पेशवा केवल युद्ध मंत्री नहीं थे जिनके पास घुड़सवार सेना का नियंत्रण था। अपने चरम पर, उन्होंने युद्धक्षेत्र की साहसिकता, राजस्व अनुशासन, कूटनीतिक गणना और राजनीतिक कल्पना के दुर्लभ संयोजन के माध्यम से मराठा राज्य को अठारहवीं सदी की सबसे दुर्जेय भारतीय शक्ति में बदल दिया।
कुछ साम्राज्य तलवार से बनते हैं, और कुछ साम्राज्य ऐसे होते हैं जो बहीखाता, संधि, खुफिया तंत्र और महत्वाकांक्षा के धैर्यपूर्ण प्रबंधन से टिके रहते हैं। मराठा साम्राज्य छत्रपति शिवाजी महाराज की ज्वालामुखीय इच्छाशक्ति से जन्मा था, लेकिन अठारहवीं सदी में इसका उपमहाद्वीपीय शक्ति में विस्तार निर्णायक रूप से पेशवाओं द्वारा आकार दिया गया। शिवाजी ने मराठा परियोजना को उसकी आत्मा, उसका पवित्र व्याकरण, और हिंदवी स्वराज्य का उसका सिद्धांत दिया। पेशवाओं ने, पुणे से कार्य करते हुए, उस परियोजना को महाद्वीपीय पहुंच प्रदान की।
यह अंतर महत्वपूर्ण है। पेशवाओं को केवल युद्धक्षेत्र के नायकों के रूप में याद करना उन्हें कम करके आंकना है। उन्होंने लड़ाई लड़ी, निश्चित रूप से। उन्होंने मुगलों, निज़ाम, पुर्तगालियों, अफगानों, मैसूर और अंततः अंग्रेजों से लड़ाई लड़ी। लेकिन उनकी सबसे बड़ी प्रतिभा मराठा ऊर्जा को एक प्रणाली में बदलने में थी। उन्होंने कर को पूर्वानुमेय, गठबंधनों को उपयोगी, गतिशीलता को रणनीतिक, और राजनीतिक वैधता को बातचीत योग्य बनाया। अपने चरम पर, मराठा शक्ति उपमहाद्वीप के एक बड़े हिस्से तक फैली हुई थी, उत्तर में राजस्थान और पंजाब से लेकर बंगाल, उड़ीसा और तंजौर तक, और 1758 तक मराठा प्रभाव पेशावर तक पहुँच गया था।
पेशवा मूल रूप से मराठा राज्य के प्रधान मंत्री थे, जो छत्रपति के अधीन थे। लेकिन 1713 में शाहू महाराज द्वारा बालाजी विश्वनाथ को पेशवा नियुक्त किए जाने के बाद, यह पद एक नए चरण में प्रवेश कर गया। प्रभावी अधिकार तेजी से पेशवा में केंद्रित हो गया, और पुणे पेशवा शक्ति की राजधानी बन गया। ऐतिहासिक दृष्टि से, यह सातारा से पुणे पते का एक साधारण परिवर्तन नहीं था। यह संचालन मॉडल में बदलाव था। मराठा राज्य अस्तित्व और समेकन से विस्तार, दोहन, वार्ता और प्रबंधन की ओर बढ़ गया।
बालाजी विश्वनाथ इस परिवर्तन के पहले महान शिल्पकार थे। वे वह नाटकीय घुड़सवार सेना प्रतिभा नहीं थे जो उनके पुत्र बने, लेकिन उनके पास कुछ समान रूप से मूल्यवान था: एक राजनीतिक अभियंता की प्रवृत्ति। औरंगजेब की मृत्यु के बाद की अशांति और शाहू और ताराबाई के गुट के बीच आंतरिक संघर्ष के बाद, बालाजी विश्वनाथ ने मराठा पक्ष को सुसंगतता बहाल करने में मदद की। उनकी प्रतिभा यह समझने में थी कि कोई भी विस्तारशील शक्ति केवल साहस से जीवित नहीं रह सकती। उसे मान्यता प्राप्त दावों, संरचित राजस्व, वफादार मध्यस्थों और महत्वाकांक्षी सरदारों को बांधने में सक्षम एक राजनीतिक केंद्र की आवश्यकता होती है।
