पारंपरिक सेंटर-फॉरवर्ड के जीत हासिल की।
हालांकि, डेम्बेले एक अलग तरह का फॉल्स नाइन है। मेस्सी अक्सर डिफेंसिव लाइन से दूर जाकर प्लेमेकर बन जाते थे, मिडफील्ड और डिफेंस के बीच गेंद रिसीव करते थे और फिर अपने आस-पास के धावकों को रिलीज करते थे। डेम्बेले ऐसा कर सकता है, लेकिन वह खुद भी धावक बन सकता है।
वह ड्रॉप करता है। वह मुड़ता है। वह ड्रिबल करता है। वह स्पेस पर हमला करता है। वह प्रेस करता है। जब आपको लगता है कि आपने उसे रोक लिया है, तो वह पांच सेकंड बाद राइट विंग पर दिखाई देता है।
उसे विंग से हटाने से वह सीमित नहीं हुआ। इसने सीमाओं को ही हटा दिया। डेम्बेले का सेंटर-फॉरवर्ड बनना अजीब था क्योंकि इसने उसे पहले से कहीं अधिक स्वतंत्र रूप से व्यवहार करने की अनुमति दी।
PSG ने नंबर 9 को हटाया नहीं
यह वह जगह है जहां अंतर करना बहुत महत्वपूर्ण है। PSG ने स्ट्राइकर से जुड़े पारंपरिक कार्यों को नहीं छोड़ा।
किसी को अभी भी पीछे की जगह को धमकी देनी थी। किसी को अभी भी सेंटर-बैक्स पर कब्जा जमाना था। किसी को अभी भी पेनल्टी एरिया में पहुंचना था।
लुइस एनरिक ने बस एक खिलाड़ी से ये सब काम करने के लिए कहना बंद कर दिया।
जब डेम्बेले मिडफील्ड की ओर ड्रॉप होता था, तो ख्विचा क्वारात्सखेलिया अंदर आ सकता था। डिज़ायर डूए विपरीत दिशा से बॉक्स पर हमला कर सकता था। अशरफ हकीमी गहरे क्षेत्रों से आ सकता था। फैबियन रुइज़ विंग की ओर घूम सकता था।
2024/25 सीज़न में डेम्बेले का xG मैप, फॉल्स 9 के रूप में पहला सीज़न।
— Opta
ये ऑटोमैटिज़्म इस हद तक अभ्यास कराए गए थे कि ऐसा लगता था जैसे हर कोई फ्लो स्टेट में काम कर रहा हो।
महत्वपूर्ण स्थानों पर हमेशा कोई न कोई कब्जा जमाए रहता था। वह कोई शायद ही कभी एक ही व्यक्ति होता था। यही लुइस एनरिक का वास्तविक नवाचार हो सकता है।
डिफेंडरों को निश्चित उत्तरों के बिना सवालों से नफरत होने लगी
पिछले कुछ वर्षों में, डिफेंडरों ने पारंपरिक स्ट्राइकरों द्वारा उठाए गए सवालों के जवाब निकालना शुरू कर दिया था।
इसका मतलब यह नहीं है कि उन्हें रोकना आसान है। एर्लिंग हालैंड पूरी शाम दो सेंटर-बैक्स से चिपका रह सकता है और फिर भी दो गोल कर सकता है।
हालांकि, समस्या पहचानने योग्य थी। डेम्बेले उस आराम को खत्म कर देता है। उसने गायब होने के कृत्य को खतरा पैदा करने का एक तरीका बना लिया है।
विरोधी डिफेंडर इस बीच चयन नहीं कर पाते कि उसे गहराई में ड्रॉप होने दें, उसके रनों का पीछा करें या उसके पासेज को इंटरसेप्ट करें। इसमें उसकी दोनों पैरों से गोल या पास करने की क्षमता जोड़ दें, तो यह उसे सिस्टम के संदर्भ में लगभग अजेय बना देता है।
लुइस एनरिक की प्रतिभा यह रही है कि उन्होंने एक ऐसे खिलाड़ी को, जिसने अपना अधिकांश करियर डिफेंडरों से बचने में बिताया था, उस स्थिति में रखा जहां डिफेंडर बेताबी से किसी को मार्क करना चाहते हैं।
नंबर 9 नौकरियों की एक सूची बनता जा रहा है
लुइस एनरिक का डेम्बेले प्रयोग धीरे-धीरे यूरोपीय टीमों में एक व्यापक बदलाव में बदल रहा है।
