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領先者往往會拉開更大差距，因為領先本身就是一種優勢。
你必須深刻理解這個關鍵且實用的道理：贏家會獲得不成比例的回報，然後他們更有可能再次獲勝。
網路科學家為此取了個難記的名字：「偏好連結」（Preferential Attachment）。偏好連結這個概念由 Barabási 和 Albert 在 1999 年提出。他們想解釋網際網路和電網的結構：一個新節點上線時，會傾向於連接到連結最多的節點。
但這個概念可以推廣，而這種機制會創造出難以置信、極端的冪律分佈結果。
你可以想像這個過程非常簡單：
- 一個新人出現，試圖決定要去哪裡。
- 他們選擇看起來最好的選項——通常依賴於群眾的信號、排名、評論數量等。
- 先前的領先者剛剛獲得了更多對其品質的證明，所以當 下一個 人出現時，同樣的決定會變得更加明顯。
這是理性的決策過程，經過多次迭代，從而鞏固了領先者的優勢。
這個基本概念無處不在。它在數十個不同的學術領域中被反覆發現和重新定義：
- 社會學 — 被稱為 馬太效應，源自聖經中關於富者越富的經文。Merton 在 1968 年描述了已負盛名的科學家如何在發現成果上獲得不成比例的功勞。arxiv
- 統計學 — 尤爾過程。最初於 1925 年提出，研究一個屬如何在演化時間中累積更多物種。arxiv
- 資訊科學 — 稱為 累積優勢。源自 Price 在 1965 年和 1976 年的研究，他用此解釋為何一些研究論文能累積大量引用，而大多數則被忽略。arxiv
- 經濟學 — 有幾個重疊的版本。包括吉布拉定律（「比例增長法則」，1931 年），即公司的增長率與其規模無關。相同的增長率（例如 10%）會為較大的公司帶來更大的絕對收益。還有關於財富集中和「贏家通吃」市場的更廣泛研究，在這些市場中，微小的早期領先優勢會透過網路效應複合成主導地位。arxiv
- 生物學/演化 — 體現在物種如何累積種群數量、蛋白質網路如何累積連結，以及藤壺如何在已有藤壺的表面上殖民。
- 語言學 — 解釋了詞頻分佈（齊夫定律）：常用詞彙因為常用而被更頻繁地使用。
- 電腦科學/資訊檢索 — Google 的 PageRank 演算法背後的原則：被許多其他頁面連結的頁面排名更高，獲得更多曝光，從而獲得更多連結。也驅動了推薦系統和「熱門」演算法。
- 人口學/城市研究 — 解釋了城市規模分佈：大城市吸引工作機會 → 吸引人口 → 吸引更多工作機會，從而產生少數幾個特大城市和大量的小城鎮。
還有一些不那麼學術、更貼近日常的例子：
- 電台熱門歌曲。 在串流媒體時代之前，一首獲得少量播放量的歌曲會得到更多點播，從而獲得更多播放量，進而得到更多點播。DJ 播放受歡迎的歌曲，這讓它們變得更受歡迎。一個小小的早期推力就能滾雪球般變成熱門歌曲，而另一首同樣好但沒人先播放的歌就……消失了。
- 生意興隆的餐廳。 你走在街上想找個地方吃飯。一家擠滿了人，一家空無一人。你選擇了擠滿人的那家，因為「人多」似乎是個信號。你的選擇讓它又多了一位顧客，對下一個決定的人來說顯得更擠了。
- 粉絲數。 當 其他人 似乎已經喜歡某人時，人們會覺得這個人更有吸引力。一個擁有大量粉絲的社交帳號會被展示給更多人，這些人會關注它，然後它又被展示給更多人。群眾正在發揮說服力。（約會也是如此，不過……情況更複雜一些。）
你也可以在商業文化的常識中看到它。就像 Glengarry Glen Ross 中的著名台詞：
年輕、帥氣的 Alec Baldwin 那句標誌性台詞適用於一切。
Marc Andreessen 將創業遊戲描述為累積新資源的挑戰，以及動能的重要性。（Cheeky Pint 上關於這個動態的精彩片段）
新創公司的成功是透過擁有（或看起來擁有）領先優勢，在一次次的決策中複合增長的。一位強大的創辦人會有更好的展示和早期的吸引力，這能帶來強勁的首輪融資，吸引更優秀的工程師，他們打造出更好的產品，吸引最多的客戶，這讓下一輪融資更容易，從而買到更多人才和客戶，再讓之後的融資更加容易。
贏家就是那個每轉一圈就抓住更多雪的雪球。他們的領先優勢隨著每一次轉動而擴大。偏好連結就是驅動這種極端結果的機制。
這也是為什麼投資者的聲譽如此重要。我們在早期與新創公司密切合作，建立強大的共同投資者群體，完善他們的故事，並佔據其類別的主導地位。當你早期獲得強勁信號時，動能會快速複合，而速度本身也成為一個信號。如果你想向我們募資或與我們共同投資，請查看 Rolling Fun。
這也是「買 IBM 不會被開除」這句話背後未明說的真相。（指的是企業採購人員覺得選擇當前市場領導者能保住飯碗，即使較小的新創公司有更吸引人的產品。）
