अनुवाद:
बोर्ड पर लिखा है: ओकलैंड में आपका स्वागत है, जैसे यह शहर खुद हमारा आखिरी पड़ाव हो। फिर भी, टेलीग्राफ एवेन्यू पर कोनोको के 76 स्टेशन पर एक त्वरित रुकने के बाद—हम वापस USPS के कार्गो ट्रक में हैं, पूर्णिमा के चाँद के नीचे शहर की लगभग सुनसान सड़कों पर तेज़ी से भागते हुए, जस्टिस का हाथ अब उसकी टाँग पर मेरे हाथ को ढँके हुए है। हम दोनों उस खतरनाक रूप से गरम शांति के साथ आगे देख रहे थे। कार्गो बे का दरवाज़ा थोड़ा खुला, ईशा का आकार हैलोजन टेलाइट की लाल चमक में बस दिख रहा था।
उस मेल ट्रक में पाँच नंबर रोड पर घंटों तक रट-रट कर चलना, ऐसे स्टॉप जो जॉन सिंगलटन की फिल्म के दृश्यों जैसे लगते थे—कार्निवल की रोशनियाँ, झगड़े जो पुराने खून की तरह चखते थे, शिकागो का हाथ ईशा के चेहरे पर तमाचे की तरह गरजता। हमने उसे सैक्रामेंटो के आगे कहीं सड़क के किनारे छोड़ दिया, या सोचा कि छोड़ दिया।
अब हम यहाँ पार्किंग लॉट में थे, हवा खाड़ी के कोहरे से भारी थी जैसे मार्केल का भूत, शिकागो का चचेरा भाई, वह जिसका नाम जस्टिस अब भी अपनी छाती में एक बंद दराज की तरह रखे हुए थी।
मैंने उसे पैसेंजर साइड के रियरव्यू मिरर से देखा, उसकी पीठ सीधी, चोटियाँ हिलती हुई जब वह अपने एक्सपो केस के आखिरी टुकड़े कार्गो बे से निकाल कर जेसी के कार ट्रंक में रख रही थी। जस्टिस उस कविता की तरह चलती थी जो ठंडा दिखने की कोशिश कर रही हो—जानबूझकर सावधान, सुरक्षात्मक, वह काली टोपी नीचे खींचे हुए जैसे वह हमेशा जेसी के सैलून में पहनती थी।
मेरे हाथों को अब भी पिछली रात से उसकी कमर का आकार याद था, जब ट्रक उन सब चीज़ों के लिए बहुत छोटा लग रहा था जो हम कह नहीं रहे थे। अकेला पिता, डाक रूट, आधा रैप करियर, और फिर भी मैं उसे चाहने से रुक नहीं सका। लालची, आशान्वित, और एक साथ डरा हुआ—यही वह तरीका है जो मैं जानता हूँ।
मोटल कमरे के अंदर जिसे जेसी पहले ही अपना बना चुकी थी, ईशा बिस्तर के किनारे पर एक भूरे पुराने हुडी पहने बैठी थी, उसके गाल और कॉलरबोन पर चोट के बैंगनी-नीले निशान खराब वॉटरकलर की तरह खिल रहे थे। जेसी उसी मज़बूत हाथों से बर्फ लगा रही थी जो क्रेंशॉ में वापस सिर संवारते थे। "ठहरो, लड़की। वह बेवकूफ कंसीलर के लायक नहीं है," जेसी बुदबुदाई। ईशा ने दर्द से मुँह बनाया लेकिन रोई नहीं। वह कभी नहीं रोती थी।
मैं बाहर निकला, आदत से डाक का थैला कंधे पर लटकाए, और तभी वह परछाई हिली।
शिकागो जेसी की कार के किनारे से निकला जैसे कोई बुरी याद जो दबी रहने से मना कर दे। वह या तो लिफ्ट लेकर लेकर या बाकी रास्ता दौड़कर आया होगा—आँखें बेताब, शर्ट धूल भरी, सड़क के पसीने और सर्विस क्लर्क के पेशाब जैसी बदबू आ रही थी।
