징후는 있었지만, 펩의 이별은 프리미어 리그 시대의 전환점이 될 것이다
이번 주는 프리미어 리그 역사에 중요한 전환점이 될 수 있다. 아스널이 오늘 밤 수십 년 만에 첫 리그 우승을 차지할 수도 있기 때문만은 아니다. 알렉스 퍼거슨 이후 가장 지배적인 감독이자 현대 축구의 가장 영향력 있는 코치 중 한 명이 저물어 가는 태양을 향해 걸어갈 것으로 보이기 때문이다.
그렇다, 펩 과르디올라가 이번 주 맨체스터 시티에서의 이별을 발표할 가능성이 크다. 하지만 그의 영향력이 얼마나 거대했는지, 그리고 그가 떠난 후 시티가 얼마나 그를 그리워할지에 대해 제대로 설명할 방법은 거의 없다.
징후는 한동안 있어 왔다. 가장 큰 징후는? 라이벌 클럽의 감독이 이미 이번 시즌 초에 직장을 떠났다는 점이다. 그는 두 차례(10월과 12월) 시티와 협상하며 펩의 후임으로 거론됐다. 첼시의 모든 혼란과 프리미어 리그가 얼마나 빠르게 움직이는지를 고려할 때, 이 이야기는 그 진정한 중요성에 비해 상대적으로 눈에 띄지 않았을 수 있다.
첼시의 감독은 펩의 후임을 위해 시티와 협상 중이었고, 챔피언스 리그를 치르는 클럽에서 맡았던 직장을 그만뒀다. 이것은 중대한 단서다.
여기에 펩의 핵심 측근 몇 명이 올여름 클럽을 떠난다는 사실이 확인된 점, 펩이 이전에 떠나기로 결정했다가 마음을 바꿔 계약을 연장했던 점, 그리고 펩이 자신이 남을 것이라고 확실히 말하기를 거부했다는 점(그냥 계약이 있다고만 말함)을 더해 보자. 이번이 정말 마지막이 될 수도 있다는 의심이 조금은 우스워 보일 정도다.
이러한 맥락에서 지난 목요일, 에티하드 스타디움에서 정교한 이별 영상이 촬영되고 있다는 유출된 사진이 등장했을 때 펩의 이별이 사람들의 머릿속에 가장 먼저 떠오른 생각이었다는 것은 놀랍지 않다. 그 영상에는 여러 개의 받침대 위에 놓인 트로피 사이로 카메라가 뒤로 이동하며, 분명히 펩의 복장과 외모를 한 누군가가 그 트로피들 사이를 걸어가는 장면이 담겨 있었다.
클럽은 공식적으로 부인하지 않았지만, 지역 기자들에게 이 영상은 펩 시대의 또 다른 핵심 인물로 올여름 떠날 것이 확정된 베르나르두 실바를 위한 것이라고 설명했다.
하지만 나는 여전히 마레스카 이야기로 돌아간다. 시티는 지난가을, 과르디올라의 후계를 계획하기 위해 프리미어 리그 라이벌 클럽의 감독이자 펩의 전 어시스턴트에게 연락하고 있었다. 우리는 이것이 사실임을 알고 있다. 물론 그것이 반드시 올여름이 되어야 한다는 의미는 아니다(과르디올라의 계약은 아직 12개월 남았다). 하지만 이탈리아인 감독은 챔피언스 리그를 치르는 클럽을 떠났다.
이제 그는 기다리며 앉아 있고, FootBiz 소식통에 따르면 이탈리아의 주요 클럽들의 관심을 거절하고 있다. 이탈리아 현지 보도에 따르면 그는 이미 에티하드에서의 계약에 합의했으며, 후임 인수는 시기 문제일 뿐이다.
130건의 혐의와 관련해 어떤 일이 일어나든 점점 심각한 스포츠적 결과를 초래하지는 않을 것으로 보인다. 하지만 시티가 프리미어 리그 밖에서, 또는 유럽 대회 밖에서 한 시즌을 보내야 하는 터무니없이 가능성이 낮은 상황에서도 마레스카는 유럽 축구의 가장 큰 자리 중 하나를 위해 인내할 의향이 있음을 보여줬다.
펩의 회피적인 태도와 다른 징후들은 클럽이 이번 움직임을 발표하려 한다는 것을 가리킨다.
FootBiz와 맨시티 내 일부의 예상은 과르디올라가 올여름 떠난다는 것이다. 우승 경쟁이 걸려 있어 시기는 불확실했지만, 만약 아스널이 오늘 밤 리그에서 우승한다면 더 이상 늦출 이유가 없다.
이렇게 중요한 인물의 이탈에 클럽이 이처럼 준비를 갖추는 경우는 드물기 때문에 전환은 표면적으로는 꽤 순조로울 수 있지만, 현실은 맨체스터 시티가 다시는 예전과 같지 않을 것이라는 점이다.
우고 비아나와 엔초 마레스카의 시대는 치키-펩 동맹의 시대에서 필요한 진화가 될 수 있다. 하지만 트로피의 양은 따라잡기 어려울 것이며, 축구계에 미친 영향력은 넘볼 수 없을 것이다.
이제 모든 것은 '언제'의 문제일 뿐, '만약'의 문제가 아니다. 그리고 이번 주가 프리미어 리그 시대의 끝이 될 수 있음을 가리키는 많은 징후가 있다.
(위 글이 쓰여진 후, 데일리 메일의 올리버 홀트는 과르디올라가 올여름 시티를 떠날 것이라고 보도했다. 데이비드 온스타인의 보도도 곧 이어졌다.)
펩은 이번 시즌 컵 더블로 자신의 통치를 마칠 것이며, 시즌 최종전인 홈 애스턴 빌라전 티켓은 갑자기 훨씬 더 수요가 높아졌다.