這就是為什麼「假裝直到成功」是經常被重複的建議。你想傳遞出領先的信號，即使尤其當誰在領先還不明確的時候。
同樣的動態也適用於體育界。成為球隊中最好的球員能獲得巨大的回報。而對於處於較低水平的球員來說，存在一個臨界點，低於這個點後，繼續進步會變得極其困難。第三名就是被淘汰。
最能體現這一點的數據是加拿大青少年曲棍球的出生日期。青少年聯賽的年齡截止日期是 1 月 1 日，所以一個 1 月初出生的男孩和一個同年 12 月出生的男孩屬於同一年齡組，儘管他們相差將近一整年。在八、九歲時，成熟度的差異是巨大的。1 月出生的孩子更大、更快、協調性更好，因此教練會認為他更有天賦，並將他選入精英隊。
在那裡，他獲得更多的上場時間、更精良的指導和更強的對手，而 12 月出生的孩子則留在普通隊，這三項都較少。一個微小、任意的起點優勢滾雪球般變成真正的技能差距，決定了他們的命運。
這種情況一直延伸到職業球隊。頂尖運動員獲得頂薪合約。然後他們出現在海報上，賣出更多周邊商品。接著，他們獲得更多代言合約，賺更多錢，變得更出名。名氣又推動更高的門票銷售、更高的合約價值、更高的代言合約。
冪律效應的影響如此極端，以至於薪資上限對明星運動員的傷害尤其大。「[LeBron James 被低估了](https://www.npr.org/sections/money/2018/07/11/628137929/episode-427-lebron-james-is-still-underpaid)」是 Planet Money 的經濟學家對此主題的精彩探討。
社群媒體也是如此…
- YouTube 剪輯師可以透過使用最大播客主持人的臉來獲得觀看次數。他們這麼做，使得頂級播客主持人更廣為人知。
- 最大的播客主持人可以邀請到最大的嘉賓，因為他們擁有最大的觀眾群。這些獨特的嘉賓會吸引更多聽眾，循環持續下去。
那麼……你該怎麼做？
如果你正在建立任何東西：一份電子報、一家企業、一個樂團或一個 YouTube 頻道，這個原則應該改變你的思考方式和優先順序。一些建議：
早期的動能比看起來更有價值。 你的前一百個真正的粉絲至關重要，因為他們是雪球的開始，是告訴下一個人「其他人已經在這裡了」的信號。（也許這就是為什麼 Paul Graham 的 YC 建議專注於「做那些無法規模化的事情」，並不惜一切代價手動獲取早期客戶。）
早期的領先優勢 可能 擊敗品質。 最好的產品不一定總能獲勝；首先獲得動能的產品往往會贏。如果你在「再花一年打磨你的產品到完美」和「推出一個粗糙版本進入一個還沒人佔據的領域」之間做選擇，這就是為什麼你應該 走出去。你要足夠早，成為人們聚集的中心。
不惜一切代價成為 #1。 第一名和第二名之間的價值差異可能高達 100 倍。拼命、奮鬥、爭取成為第一名。第一名的價值遠遠、遠遠、遠遠超過第二名。
讓你的成功被看見。 因為受歡迎程度是一種 信號，隱藏你的動能是愚蠢的。注意力會吸引注意力，所以邊前進邊分享你的進展證據。
餵養那些正在領先的東西。 當某件事開始流行時，本能反應往往是去分散風險。但那個正在運作的部分已經在滾雪球了。推動 它 比多元化能帶來更多回報。（我犯過這個錯誤很多次。）
我們將用幾句與此想法一致並強化它的引言來結尾：
「成為贏家意味著處在 99.99 百分位。
頂端的贏家幾乎拿走一切，留給其他人的只有一點點——所以處在 99.99 百分位的價值，比僅僅處在 98 百分位高出一個數量級甚至兩個數量級。
如果現在是凌晨 1 點，你已經有了一個很不錯的東西，這就是為什麼值得再花幾個小時讓它變得驚豔。」
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**「不要分散你的注意力：專注於一件事，每單位努力會帶來遞增的回報。 **
在微觀層面上，
在當前專案上多花一小時的專注，其回報遠高於花一小時在新事物上
，或者更糟，在 12 件新事物上各花 5 分鐘。在你開始做任何新事物之前，你應該了解它相對於現有事物的機會成本。不要在你想要做的事情並非互補時，卻合理化地說它是！ 在宏觀層面上，理解投入的努力具有凸性產出曲線，在考慮新市場領域時是一個非常有用的紀律。這種凸性意味著將資源從現有專案轉移到新專案的機會成本很高。除非新領域極具價值，否則任何我們能做的、用以延長現有凸性曲線的事情，其價值都遠高得多。」
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「在槓桿時代，將你的技藝推向極致非常重要。」
- Naval
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