दक्कन के छह मुगल प्रांतों से चौथ और सरदेशमुखी वसूलने के मराठा अधिकारों की मान्यता इस युग की सबसे महत्वपूर्ण उपलब्धियों में से एक थी। चौथ, मोटे तौर पर राजस्व का एक-चौथाई, और सरदेशमुखी, एक अतिरिक्त दसवां हिस्सा, कराधान से अधिक बन गए। वे तत्काल प्रत्यक्ष विलय के बिना संप्रभुता के साधन बन गए। उन्होंने मराठों को सैन्य गतिविधियों को वित्तपोषित करने, सरदारों को पुरस्कृत करने, और उन क्षेत्रों में प्रभाव डालने की अनुमति दी जो हमेशा सीधे प्रशासित नहीं थे। चौथ और सरदेशमुखी प्रणाली के एक अध्ययन में कहा गया है कि इन लेवी को शासक, पेशवा और सैन्य सरदारों के बीच विभाजित किया गया था, जिससे मराठा सैन्य मशीन और उसके बढ़ते दायित्वों को बनाए रखने में मदद मिली।
यह वह जगह है जहाँ पेशवाओं को और अधिक गंभीरता से पढ़े जाने की आवश्यकता है। वे समझते थे कि विजय महंगी होती है, लेकिन प्रभाव को लाभदायक बनाया जा सकता है। एक किला एक अभियान में लिया जा सकता है, लेकिन एक राजस्व अधिकार, एक बार मान्यता प्राप्त और लागू होने के बाद, दस अभियानों को पोषित कर सकता है। यही राजनीति थी। यही अंकगणित के रूप में साम्राज्य था।
फिर आए बाजीराव प्रथम, जो शायद पेशवा युग के सबसे विद्युतीय सैन्य व्यक्तित्व थे। 1720 में पेशवा नियुक्त, उन्होंने मराठा महत्वाकांक्षा को उत्तर की ओर एक ऐसी गति से मोड़ दिया जिसने पुरानी साम्राज्यवादी शक्तियों को चौंका दिया। मुगल केंद्र गिरावट पर था, लेकिन अकेली गिरावट अवसर पैदा नहीं करती। पुरुषों को अभी भी उस खुले स्थान में सवार होना पड़ता है। बाजीराव ने ऐसा किया। मराठों ने 1720 के दशक में मालवा और गुजरात ले लिया और 1737 में दिल्ली पर धावा बोल दिया, यह संकेत देते हुए कि मुगल राजधानी अब मराठों की पहुँच से बाहर नहीं है।
बाजीराव के अभियान गति से मदहोश घुड़सवारों के यादृच्छिक हमले नहीं थे। वे रणनीतिक गतिशीलता के उदाहरण थे। 1728 में पालखेड़ में निज़ाम के खिलाफ, उन्होंने प्रदर्शित किया कि कैसे गति, भूभाग और आपूर्ति दबाव एक भारी दुश्मन को हरा सकते हैं। मुगल व्यवस्था के खिलाफ, वे सदमे के मनोविज्ञान को समझते थे। दिल्ली के पास एक हमला केवल एक सैन्य कार्य नहीं था। यह एक नाटक था। इसने भारत के हर शासक को बता दिया कि अब पुराने केंद्र से संपर्क किया जा सकता है, उसे धमकाया जा सकता है और अपमानित किया जा सकता है।
फिर भी पेशवा युग केवल बाजीराव की घुड़सवार सेना नहीं था। यह पश्चिमी तट पर चिमाजी अप्पा की घेराबंदी कला भी था। 1739 में वसई में मराठा विजय ने गोवा के उत्तर में एक प्रमुख पुर्तगाली गढ़ को तोड़ दिया और उत्तरी कोंकण तट को सुरक्षित किया। यह मायने रखता है क्योंकि मराठा कहानी अक्सर केवल अंतर्देशीय लड़ाइयों के माध्यम से बताई जाती है। पेशवा प्रणाली ने बंदरगाहों, तटरेखाओं, किलों और व्यापार मार्गों के रणनीतिक मूल्य को भी पहचाना। एक शक्ति जो दक्कन को नियंत्रित करती है लेकिन समुद्र की उपेक्षा करती है, अंततः कमजोर हो जाती है। मराठों ने हमेशा उस समस्या को पूरी तरह से हल नहीं किया, लेकिन वे इसे समझते थे।
