“स-स-समुद्री कछुए का सूप, साहब...”
खून से सना एक रसोइया समुद्री कछुए का सूप परोस रहा था, लेकिन यह स्पष्ट रूप से समुद्री कछुआ नहीं था, जो एक समस्या है।
रसोइए के एप्रन पर खून लगा है, और उस पर स्पष्ट रूप से मानव हाथों के निशान हैं। हम एक बर्बाद जहाज पर हैं। रुको, क्या यह मानव मांस नहीं है?
“नहीं, यह समुद्री कछुआ है। यह समुद्री कछुए का मांस है।”
“वहाँ कोई समुद्री कछुए नहीं थे।”
“नहीं, अच्छा, एक समुद्री कछुआ अचानक प्रकट हुआ।”
“'अचानक प्रकट हुआ' का क्या मतलब है?”
“एक समुद्री कछुआ अचानक डेक पर छिटक गया। उसने कहा, 'मैं एक समुद्री कछुआ हूँ! कृपया मुझे खा लो!' तो, तुम्हें पता है।”
“'तुम्हें पता है' नहीं! क्या यह तेज़ुका ओसामु का बुद्ध है? और मैंने पहले डेक पर मारपीट जैसी आवाज़ें सुनी थीं?”
“मैं समुद्री कछुए का वध कर रहा था।”
“लेकिन मैंने 'मुझे मत मारो!' कहने वाली आवाज़ सुनी?”
“समुद्री कछुए ने बीच में अपना मन बदल लिया लगता है।”
“समुद्री कछुए बात नहीं करते, है ना?”
“कछुए बुद्धिमान होते हैं, तुम देखो।”
रसोइया एक इंटरनेट बहस करने वाले की तरह हठी था।
हालाँकि, मैं भी भूखा मर रहा हूँ। मेरे पास यह विश्वास करने के अलावा कोई चारा नहीं है कि यह समुद्री कछुआ है। मैं अपने सामने सूप के कटोरे को देखता हूँ।
“...इसमें स्पष्ट रूप से एक मानव नाखून है?!”
“वह समुद्री कछुए की शल्क है।”
“इसमें एक बहुत बड़ा दिल है?”
“यह समुद्री कछुए का दिल है।”
“नहीं, दिल में स्पष्ट रूप से दो अलिंद और दो निलय हैं? यह एक स्तनपायी का दिल है।”
“समुद्री कछुए कभी-कभी हृदय प्रत्यारोपण करवाते हैं। ऐसी चीज़ें होती रहती हैं।”
“कृपया थोड़ा बेहतर झूठ बोलो...”
“मैं झूठ नहीं बोल रहा हूँ?”
वैसे भी, मैंने सूप का स्वाद चखा।
स्वादिष्ट!
समुद्री कछुए का सूप स्वादिष्ट है!!
“समुद्री कछुए का सूप बहुत स्वादिष्ट है।”
रसोइया भी सूप खा रहा है।
“सूप में एक बहुत बड़ी फीमर है?”
“आह, वह खोल का एक टुकड़ा है।”
“यह कंधे का ब्लेड भी?”
“यह खोल है।”
“एक चाँदी का डॉग टैग निकला?”
“कछुए ने इसे निगल लिया होगा।”
सूप से निकले डॉग टैग पर स्पष्ट रूप से एक मानव नाम लिखा था।
“यह एक मानव-भक्षक कछुआ रहा होगा।”
“अब तुम मुझे धोखा देने की कोशिश भी नहीं कर रहे हो, है न?”
मैं जोर से हँस पड़ा, और रसोइया भी जोर से हँस पड़ा। आखिरकार, हमने एक चरम स्थिति में एक मानव... मतलब, एक समुद्री कछुआ खा लिया था। हम समझदार मानसिक स्थिति में नहीं रहे होंगे।
उसके बाद, हम बचा लिए गए... साल बीत गए।
“समुद्री कछुए का सूप, साहब।”
एक रेस्तराँ में, मैंने एक बड़ा समुद्री कछुए का सूप ऑर्डर किया।
सच कहूँ तो, मुझे ज़्यादातर पता था, लेकिन मैंने सोचा कि उत्तर जाँचने का समय आ गया है।
सूप में जो निकला वह था...
“रुको, यह वैसा ही है जैसा उस समय था...”
मैंने सूप के स्वाद की कई बार जाँच की।
“यह वैसा ही स्वाद है जैसा उस समय था!”
मैं वास्तव में हैरान था।
मुझे यकीन था कि मैंने एक व्यक्ति खाया था; मेरा मतलब है, कोई भी सामान्य रूप से जानता होगा। उस स्थिति में, यह मानव मांस न हो, ऐसा कोई तरीका नहीं है।
“हाँ, तुमने वास्तव में जो खाया वह एक समुद्री कछुआ था!”
रसोइया रेस्तराँ के पीछे से प्रकट हुआ। रसोइया एक गाड़ी पर एक समुद्री कछुआ लाया।
“यह बहुत बड़ा है!”
“यह बड़ा है, है न? (हँसते हुए)”
रसोइया जो समुद्री कछुआ लाया वह विशाल था। इसके अलावा, उस समुद्री कछुए के कुछ हिस्से थे जो मानव हड्डियों की तरह दिखते थे, और उसके खोल पर सर्जिकल निशान थे!
वाह, हुर्रे, यह वास्तव में एक समुद्री कछुआ था! मैंने ऐसा सोचा।
मुझे अब नहीं पता कि मैंने जो खाया वह वास्तव में समुद्री कछुआ था, या क्या रसोइए ने मुझे धोखा देते रहने के लिए यह राक्षस बनाया था।
लेकिन अब इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। जैसे-जैसे हम बूढ़े हुए हैं, रसोइए की आँखों में मुझे देखने का भाव उस समय से अब तक नहीं बदला है।
“कृपया जीवित रहो।” उसकी आँखें यह कह रही हैं।
मैं जीवित रहूँगा। मैंने ऐसा सोचा।
चाहे वह समुद्री कछुआ हो या मानव, निगलना और उपभोग करना, पाप को सहन करते हुए जीना—इसी का नाम जीवन का सामना करना है।
रसोइए ने मुझे यही सिखाया।
“बधाई हो।”
रसोइया ताली बजाता है।
धन्यवाद, रसोइया। धन्यवाद, समुद्री कछुए का सूप।
मुझे यहाँ रहने की अनुमति है!
