स्पेनिश स्टार्टअप्स की असली समस्या

जब से मुझे याद है, तभी से मैं कंप्यूटर का दीवाना रहा हूँ। आठ साल की उम्र में ही मैं Silicon Valley जाना चाहता था। मेरे लिए वही असली जगह थी। इसीलिए मुझे पक्का पता था कि मैं Computer Engineering की पढ़ाई करूँगा: मैं सोचता था कि वहाँ मुझे अपने जैसे लोग मिलेंगे और हम सब मिलकर कुछ नया बनाएँगे।

यूनिवर्सिटी में मुझे बहुत बड़ा झटका लगा। मुझे उम्मीद थी कि वहाँ मुझे ऐसे लोग मिलेंगे जो टेक्नोलॉजी के दीवाने हों और कुछ बनाने के लिए बेताब हों। लेकिन असलियत यह थी कि सबसे बड़ा सपना किसी कंसल्टिंग फर्म में नौकरी पाना था, जो Andalusian रीजनल गवर्नमेंट के लिए काम करती हो, और अगर किस्मत ने साथ दिया तो तरक्की करते-करते उस मुकाम तक पहुँचना जहाँ कोडिंग करना छूट जाए और वे एनालिस्ट या प्रोजेक्ट मैनेजर बन जाएँ।

टैलेंट की कोई कमी नहीं थी, लेकिन स्टार्टअप शुरू करने को लगभग कोई भी समझदारी भरा विकल्प नहीं मानता था। न कोई रोल मॉडल थे, न साझा जुनून, और न ही ऐसी कोई जगह जहाँ कुछ बनाने का ख्वाब देखने वाले आपस में मिल सकें।

2009 में एक घटना ने मेरा यह निराशावादी नज़रिया बदल दिया। Eduardo Manchón यूनिवर्सिटी आए और उन्होंने Panoramio की कहानी सुनाई। उन्होंने और Joaquín Cuenca ने सिर्फ दो लोगों की टीम के साथ एक प्रोडक्ट बनाया था, और अभी-अभी Google ने उसे खरीद लिया था। तब तक मेरे लिए स्टार्टअप्स वो चीज़ थे जो सिर्फ California में होती थीं। अचानक मेरे सामने एक ऐसा इंसान खड़ा था जिसने Spain से एक ग्लोबल प्रोडक्ट बना दिया था।

और उसकी बात लगभग कोई सुन नहीं रहा था।

उस कमरे में हम बहुत कम लोग थे। उनमें से एक Laura Valverde भी थीं, जिन्होंने सालों बाद Beetailer की स्थापना की — Y Combinator में शामिल होने वाली शुरुआती Spanish कंपनियों में से एक।

कुछ समय बाद, Eduardo ने मुझसे कहा कि उन्हें हमेशा शक रहता था कि इन टॉक्स से कोई फायदा होता भी है या नहीं। मैंने जवाब दिया कि अगर आपकी बातों से एक भी इंसान को यह पता चल जाए कि एक और रास्ता भी मौजूद है, तो यह पूरी मेहनत सफल हो गई। यही बात उन्होंने मुझे सिखाई थी।

जब मेरी डिग्री पूरी हुई, तो मेरे पास जो चंद विकल्प थे, वे सब उसी कंसल्टिंग फर्म के अलग-अलग रूप थे। मैंने सोचा कि अपना बिज़नेस शुरू करके डूब जाना बेहतर है, बजाय इसके कि कोई घटिया नौकरी करूँ जहाँ वैसे भी मेरा भविष्य अच्छा नहीं दिख रहा था। इसलिए मैं निकल पड़ा: पहले United Kingdom और फिर "Jóvenes con Futuro" प्रोग्राम की बदौलत San Francisco।