बालाजी बाजीराव, जिन्हें नानासाहेब पेशवा के नाम से भी जाना जाता है, के तहत मराठा साम्राज्य अपनी सबसे व्यापक क्षेत्रीय महत्वाकांक्षा तक पहुँचा। शिवाजी के बाद का राज्य एक संघीय साम्राज्यवादी शक्ति बन गया था। सिंधिया, होलकर, गायकवाड़, भोंसले, पवार और अन्य घराने विस्तार के साधन बन गए, हालाँकि बाद में वे विखंडन के केंद्र भी बन गए। यह पेशवा मॉडल की प्रतिभा और खतरा दोनों था। इसने सरदारों को सशक्त बनाकर पहुँच बनाई। लेकिन हर सशक्त सरदार भविष्य की एक वार्ता, एक भविष्य की प्रतिद्वंद्विता और कभी-कभी केंद्र में एक भविष्य की दरार भी होता है।
महान उत्तरी धक्का 1758 तक पंजाब और पेशावर तक मराठा शक्ति पहुँचने के साथ चरम पर पहुँच गया। यह एक सभ्यतागत रूप से आश्चर्यजनक क्षण था। महाराष्ट्र की पहाड़ियों और किलों में जन्मी एक शक्ति मुगल अधिकार के खंडहरों के माध्यम से उत्तर-पश्चिमी सीमा तक सवार हुई थी। लेकिन उस पैमाने की शक्ति विस्तार से अधिक की माँग करती है। इसके लिए स्थानीय गठबंधनों, सावधान कूटनीति और दोहन में संयम की आवश्यकता होती है। 1761 में पानीपत की तीसरी लड़ाई ने अतिविस्तार, कमजोर आपूर्ति श्रृंखलाओं, तनावपूर्ण गठबंधनों और कुछ क्षेत्रीय शक्तियों के बीच शत्रुता की कीमत उजागर कर दी। ब्रिटानिका नोट करता है कि कई स्थानीय शासकों, जिनमें राजपूत भी शामिल थे, ने पिछली दुश्मनी के कारण पानीपत में मराठों का समर्थन नहीं किया, और इस हार ने मराठा शक्ति को बुरी तरह कम कर दिया।
लेकिन पेशवा कहानी पानीपत पर समाप्त नहीं हुई। यह वह हिस्सा है जिसे इतिहास अक्सर हल्के में लेता है। साम्राज्यों को केवल उनके उदय से नहीं आंका जाता। उन्हें त्रासदी के बाद उबरने के तरीके से आंका जाता है।
पानीपत के बाद पेशवा बने माधवराव प्रथम, भारतीय राजनीतिक इतिहास के महान पुनर्स्थापकों में से एक के रूप में याद किए जाने के पात्र हैं। उन्हें शोक, कर्ज, गुटबाजी और एक क्षतिग्रस्त सैन्य प्रतिष्ठा विरासत में मिली। फिर भी उनके अधीन, मराठा अधिकार को मुख्य क्षेत्रों में पुनर्निर्मित किया गया। उन्होंने मराठा शक्ति के पैमाने का प्रबंधन करने के लिए सरदारों को अधिक स्वायत्तता दी, जिसने मराठा संघ के गठन में योगदान दिया। यह डिफ़ॉल्ट रूप से कमजोरी नहीं थी। यह प्रशासनिक यथार्थवाद था। एक उपमहाद्वीपीय शक्ति को एक कॉम्पैक्ट पहाड़ी राज्य की तरह नहीं चलाया जा सकता। प्रतिनिधिमंडल आवश्यक था। समस्या स्वयं प्रतिनिधिमंडल नहीं थी। समस्या यह थी कि क्या प्रतिनिधिमंडल एक जीवित केंद्र से जुड़ा रहा।
माधवराव ने मराठा नाम में विश्वास बहाल किया। उन्होंने निज़ाम का सामना किया, मैसूर को रोका, और पानीपत के आघात के बाद मराठा प्रभाव को पुनर्जीवित करने में मदद की। 1772 में उनकी असामयिक मृत्यु ने केंद्र में एक शून्य पैदा कर दिया, जिसके बाद पेशवा ने औपचारिक अधिकार बनाए रखा जबकि प्रमुख सरदारों ने व्यावहारिक शक्ति प्राप्त कर ली। रणनीतिक दृष्टि से, प्रणाली बच गई, लेकिन कमांड इच्छाशक्ति कमजोर हो गई।