"काली कुतिया! तूने सब कुछ साज़िश रचा था! मार्केल को फँसाया था!" वह गुर्राता हुआ जस्टिस की ओर लपका।
वह जम गई।
मैंने अपनी सिगरेट को फड़काया, जलती हुई नोक ने मेरी कमर पर लगे पोस्टल इंस्पेक्टर के बैज को रोशन कर दिया। मैं चल रहा था, बूट फुटपाथ को चाट रहे थे।
वह लपका।
जस्टिस तेज़ी से घूमी—टायर आयरन उसके जबड़े पर गीले क्रंच के साथ फटा। खून "EXTENSIONS – DO NOT BEND" के बॉक्स पर छिटक गया।
शिकागो लड़खड़ाया, लेकिन वापस हमला किया।
हम एक बार फिर वहाँ मोटल लॉट में उलझ गए, दो डाक कर्मचारी मंद स्ट्रीटलाइट के नीचे ग्लैडिएटर बने हुए, जबकि जस्टिस उन चौड़ी भूरी आँखों से देख रही थी जिन्होंने पहले ही बहुत कुछ ज्यादा देख लिया था।
मैंने उसे चोक में लिया, ट्रक के कार्गो बे तक घसीटा, अपने मैसेंजर बैग की पट्टियों से उसकी कमर को बाँध दिया जैसे यह दुनिया की सबसे स्वाभाविक बात हो। उसने खून थूका, मेरा नाम, मार्केल का नाम, मेरे पूरे खानदान को कोसता हुआ।
"तुझे पता नहीं क्या कर रहा है, लकी। वह मेरी है—ग़म की हक़ से, यार।"
"ग़म किसी को अपना नहीं करता," मैंने कहा, इससे पहले कि मैंने अपना घुटना उसकी छाती में मारा, बबल रैप उसके दाँतों के बीच गहरा तक ठूँस दिया जब तक वह घुट कर उल्टी नहीं करने लगा। मैं रुका। रस्सी ने उसकी कलाइयों और टखनों को काट दिया था, क्लोव हिच गाँठ से खाल फट रही थी। मैं पास झुका, उसके कान के पास।
"बिलकुल सीधा रहना, कमीने।"
मैंने उसके 200 पाउंड के काले शरीर को प्रायरिटी मेल के बैग की तरह कार्गो बे में ठूँस दिया। हैच पटाक से बंद हुआ। लॉक क्लिक हुआ। और USPS कार्गो ट्रक की अंदरूनी रोशनी उस पर मंद पड़ गई।
अगला भाग, लकी लॉरेंस: (अंक संख्या 2)
प्रकाशक का नोट
मैं एक अर्ध एक अर्ध-सेवानिवृत्त जाँच पत्रकार हूँ जिसके कई कलमी नाम हैं, लेकिन मैं एक फिल्म निर्माता भी हूँ जो यह प्रशंसक कथा श्रृंखला अंक दर अंक यहाँ X लेखों पर लिख रहा हूँ, जो जॉन सिंगलटन की फिल्म पोएटिक जस्टिस से प्रेरित है। इस श्रृंखला में प्रत्येक अंक की घटनाएँ प्रशंसक कथा हैं। आपका स्वागत है, आप फीडबैक या सुझाव DM @imluckylawrence के माध्यम से भेज सकते हैं।
चित्रकार का नोट
सैन फ्रांसिस्को के एक अनाम कलाकार, चित्रकार और डिज़ाइनर ने कला पैनल और ब्रांड संपत्तियाँ बनाई हैं। यह काम 2025-26 में Apple पेन और Affinity Designer के उपयोग से पूरा किया गया। उनके पिछले और वर्तमान काम माँग पर उपलब्ध हैं।