फुटबॉल ने पोजीशनों को उनकी पारंपरिक जिम्मेदारियों से अलग करने में वर्षों बिताए हैं। गोलकीपर अब हमले शुरू करते हैं। फुल-बैक मिडफील्ड में चले जाते हैं। सेंटर-बैक विरोधी के आधे हिस्से में कदम रखते हैं। विंगर प्राथमिक स्कोरर बन गए हैं।
स्ट्राइकर भी उसी प्रक्रिया से गुजर रहा है।
PSG में, डेम्बेले क्रिएटर बन सकता है जबकि डूए बॉक्स पर हमला करता है।
बार्सिलोना में, राफिन्हा प्रेसिंग ट्रिगर बन सकता है जबकि चौड़े खिलाड़ी केंद्रीय रूप से हमला करते हैं।
आर्सेनल में, हावर्ट्ज मिडफील्ड को जोड़ सकता है जबकि कोई और उसके पीछे दौड़ता है।
मैड्रिड में, एमबाप्पे केंद्रीय रूप से शुरू कर सकता है और फिर उन स्थानों की ओर बढ़ सकता है जहां वह सबसे खतरनाक है।
जिम्मेदारियां गायब नहीं हुई हैं। उन्हें पुनर्वितरित किया गया है। यही कारण है कि नंबर 9 की मौत की घोषणा करना समय से पहले होगा।
हालैंड अभी भी कुछ ऐसा प्रदान करता है जो कुछ ही कर सकते हैं। ग्योकरेस आर्सेनल को एक पूरी तरह से अलग हमलावर हथियार देता है।
हमेशा ऐसे मैच होंगे जहां एक लो ब्लॉक घूमने के लिए बहुत कम जगह छोड़ता है और किसी को बस सेंटर-बैक्स पर कब्जा जमाना होता है और सिक्स-यार्ड बॉक्स पर हमला करना होता है।
विशेषज्ञ का युग समाप्त हो रहा होगा
शायद यह अधिक महत्वपूर्ण बदलाव है।
दशकों तक, एलीट फॉरवर्ड एक चीज में असाधारण होने के आसपास अपना करियर बना सकते थे। पोचर सिक्स-यार्ड बॉक्स में रहता था। टार्गेट मैन सेंटर-बैक्स पर कब्जा जमाता था। विंगर टचलाइन को फैलाता था। क्रिएटर उनके पीछे से आता था।
आधुनिक कोच तेजी से पूछ रहे हैं कि माइक्रो-एडवांटेज की पहचान करने के लिए एक खिलाड़ी और क्या बन सकता है।
क्या स्ट्राइकर विंगर की तरह प्रेस कर सकता है? क्या विंगर मिडफील्डर की तरह लाइनों के बीच गेंद रिसीव कर सकता है? क्या सेंटर-फॉरवर्ड टीम के अंदर के खतरे को हटाए बिना बॉक्स छोड़ सकता है?
सबसे अच्छे हमले इन सवालों का जवाब पोजीशन के बजाय खिलाड़ियों के साथ देना शुरू कर रहे हैं।
यह रणनीति जितना ही भर्ती को भी बदलता है। प्रीमियम तेजी से उन हमलावरों पर पड़ सकता है जो एक ही मैच के कई अलग-अलग संस्करणों में जीवित रह सकते हैं।
डेम्बेले इसकी सबसे स्पष्ट अभिव्यक्ति है क्योंकि लुइस एनरिक ने उसे केवल एक और पोजीशन नहीं दी। उन्होंने एक स्थायी पोजीशन की आवश्यकता को लगभग अनावश्यक बना दिया।
यही PSG के प्रयोग की वास्तविक विरासत हो सकती है।
पारंपरिक नंबर 9 को फुटबॉल से मिटाया नहीं जा रहा है। अकेला हालैंड उस तर्क को असंभव बना देता है।
हालांकि, वह युग जिसमें हर महान हमले को एक निश्चित बिंदु की आवश्यकता होती थी जिसके चारों ओर बाकी सब कुछ घूमता था, कम निश्चित दिखने लगा है।
पीढ़ियों से, डिफेंडर एक ही सवाल पूछकर मैच में प्रवेश करते थे: स्ट्राइकर कहाँ है?
सबसे अच्छे आधुनिक हमलों के खिलाफ, वह सवाल बेकार होता जा रहा है। जब तक उन्हें जवाब मिलता है, तब तक कोई और उसकी जगह ले चुका होता है।