फिर भी, बाद के पेशवा युग ने उन्नीसवीं सदी से पहले अंग्रेजों पर सबसे महत्वपूर्ण भारतीय जीतों में से एक पैदा की: वडगाँव। जनवरी 1779 में, प्रथम आंग्ल-मराठा युद्ध के दौरान, एक ब्रिटिश अभियान को पुणे के पास मराठा सेनाओं ने घेर लिया और शर्तों को मानने के लिए मजबूर किया। वडगाँव कन्वेंशन के लिए 1773 के बाद से मराठा क्षेत्र के ब्रिटिश कब्जे की वापसी की आवश्यकता थी, जिसमें साल्सेट भी शामिल था, और बंगाल से एक ब्रिटिश सेना को रोक दिया। अंग्रेजों ने बाद में बंगाल से उन शर्तों को अस्वीकार कर दिया, और युद्ध 1782 तक चला, लेकिन संदेश स्पष्ट था। अंग्रेजों को हराया जा सकता था। उनका अनुशासन कोई जादू नहीं था। उनका साम्राज्य नियति नहीं था।
पहला आंग्ल-मराठा युद्ध मराठा जीत के साथ समाप्त हुआ, लेकिन बाद के आंग्ल-मराठा युद्धों ने आंतरिक विभाजन, ब्रिटिश कूटनीति और उत्तराधिकार विवादों, संधियों और चुनिंदा गठबंधनों के माध्यम से भारतीय राजनीति में प्रवेश करने की कंपनी की बढ़ती आदत के परिणामों को उजागर किया। 1818 तक, तीसरे आंग्ल-मराठा युद्ध के बाद, पेशवा बाजीराव द्वितीय को निर्वासित कर दिया गया और मराठा क्षेत्र सीधे ब्रिटिश शासन के अधीन आ गया, हालाँकि कुछ पूर्व मराठा घराने रियासतों के रूप में बच गए।
उस अंत का अध्ययन बिना भावुकता के किया जाना चाहिए। अंग्रेजों ने भारत को केवल बेहतर हथियारों से नहीं हराया। उन्होंने भारतीय शक्तियों को उनके विभाजनों को पढ़कर हराया, जितना भारतीय शक्तियाँ ब्रिटिश इरादों को पढ़ती थीं। पेशवा का पतन साहस का पतन नहीं था। यह एकता, समय, रणनीतिक अनुशासन और संस्थागत सुसंगतता का पतन था। वही संघीय मॉडल जिसने एक बार विस्तार को सक्षम किया था, बाद में अंग्रेजों को भारतीय शक्तियों से अलग-अलग निपटने की अनुमति दी।
और फिर भी, पेशवाई का उत्तरजीवन 1818 में गायब नहीं हुआ। यह 1857 में बाजीराव द्वितीय के दत्तक पुत्र नाना साहब के माध्यम से फिर से उभरा। नाना साहब ने 1857 के विद्रोह के मूल प्रकोप की योजना नहीं बनाई थी, लेकिन विद्रोह शुरू होने के बाद उन्होंने कानपुर में सिपाहियों का नेतृत्व ग्रहण किया। ब्रिटानिका रिकॉर्ड करता है कि उन्हें 1827 में बाजीराव द्वितीय ने गोद लिया था, बिठूर में पेशवा परिवार विरासत में मिला, और अंग्रेजों द्वारा बाजीराव द्वितीय की पेंशन को उन तक बढ़ाने से इनकार करने के बाद विद्रोह में शामिल हो गए। बाद में ग्वालियर पर कब्जा करने के बाद तांत्या टोपे और उनके अनुयायियों द्वारा उन्हें पेशवा घोषित किया गया।
यह अंतर मायने रखता है। पेशवा एक शासक संस्था के रूप में 1857 का नेतृत्व नहीं कर रहे थे, क्योंकि उनका राज्य पहले ही 1818 में अंग्रेजों द्वारा समाप्त कर दिया गया था। लेकिन पेशवाई की स्मृति, शिकायत, प्रतिष्ठा और राजनीतिक प्रतीकवाद जीवित रहा। 1857 में नाना साहब की भूमिका पेशवा शासन की निरंतरता नहीं थी। यह एक बेदखल राजनीतिक वंश का उपनिवेश-विरोधी विद्रोह में वापसी थी।
तो, अंततः, पेशवाओं का योगदान क्या था?