असली समस्या कल्चर की है

पंद्रह साल बीत चुके हैं और Spanish इकोसिस्टम काफी बदल गया है। अब यहाँ दिलचस्प कंपनियाँ ज़्यादा हैं, अनुभवी फाउंडर्स ज़्यादा हैं, और कैपिटल भी बहुत बढ़ गया है। Spain नया Silicon Valley नहीं बनेगा, और न ही उसे बनने की ज़रूरत है। London, Berlin या Paris ने ऐसा हुए बिना ही शानदार कंपनियाँ खड़ी की हैं। Spain भी वही कर सकता है।

जब इस पर चर्चा होती है कि यहाँ ज़्यादा स्टार्टअप्स क्यों नहीं बन रहे, तो अक्सर टैक्स, लालफीताशाही, रेगुलेशन, कैपिटल की कमी या टैलेंट की कमी का ज़िक्र आता है। इन सबका असर पड़ता है। लेकिन असली समस्या कल्चर की है।

इंसेंटिव्स (प्रोत्साहन) मायने रखते हैं। उदाहरण के लिए, US का QSBS किसी कंपनी की सफलता पर फाउंडर्स के टैक्स को काफी कम कर सकता है। लेकिन कोई भी इंसान किसी संभावित बिक्री पर मिलने वाले टैक्स फायदे के लिए अपनी ज़िंदगी के दस साल किसी कंपनी को बनाने में नहीं लगाता। जब हमने शुरुआत की थी, तो मुझे तो यह पता भी नहीं था कि ऐसा कुछ होता है।

कैपिटल भी एक बड़ी रुकावट हुआ करता था। आज यह समस्या काफी कम हो गई है: Spanish फंड्स बढ़ गए हैं और विदेशी निवेशकों तक पहुँचना आसान हो गया है। और टैलेंट की तो बिल्कुल भी कमी नहीं है। Spain में टेक्निकल लेवल बेहद ऊँचा, यानी टॉप-टियर है।

जिस चीज़ की कमी है वह है डेंसिटी (घनत्व)। ताकि सही लोग एक-दूसरे को ढूँढ सकें, पहचान सकें, और एक-दूसरे के सपनों को और ऊँचा उठा सकें।

कल्चर ही तय करता है कि कौन स्टार्टअप में काम करने या खुद का स्टार्टअप शुरू करने के बारे में सोचेगा भी। और हम इस हिस्से को बदलने के लिए सरकार का इंतज़ार नहीं कर सकते। कोई कानून इंसेंटिव्स को बेहतर बना सकता है, लेकिन वह जुनून, रोल मॉडल या आत्मविश्वास पैदा नहीं कर सकता।

यह ज़िम्मेदारी हमारी है।

मैंने इस फर्क को अपनी आँखों से देखा है। United States में, मैंने अपने दोस्तों (जिनमें से कई Spanish थे) को लाखों डॉलर सालाना देने वाली नौकरियाँ छोड़ने के लिए मना लिया, ताकि वे एक ऐसे स्टार्टअप से जुड़ सकें जो पैसा नहीं कमा रहा था, जिसके पास फंडिंग कम थी, और जो छह महीने में बंद भी हो सकता था।

Spain में, ज़्यादातर लोगों के लिए ऐसा फैसला सोचना भी नामुमकिन होगा। लेकिन यहाँ मुझे ऐसे लोग ज़्यादा मिले हैं जो कहने को तैयार हैं: चलो, कर दिखाते हैं। हो सकता है कुछ गलत हो जाए, लेकिन हम बहुत कुछ सीखेंगे और एक चांस यह भी है कि सब कुछ शानदार तरीके से कामयाब हो जाए।

ऐसा नहीं है कि Americans जीनetically ज़्यादा उद्यमी होते हैं। बस उन्होंने यह फिल्म कई बार देखी होती है। वे किसी ऐसे व्यक्ति को जानते हैं जो सफल हुआ, किसी ऐसे को जो फेल हुआ और फिर उसे दूसरी नौकरी मिल गई, और किसी ऐसे को जो कंपनी में शुरुआती दौर में जुड़ा और आखिरकार उसने बहुत पैसा कमाया।