यह सबसे पहले मराठा संप्रभुता का मराठा पैमाने में रूपांतरण था। शिवाजी महाराज ने स्वराज्य का नैतिक और संस्थागत बीज बनाया। पेशवाओं ने उस बीज को एक ऐसी शक्ति में विस्तारित किया जो मुगलों को चुनौती दे सकती थी, निज़ाम को विनम्र कर सकती थी, वसई में पुर्तगालियों को हरा सकती थी, दिल्ली तक धकेल सकती थी, पेशावर तक पहुँच सकती थी, और वडगाँव में अंग्रेजों को शर्तों पर मजबूर कर सकती थी।
दूसरा, उन्होंने महत्वाकांक्षा को पेशेवर बनाया। पेशवा प्रणाली ने युद्ध को राजस्व से, राजस्व को कूटनीति से, कूटनीति को वैधता से, और वैधता को विस्तार से जोड़ा। यह केवल एक योद्धा व्यवस्था नहीं थी। यह एक राजनीतिक मशीन थी।
तीसरा, उन्होंने पुणे को अठारहवीं सदी के भारत के महान शक्ति केंद्रों में से एक बना दिया। पुणे से, पत्र चलते थे, सेनाएँ मार्च करती थीं, बैंकर बातचीत करते थे, सरदारों का प्रबंधन किया जाता था, दुश्मनों को विभाजित किया जाता था, और दूर के प्रांतों को कर और प्रभाव के स्रोतों में बदल दिया जाता था।
चौथा, उन्होंने साबित किया कि मुगलों के बाद भारतीय शक्ति अंग्रेजों की प्रतीक्षा कर रहा कोई शून्य नहीं थी। यह शायद सबसे महत्वपूर्ण सबक है। अठारहवीं सदी केवल मुगल पतन और ब्रिटिश विजय के बीच का एक गलियारा नहीं थी। यह एक भारतीय सदी भी थी, और मराठा इसके केंद्रीय लेखकों में से थे।
त्रासदी यह है कि पेशवाओं ने विस्तार में उत्तराधिकार से बेहतर, और प्रभाव में एकीकरण से बेहतर महारत हासिल की। उनका साम्राज्य भावना के लिए बहुत बड़ा और गुटीय राजनीति के लिए बहुत जटिल हो गया। पानीपत ने अतिरेक के खतरे को उजागर किया। माधवराव के बाद के युग ने कमजोर केंद्र के खतरे को उजागर किया। आंग्ल-मराठा युद्धों ने एक गणना करने वाली विदेशी निगम के सामने आंतरिक असमानता की घातक कीमत को उजागर किया।
लेकिन इनमें से कोई भी उनकी उपलब्धि को कम नहीं करता। यह केवल इसे और अधिक शिक्षाप्रद बनाता है।
पेशवा पत्थर में उकेरे गए आदर्श नायक नहीं थे। वे शक्ति के पुरुष थे, अपनी सारी प्रतिभा, महत्वाकांक्षा, निर्दयता और सीमाओं के साथ जो शक्ति लाती है। लेकिन मराठा साम्राज्य के उदय और चरम में उनकी भूमिका को नकारना अठारहवीं सदी को ही गलत समझना है। उन्होंने स्वराज्य की विरासत ली और इसे पूरे भारत में सवार कर दिया। उन्होंने खूनी लड़ाइयाँ लड़ीं, हाँ, लेकिन उनका सबसे अच्छा हथियार हमेशा तलवार नहीं था। कभी-कभी वह सनद थी। कभी राजस्व का दावा। कभी बातचीत का गठबंधन। कभी दुश्मन को मारने से पहले उसे थकने देने का धैर्य।
एक सभ्यता तब जीवित रहती है जब वह न केवल अपने संतों और योद्धाओं को याद करती है, बल्कि अपने नियति प्रशासकों को भी याद करती है। पेशवा उस कठिन श्रेणी के थे। वे केवल शक्ति के लिए लड़ने वाले पुरुष नहीं थे। वे पुरुष थे जो समझते थे कि शक्ति को संगठित, वित्तपोषित, वैध और प्रक्षेपित किया जाना चाहिए।
यही कारण है कि पेशवा शताब्दी भारतीय स्मृति में एक अधिक गंभीर स्थान की हकदार है। पुरानी यादों के रूप में नहीं। केवल क्षेत्रीय गौरव के रूप में नहीं। बल्कि एक अध्ययन के रूप में कि कैसे एक जनता, एक बार स्वराज्य द्वारा जागृत होकर, एक ऐसी शक्ति बन सकती है जो मानचित्र को नया आकार देती है।