अपने लोगों को ढूँढना

यही वजह है कि Guli Moreno The Exponential Fellowship और HackSpain जैसी पहलों के साथ जो कर रहे हैं, उससे मैं बहुत उत्साहित हूँ। वे Spain के कुछ बेहतरीन युवा बिल्डर्स को एक साथ ला रहे हैं और बिखरे हुए टैलेंट को एक कम्युनिटी में बदल रहे हैं।

अहम बात सिर्फ यह नहीं है कि इससे प्रोजेक्ट्स बनेंगे, कंपनियाँ खड़ी होंगी या लोग San Francisco जाएँगे। असल बात यह है कि जो इंसान अब तक अकेले कुछ बना रहा था, वह जब एक कमरे में दाखिल होगा और वहाँ उसी ऊर्जा और जुनून वाले सैकड़ों लोगों को देखेगा, तो उसकी दुनिया बदल जाएगी। इससे इंसान की सोच बदल जाती है कि क्या मुमकिन है।

Spain में स्टार्टअप्स अभी भी एक नया कॉन्सेप्ट हैं और करीबी रोल मॉडल्स की कमी है। California के गैरेज वाली कहानियाँ पढ़ना काफी नहीं है। आपको किसी ऐसे व्यक्ति को जानना होगा जिसने यहीं रहकर यह कर दिखाया हो। सफलता को अब कोई चमत्कार या अपवाद लगना बंद होना चाहिए।

पागल के पीछे चलना भी उतना ही पागलपन है

रोल मॉडल सिर्फ फाउंडर्स ही नहीं होते। जब आप किसी ऐसे व्यक्ति से बात करते हैं जो किसी बेहद सफल कंपनी के शुरुआती कर्मचारियों में से एक था और जिसने अपने stock options से पैसा कमाया, तो बातचीत का लहजा ही अलग होता है। वे समझते हैं कि सैलरी मुआवजे का सिर्फ एक हिस्सा है और ऑप्शंस एक दांव है, जिसका नतीजा कुछ बड़ा खड़ा करने में मदद कर सकता है।

इस सोच को फैलने के लिए ऐसी और कहानियों की ज़रूरत है: कोई व्यक्ति किसी स्टार्टअप में शुरुआती दौर में जुड़ता है, फाउंडर्स सफलता में उसकी हिस्सेदारी देते हैं, उसकी ज़िंदगी बदल जाती है, और फिर वह निवेश करता है या अपनी खुद की कंपनी बनाता है। इकोसिस्टम ऐसे ही बनता है। एक कंपनी अगली कंपनी के फाउंडर्स, निवेशक और शुरुआती कर्मचारी तैयार करती है।

Spain में, हमारा उद्यमी (entrepreneur) की छवि से रिश्ता थोड़ा पेचीदा है: या तो वह अमीर परिवार का सदस्य है, या जिसके सही संपर्क हैं, या फिर वह तानाशाह जिसने दूसरों की मेहनत का फायदा उठाया। empresaurio (बिज़नेस मॉन्स्टर) की छवि यूँ ही नहीं बनी।

इस नई पीढ़ी के फाउंडर्स के रूप में हमें इसे बदलना होगा। अगर हम चाहते हैं कि बेहतरीन प्रोफेशनल्स हमारे साथ जुड़ने का रिस्क लें, तो हमें दिल खोलकर देना होगा। हम मालिकाना सोच, असाधारण प्रतिबद्धता और रिस्क लेने की क्षमता की उम्मीद सिर्फ इसलिए नहीं कर सकते कि सारा इनाम फाउंडर्स के लिए बचा कर रखा जाए।

शुरुआती टीम कंपनी बनाने वालों के बराबर या उनसे भी ज़्यादा महत्वपूर्ण होती है। आईडिया सोचना जितना पागलपन है, उसी तरह जब अभी कुछ भी नहीं बना हो, तब किसी के पीछे चलने का फैसला करना भी उतना ही पागलपन है। इस रिस्क को सफलता में एक वास्तविक हिस्सा मिलना चाहिए।

मेहनत को लेकर भी हमारा नज़रिया अजीब है। हम अपने एलीट एथलीट्स का जश्न मनाते हैं और समझते हैं कि सबसे ऊँचे स्तर पर खेलने के लिए कितनी कुर्बानियाँ देनी पड़ती हैं। लेकिन जब कोई एक शानदार कंपनी खड़ी करने के लिए दिन-रात एक कर देता है, तो अक्सर उसे toxic (नुकसानदेह) मान लिया जाता है।

स्टार्टअप्स सबके लिए नहीं हैं। और न ही उन्हें सबके लिए होना चाहिए। लेकिन जो लोग यह मेहनत करने को तैयार हैं, उन्हें एक-दूसरे को ढूँढने और इनाम में अपनी उचित हिस्सेदारी पाने का मौका मिलना चाहिए। अगर कर्मचारी कुर्बानी दें और पूरा केक हमेशा की तरह उन्हीं तीन उद्यमियों में बँट जाए, तो हम इकोसिस्टम नहीं बना रहे हैं। हम बस empresaurio वाली कहानी को और हवा दे रहे हैं।

हम जितना सोचते हैं, उससे ज़्यादा करीब हैं

मैं उन लोगों का बेहद सम्मान करता हूँ जो Spain में कंपनी खड़ी करते हैं। वे 'हार्ड मोड' पर खेल रहे हैं: उन्हें एक ऐसे कल्चर (और रेगुलेटरी माहौल) में तेज़ी से एक छोटी और बेहतरीन टीम बनानी होती है, जो इस तरह के काम करने के लिए बना ही नहीं है।

रेगुलेशन मायने रखता है, लेकिन यह मुख्य कारण नहीं है। टैलेंट मौजूद है। कैपिटल भी है। और अब ऐसी कम्युनिटीज़ भी लगातार बढ़ रही हैं जो सही लोगों को एक साथ ला सकती हैं।

अब बस बड़ी सफलता की कहानियों की कमी है। सिर्फ भारी वैल्यूएशन वाली कंपनियाँ नहीं, बल्कि ऐसी कंपनियाँ जो उस सफलता को बाँटें, दर्जनों नए फाउंडर्स तैयार करें, और यह साबित करें कि किसी Spanish स्टार्टअप में शुरुआती दौर में जुड़ना आपकी ज़िंदगी बदल सकता है। मुझे लगता है कि हम ऐसी कहानियाँ देखने के बहुत, बहुत करीब हैं।

जब ऐसा होगा, तो हज़ारों लोग अपने आस-पास किसी को देखकर सोच सकेंगे कि वे भी यह कर सकते हैं। 2009 में एक लगभग खाली कमरे में Eduardo Manchón ने मेरे लिए यही किया था। अब हमें इसे बड़े पैमाने पर करना होगा।

Spanish इकोसिस्टम के लिए जिन लोगों ने संघर्ष किया है और आज भी कर रहे हैं, उन सभी का बहुत-बहुत शुक्रिया। खासकर उनका जिनसे मेरा व्यक्तिगत तौर पर वास्ता पड़ा और जिन्होंने इस सफर में मेरी मदद की: Eduardo Manchón, Joaquín Cuenca, Guli Moreno, Daniel Lopez, Laura Valverde, Miguel Martinez, Sam Lown, Javi Santana, Alberto Asuero, Hector Garcia, Bernat Farrero, Jordi Romero, Kintxo Cortés, Samuel Gil, Omar Pera, Javi Lopez, Jose Florido, Emilio Nicolas, Jaime Novoa, Alejandro Artacho, Luis Paarup, Javier और Pablo Palafox, Celia Manzano, Javier Sanchez, Manuel Suarez, Elisenda Bou, Pablo Santos, और न जाने कितने ऐसे लोग जिनका नाम लिखना मैं शायद भूल गया हूँ।